Trésor de l'Oxus

Le Trésor de l'Oxus est un ensemble de 170 objets en or ou en argent découverts à la fin du XIXe siècle en Afghanistan et conservés désormais au British Museum. Ce trésor est le plus remarquable ensemble d'époque achéménide conservé.

L'ensemble comporte, outre les objets d'or et d'argent, environ 200 pièces de monnaie de l'époque achéménide. L'emplacement et la date précise de la découverte restent incertains, et il est probable que beaucoup d'autres éléments ont été fondus pour en récupérer le métal précieux. Les rapports indiquent que le nombre de pièces de monnaie originel se portait à environ 1 500 et mentionnent des objets de métal qui ne sont pas conservés.

Les objets de métal sont estimés dater d'entre le VIe siècle av. J.-C. et le IVe siècle av. J.-C., mais les pièces de monnaie montrent une période plus grande, car certaines, qu'on pense avoir appartenu au trésor, datent d'environ 200 av. J.-C.

L'origine la plus probable pour le trésor est qu'il appartenait à un temple, où les ex-votos furent déposés au cours d'une longue période. Nous ne connaissons pas les circonstances et les conditions de la dépose.

Le trésor est l'ensemble unique le plus important de la production achéménide à partir de métal précieux qui nous soit parvenu. Il comporte des éléments de qualité diverse, avec à la fois de nombreuses plaques votives en or assez grossièrement réalisées peut-être par les donateurs eux-mêmes mais aussi d'autres objets de grande qualité sans doute réalisés à l'attention de la cour ou de l'entourage de celle-ci.

Le British Museum expose désormais dans la salle 52 presque tous les objets préservés, avec en particulier une paire de bracelets à tête de griffon prêtés par le Victoria and Albert Museum.

Le groupe est arrivé au musée par des parcours différents, beaucoup d'articles ayant été légués par Augustus Wollaston Affranchit. Les pièces de monnaie sont plus dispersées et plus difficiles à relier au trésor. Une partie qui en provient sans doute est conservée au Musée de l'Ermitage et d'autres collections ont des exemples de monnaies probablement issues de l'ensemble.

Histoire

Histoire ancienne

Les objets découverts posent de gros problèmes de datation aux spécialistes et d'interprétation : le propriétaire est parfois considéré comme un noble de Bactriane, un compagnon de route des campagnes d'Alexandre le Grand ou plus simplement des éléments de trésor d'un temple[1].

Redécouverte

1877-1880

Des paysans vendent des objets en or et en argent à une caravane de marchands attaqués près de Kaboul. Ces objets, vendus dans un bazar, sont achetés par de riches voyageurs anglais qui les offrent au British Museum[2].

L'endroit précis de la découverte est inconnu[1].

Description

Les éléments du trésor constituent selon Litvinskij « un des plus grands chefs-d'œuvre de l'art de l'antiquité » avec des éléments achéménides, bactriens, et des influences scythes et hellénistiques[2].

L'art achéménide est lié à la croissance rapide de l'empire qui mêle le Proche-Orient et une partie du monde grec, et il est donc un métissage des diverses influences artistiques, tout en ayant constitué un style distinct.

Les bracelets à tête de griffon sont datables du style achéménide en vogue à la cour achéménide au Ve siècle av. J.-C. ou IVe siècle av. J.-C.. On peut voir des bracelets d'une forme semblable à ceux du trésor sur des reliefs de Persépolis où ils sont présentés comme des tributs. Xénophon écrit que les brassards entre autres objets étaient des cadeaux en vogue à la cour perse. Le verre, l'émail ou les incrustations en pierres semi-précieuses insérés dans les espaces creux des bracelets ont été perdus.

John Boardman considère le fourreau d'or décoré de figures minuscules montrant une chasse au lion, comme une œuvre pré-achéménide mède datable d'environ 600 av. J.-C., dans un style assyrien, ce que réfutent d'autres spécialistes. Le British Museum continue jusqu'à présent de dater les objets des Ve et IVe siècles av. J.-C.

Les objets conservés, en une proportion inconnue de ce qui fut retrouvé, peuvent être répartis en un certain nombre de groupes.

Notes et références
  1. Litvinskij 1999, p. 71.
  2. Litvinskij 1999, p. 70.

Bibliographie
  • Boris A. Litvinskij, « Le temple de l'Oxus et ses trésors », Dossiers d'archéologie, no 247,‎ , p. 70-74
  • Gianni Guadalupi (trad. de l'italien), Ors et trésors : Chefs-d'œuvre de joaillerie de l'antiquité à nos jours, Paris, White Star, , 349 p. (ISBN 978-88-6112-138-6)
  • Boardman, Sir John, "The Oxus Scabbard", Iran, Vol. 44, (2006), pp. 115–119, British Institute of Persian Studies, JSTOR
  • Collon, Dominique, "Oxus Treasure", Grove Art Online, Oxford Art Online, Oxford University Press, accessed 4 July 2013, subscription required.
  • Curtis, John, The Oxus Treasure, British Museum Objects in Focus series, 2012, British Museum Press, (ISBN 9780714150796)
  • "Curtis and Tallis", Curtis, John and Tallis, Nigel (eds), Forgotten Empire - The World of Ancient Persia (catalogue of British Museum exhibition), 2005, University of California Press/British Museum, (ISBN 9780714111575), google books
  • Dalton, O.M., The Treasure Of The Oxus With Other Objects From Ancient Persia And India, 1905 (nb, not the final 3rd edition of 1963), British Museum, online at archive.org, catalogues 177 objects, with a long introduction.
  • Frankfort, Henri, The Art and Architecture of the Ancient Orient, Pelican History of Art, 4th ed 1970, Penguin (now Yale History of Art), (ISBN 0140561072)
  • Mongiatti, Aude, Meeks, Nigel and Simpson, St John, "A gold four-horse model chariot from the Oxus Treasure: a fine illustration of Achaemenid goldwork", 2010, The British Museum Technical Research Bulletin, Volume 4, (ISBN 9781904982555), online at academia.edu
  • Muscarella, Oscar White, Archaeology, Artifacts and Antiquities of the Ancient Near East: Sites, Cultures, and Proveniences, 2013, BRILL, (ISBN 9004236694), 9789004236691, google books
  • Yamauchi, Edwin M., review of The Treasure of the Oxus with Other Examples of Early Oriental Metal-Work, Journal of the American Oriental Society, Vol. 90, No. 2 (Apr. - Jun., 1970), pp. 340–343, JSTOR
  • "Zeymal": "E. V. Zeymal (1932-1998)", obituary by John Curtis, Iran, Vol. 37, (1999), pp. v-vi, British Institute of Persian Studies, JSTOR

Liens externes

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