Toyota 2000 GT

La commercialisation débute en mai 1967. Après 233 exemplaires construits le modèle subit une évolution en 1969. L’avant de la voiture est redessinée ainsi que certains autres détails de carrosserie. L’habitacle est agrandi de quelques centimètres, le tableau de bord et le volant sont restylés. La mécanique reste identique bien que la suspension soit assouplie. 109 exemplaires de ce deuxième modèle sont vendus jusqu’en 1970.

Se rendant compte que les ventes n’atteignent pas les espérances attendues, Toyota décide de réduire les coûts de fabrication de la 2000 GT. L’une des modifications majeure est le remplacement du moteur 3M par le type 2M-B utilisé dans la Toyota Crown. La cylindrée passe de 2 à 2,3 litres et la culasse n’a plus qu’un seul arbre à cames en tête. Pour conséquence, la puissance perd 10 chevaux. Côté carrosserie, une prise d’air est ajoutée sous la calandre afin de mieux ventiler le radiateur d’huile, les rétroviseurs d’ailes disparaissent au profit d’un miroir standard fixé à la portière côté conducteur. À l’intérieur, les sièges ont gagné des appuie-têtes, la climatisation ainsi qu’une boîte de transmission automatique sont disponibles en option.

Seulement neuf exemplaires de MF12 sont construits entre 1969 et 1970, ce qui porte le nombre total de 2000 GT fabriquées à 351 exemplaires.

Un des optiques de la Toyota 2000 GT.

La Toyota 2000 GT n'a été commercialisée que sous la forme d'un coupé deux-portes, plus hayon arrière. Le dessin de la 2000 GT est dû à Satoru Nozaki et non au designer Albrecht Goertz comme une rumeur aimerait le laisser croire. Il y a toujours été vu une influence de la Jaguar Type E. La carrosserie est entièrement fabriquée en tôles d’acier façonnées à la main, à l’exception des deux portillons latéraux qui sont en fibre de verre. Celui de gauche abrite le filtre à air et celui de droite, la batterie. Les phares sont profilés derrière des vitres en plexiglas. La voiture étant destinée entre autres au marché nord-américain, il a été nécessaire de satisfaire une loi californienne qui impose une hauteur minimum des phares avant à 60 cm du sol. C’est la raison pour laquelle des phares escamotables ont été ajoutés. Les seules indications extérieures de la marque sont deux insigne triangulaires de chaque côté de la voiture, en avant des portières et une plaque rectangulaire sur le coffre. La calandre chromée en forme de « T » pour « Toyota » est le seul indice désignant le constructeur à l’avant de la voiture. Cette discrétion associée à la rareté de l’auto la fait souvent passer pour une autre aux yeux des profanes. Le pare-brise est très courbé, original pour l'époque ce qui permet une excellente vue panoramique. Il est également bien plus incliné que sur la plupart des autos de l’époque, donnant à la silhouette une ligne fluide et aérodynamique. Les rétroviseurs sont fixés sur les ailes, comme de coutume sur les véhicules japonais. Sur la 2000 GT, ils ont la particularité d’être chromés avec la moitié du cône orientée vers le centre de la voiture peinte en gris, ceci afin d’éviter un reflet du soleil dans le champ de vision du conducteur. À part ça, chaque élément de la carrosserie a fait l’objet d’un design soigné, comme les poignées de portes ou le bouchon de remplissage du réservoir d’essence.

Dans James Bond On ne vit que deux fois (film), apparait l'unique exemplaire cabriolet.

L’une des particularités de la Toyota 2000 GT est son châssis à structure en poutre centrale. Construit en acier, il est directement inspiré de celui de la Lotus Elan. En forme de « X », le moteur et la boîte de vitesses sont logés entre les deux branches avant alors que le pont vient se placer entre les branches arrière. Cette construction a permis une répartition optimale des masses de 51/49 % du poids respectivement sur le train avant et sur l'essieu arrière. La carrosserie vient poser sur ce châssis auquel elle est vissée.

Les extrémités en « X » du châssis poutre supportent les quatre suspensions indépendantes à leviers triangulés et trapèzes transversaux couplés à des ressorts hélicoïdaux. Quatre freins à disques fabriqués par Sumitomo sous licence de Dunlop sont assistés par servofrein. La direction à crémaillère est une nouveauté pour Toyota et elle remplit pleinement sa fonction avec précision. La voiture étant conçue aussi pour une utilisation en compétition, des moyeux de roues à serrage central ont été choisis. Les jantes en magnésium, telles qu’utilisées sur les voitures de courses sont ce qui se fait de mieux à l'époque.

