Tourisme en Thaïlande

• Aéroport de Bangkok-Suvarnabhumi (BKK)
• Aéroport international de Phuket (HKT)

• Poipet, depuis le Cambodge

La première destination touristique de Thaïlande est la station balnéaire de Pattaya, située à 147 km au sud-est de Bangkok.

Ko Samui (2008)

Au sud, l'île de Phuket, sur la mer d'Andaman, très appréciée pour ses plages et sa vie nocturne, attire également beaucoup de touristes. De là il est facile de rejoindre les îles Phi-Phi. De l'autre côté de la baie de Phang Nga se trouve Krabi et sa plage de Ao Nang. Les traces du tsunami du 26 décembre 2004 ont été rapidement effacées. De l'autre côté de la péninsule Malaise, sur le golfe de Thaïlande, se trouve l'île de Koh Samui, appréciée par les vacanciers en juillet et août car il y pleut moins qu'à Phuket durant la saison des pluies. Koh Samui est moins atteinte que Phuket par le tourisme de masse.

Le voyageur qui remonte vers le nord en longeant la côte est trouve la ville de Petchburi, ses nombreux temples et les richesses qui l'entourent, notamment le palais de Phra Nakom Khiri (ou Khao Wang) qui s'étend sur trois collines et est envahi par les singes. Ensuite, Hua Hin, station balnéaire des habitants aisés de Bangkok, ainsi que Cha-am. En continuant sur la côte, se situe Rayong, moins touristique car plus industrielle (raffineries de pétrole), puis, bien à l'Est, Chanthaburi, connue pour son marché aux pierres précieuses (rubis, saphirs, topazes, opales, etc) qui se tient trois jours par semaine en pleine rue au milieu des vendeurs de fruits et légumes.

Bangkok, la capitale et ses 10 millions d'habitants, attire les touristes qui visitent en nombre le Wat Phra Kaeo ou le Wat Arun, et de l'autre côté du fleuve Chao Phraya, se trouvent d'autres sites presque désertés, comme le Wat Suthat, le Wat Benchama Bophit (en marbre) ou Phukhao Thong, la "montagne d'or".

Sur la route du nord, se trouvent les sites historiques d'Ayutthaya, Sukhothaï et Chiang Mai.

Vue panoramique du Prasat Hin Phimai.

L'est de la Thaïlande est beaucoup moins touristique. Seulement 1 % des touristes s'y rendent. Sur la route nationale 205 en direction de Khorat, en provenance de Bangkok, près de la ville de Thep Sa Thit se trouve Pa Hin Ngam (en), une colline de 800 mètres de hauteur dont le sommet se couvre d'orchidées sauvages au mois de juillet. Cette région est nettement moins chaude que Bangkok ou que la route du nord vers Sukhotai car elle se situe sur un plateau à 250 m d'altitude. Autour de Khorat se trouvent plusieurs temples khmers, dont les plus connus sont le Prasat Hin Phimai et le Prasat Phnom Rung. Toujours plus à l'est passe le fleuve Mékong.

Le parc national de Khao Yai est situé entre la plaine centrale et l’Isan, à seulement 200 kilomètres de Bangkok. Considéré par beaucoup comme l’un des plus beaux parcs du monde et inscrit au patrimoine mondial de l’humanité, il est à l'écart de la pollution et du bruit de la capitale. Il abrite la plus grande forêt de mousson du continent asiatique[1].

Panorama du Parc national de Khao Yai.

Le tourisme représente environ 10 % du PIB de la Thaïlande[5].

L'essor du tourisme international a été favorisé par la création de l'aéroport de Bangkok il y a une trentaine d'années. Un autre facteur fut l'implantation d'une base américaine^{[Laquelle ?]}.

Au début des années 1970 le tourisme commence à s’implanter en Thaïlande, il s’agit de tourisme d’agrément de congrès ou d’affaires, cela jouera un très grand rôle dans la croissance économique le tourisme international étant devenu le premier pourvoyeur de devises du pays, engendrant aussi un grand nombre d’emplois directs ou indirects (services, artisanat).

Les années 1980 resteront, pour la Thaïlande, les années folles d'une croissance touristique sans précédent, où les produits du tourisme sont devenus la première source de revenus du pays. Frénésie de construction hôtelière, aménagement des sites, création de nouveaux produits touristiques adaptés à la demande internationale (Amanpuri), développement de l'artisanat et efforts pour accueillir avec le sourire plus de 10 millions de visiteurs (en 2002)[6].

Afflux de touristes à Koh Phi Phi Don en août 2015

L'année 2005 a été une période charnière pour le tourisme thaïlandais. Dans un premier temps les touristes ont changé de destination, puis ils ont profité de la baisse des prix des voyages de mars à septembre 2005 environ. Les destinations ont cependant changé lors de la reconstruction des zones littorales les plus réputées, comme Patong par exemple. Des zones secondaires et situées dans l'intérieur des terres ont connu un essor particulier, qui leur a permis de se faire connaître. Le tourisme après le tsunami est donc un tourisme plus équilibré géographiquement[7].

Le tourisme d'affaire intéresse particulièrement le pays, ses revenus étant nettement plus important que ceux du tourisme classique. La Thaïlande construit donc de plus en plus d'hôtels de luxe (4 ou 5 étoiles) dans la capitale Bangkok, afin d'accueillir des congressistes venus du monde entier. D'autant que la concurrence est rude, ses voisins Hong Kong et Shanghai ayant une nette avance dans l'accueil de touristes d'affaire[8]. En 2011 le royaume a battu un nouveau record d'affluence avec près de 20 millions de visiteurs et une augmentation de 30 % de ses recettes touristiques[9].

Les 5 premiers mois de l’année 2015 ont permis d'attirer plus de 12 millions de touristes étrangers, ce qui constitue une augmentation de près de 25 % par rapport à l'année précédente. Derrière Londres et devant Paris, Bangkok est la deuxième ville la plus visitée au monde[10].

L'impact environnemental du tourisme de masse est important : pollution de l'air et pollution des eaux, émissions de gaz à effet de serre, pression sur les milieux naturels, anthropisation, artificialisation des sols, fragmentation des milieux par les infrastructures, perte de biodiversité, exploitation des ressources marines et minières, exploitations d'espèces telles que l'éléphant...

Le nombre d’éléphants en captivité a bondi de 30 % depuis les années 1990. Le secteur est très peu régulé : domestiqué, l'éléphant est considéré comme du simple bétail d’après la loi thaïlandaise et ne bénéficie d'aucune protection. Pour être domestiqué, l'éléphanteau subit la technique du phajaan, qui consiste à « briser son esprit ». Séparé de sa mère, soumis à un stress important, il est enfermé dans un étroit enclos, maintenu par des chaînes et des cordes, et sujet à des violences pour lui faire comprendre les commandes de base[11].

Comme conséquence de la pandémie de Covid-19, en 2020 le tourisme connaît une baisse de 80% par rapport à l'année précédente, d'après les estimations de la Banque de Thaïlande ; le pays avait alors enregistré un chiffre record de visites avec 39,8 millions de touristes[2].