Avec son moteur (type 3M), Toyota a composé avec des compromis pour motoriser la 2000 GT. Un bloc en fonte de Toyota Crown a servi de base à Yamaha qui a développé une culasse en aluminium à double arbre à cames en tête et chambres hémisphériques. Yamaha avait une grande expérience des moteurs de compétition mais n’avait jamais construit de moteur quatre-temps. Il en résulte un six-cylindres en ligne alimenté par trois carburateurs Mikuni-Solex, il développe 150 ch à 6 600 tr/min pour un couple maximum de 18 mkg à 5 000 tr/min.

Un embrayage monodisque sec supporte une boîte de vitesses à cinq rapports tous synchronisés. Une boîte automatique est proposée en option dès 1969, mais seule une poignée d’exemplaires en sont équipés. Seulement 60 cm séparent la boîte du pont arrière à glissement limité.

Tableau de bord

Contrairement à l’extérieur de la voiture qui est résolument moderne, l’intérieur a été voulu plus conservateur. L’habitacle peut recevoir deux personnes confortablement. Yamaha a fourni le bois utilisé pour ses pianos pour façonner le tableau de bord et le volant. Une série de cadrans ronds cerclés de chrome donnent toutes les indications nécessaires au conducteur. Les sièges types baquets sont recouverts de simili cuir de qualité. Le volant à trois branches est réglable en profondeur. Le frein à main se trouve au tableau de bord, à côté du court levier de vitesse. Une radio à recherche de postes automatique est montée d’origine, ainsi qu'une montre et un chronomètre. Chaque portière est munie d’un cendrier et d’un allume-cigare.

Dans son contexte d’époque, la 2000 GT ne possède pas des performances extraordinaires mais entre incontestablement dans la catégorie des voitures de sport. Avec son moteur de 2 litres, elle atteint une vitesse de pointe de 220 km/h (réels), l’accélération de 0 à 100 km/h se réalise en 9 secondes et le kilomètre départ arrêté prend 29,1 secondes.

Le célèbre agent secret britannique de fiction se rend au Japon pour le film On ne vit que deux fois (1967). Durant son périple, il est sauvé des attaques du Spectre par l’agent des services secrets japonais Aki qui conduit une Toyota 2000 GT. La particularité de cette auto est qu’elle est en version découvrable. L’acteur Sean Connery avait un peu de peine à s’introduire dans l’habitacle exigu de la 2000 GT. De plus, pour réaliser des prises de vues « en roulant », il n'y avait pas de place pour une caméra. La production a donc demandé à Toyota s'il était possible de construire un spider. Toyota, voyant là un coup de publicité bienvenu, s'exécuta sur le champ et fabriqua deux spiders pour les besoins du film. Ce sont deux coupés de série qui ont été transformés en spiders. Le toit coupé, le pare-brise est remplacé par un plexiglas. Les vitres latérales sont supprimées et un faux châssis tubulaire tient la partie arrière de la carrosserie. Il n'y a pas de capote, seule une fausse housse derrière les sièges en donne l'impression, c'était suffisant pour le film. Les roues à rayons des premiers prototypes sont utilisées. Quelques gadgets sont installés dans l'une des deux voitures par Sony. Un circuit fermé vidéo avec caméras à l'avant et à l'arrière est relié à une télévision couleur ainsi qu'à un mini magnétoscope. Une radio FM stéréo et un lecteur de cassettes font également partie de la panoplie. Aujourd'hui, il ne reste qu'un seul exemplaire subsistant, conservé au Musée Toyota au Japon.

Film japonais de Kiyoshi Nishimura (1972), Hairpin Circus est une sorte de road movie à la japonaise : l'histoire raconte la vie d'une bande de jeunes qui s'amuse la nuit à persécuter les automobilistes jusqu'à provoquer un accident. La bande est menée par une jolie fille qui conduit une 2000 GT jaune. Un ancien pilote de course converti en moniteur d'auto-école, rongé de remords à la suite de l'accident d'un de ses amis en compétition, tente de mettre fin aux agissements de la bande. Il se fait séduire par la jeune conductrice et se trouve dans un dilemme. Course automobile à Macao, poursuites dans les faubourgs de Tokyo, musique jazzy, l'ambiance est aux années 1970 avec un héros, sa romance et une fin tragique. La voiture est détruite dans le film.