Tour Down Under 2008

Onze kilomètres après le départ donné dans la localité de Mawson Lakes, au nord d'Adélaïde, le peloton découvre la première côté référencée (« King of the mountain », KOM) du Tour Down Under 2008. Passé en tête, le Belge Philippe Gilbert (La Française des jeux) portera le lendemain le maillot distinctif du classement de la montagne.

Cette première étape est marquée par l'échappée, démarrée au quarantième kilomètres, de l'Australien Richie Porte (UniSA-Australia) et des Français Dimitri Champion (Bouygues Telecom) et Mickaël Buffaz (Cofidis). Ce dernier, passé en tête des deux premiers sprint intermédiaires, revêtira le maillot de leader du classement par points et prendra la troisième place du classement général à la faveur des secondes de bonifications.

Le peloton revient sur les trois coureurs à trois kilomètres de l'arrivée. La victoire est disputée au sprint, et enlevée par l'Australien du Crédit agricole Mark Renshaw, qui acquiert là son premier succès sur une épreuve du ProTour. Suivent l'Espagnol José Joaquín Rojas (Caisse d'Épargne), les Australiens Graeme Brown (Rabobank) et Allan Davis (UniSA-Australia), et l'Allemand Robert Förster (Gerolsteiner).

L’étape 1 Résultat Cycliste Équipe Temps Points ProTour 1 Mark Renshaw Crédit agricole 3 h 13 min 33 s 3 pts 2 José Joaquín Rojas Caisse d'Épargne m.t. 2 pts 3 Graeme Brown Rabobank m.t. 1 pts

Classement général après l’étape 1 Cycliste Équipe Temps 1 Mark Renshaw Crédit agricole 3 h 13 min 23 s 2 José Joaquín Rojas Caisse d'Épargne + 04 3 Mickaël Buffaz Cofidis m.t.

Comme la veille, trois coureurs échappés ont animé l'étape. Le Français Yoann Offredo de La Française des jeux est le premier à s'extraire du peloton après cinq kilomètres de course, rejoint plus tard par ses compatriotes Stéphane Poulhiès (AG2R La Mondiale) et Nicolas Crosbie (Bouygues Telecom). Ces trois coureurs sont rattrapés à l'approche de l'avant-dernier tour du circuit final. Malgré d'autres offensives, d'abord de Javier Aramendia (Euskaltel-Euskadi), Jérémy Roy (La Française des jeux) et Kasper Klostergaard (Team CSC), puis de Pierre Rolland (Crédit agricole), le peloton aborde le final groupé. Le sprint est remporté par l'Allemand André Greipel de l'équipe Team High Road, dans la localité d'Hahndorf, fondée par des Allemands en 1839. Il devance les Australiens Graeme Brown et Allan Davis, et l'Espagnol José Joaquin Rojas, déjà bien placés la veille.

Au classement général, Brown s'empare grâce aux bonifications du maillot orange de son compatriote Renshaw. Les deux coureurs ont toutefois le même temps, ainsi que Greipel, troisième. Les classements annexes conservent les mêmes leader, à l'exception du classement par équipes[1].

L’étape 2 Résultat Cycliste Équipe Temps Points ProTour 1 André Greipel Team High Road 3 h 46 min 55 s 3 pts 2 Graeme Brown Rabobank m.t. 2 pts 3 Allan Davis UniSA-Australia m.t.

Classement général après l’étape 2 Cycliste Équipe Temps 1 Graeme Brown Rabobank 7 h 00 min 18 s 2 Mark Renshaw Crédit agricole m.t. 3 André Greipel Team High Road m.t.

Le début d'étape, empruntant la Southern Expressway, est animé. Un premier trio composé de Jérôme Pineau (Bouygues Telecom), Simon Clarke (UniSA-Australia) et František Raboň (Team High Road) s'extrait du peloton dès le premier kilomètre. Repris trois kilomètres plus loin, un groupe composé de Ritchie Porte (UniSA-Australia), Allan Johansen (Team CSC), Bernhard Eisel (Team High Road), Kjell Carlström (Liquigas) et Yann Huguet (Cofidis) lui succède, mais s'avère aussi éphémère. C'est ensuite au tour de Philippe Gilbert (La Française des jeux) et Nicolas Portal (Caisse d'Épargne) de tenter leur chance, avant d'être rattrapés au kilomètre 14. L'attaque décisive est portée par Wesley Sulzberger (UniSA-Australia) suivi par Mickaël Delage (Française des Jeux) et Kjell Carlstrom. Ce trio compte jusqu'à plus de six minutes d'avance. Tandis que Delage franchit en tête la seule difficulté du jour, le Mount Compass, le peloton, lancé à vive allure, se scinde en deux.

Le regroupement des hommes de tête et du premier peloton, à trois kilomètres de l'arrivée, est l'occasion de nouvelles offensives. Luis León Sánchez (Caisse d'Épargne) est le premier à contre-attaquer, suivi de Pineau, Alessandro Proni (Quick Step) et Stuart O'Grady (Team CSC). Le peloton revient, et Philippe Gilbert tente à nouveau sa chance, à moins de deux kilomètres de l'arrivée. Le Belge conservant son avance, le sprint est lancé par Allan Davis (UniSA-Australia) qui revient sur lui, et franchit la ligne d'arrivée en tête. Mark Renshaw, deuxième, reprend la tête du classement général, ainsi que du classement par points. Un autre Australien, Mathew Hayman (Rabobank), est troisième de l'étape devant Davide Viganò (Quick Step) et André Greipel[2].

L’étape 3 Résultat Cycliste Équipe Temps Points ProTour 1 Allan Davis UniSA-Australia 3 h 13 min 48 s 2 Mark Renshaw Crédit agricole m.t. 2 pts 3 Mathew Hayman Rabobank m.t. 1 pts

Classement général après l’étape 3 Cycliste Équipe Temps 1 Mark Renshaw Crédit agricole 10 h 14 min 00 s 2 Allan Davis UniSA-Australia + 2 s 3 André Greipel Team High Road + 6 s

Le parcours relativement accidenté du début de la quatrième étape s'avère propice aux attaques, amenant le peloton du niveau de la mer à une altitude de plus de 400 mètres à travers les collines d'Adélaïde. Trois coureurs, Nicki Sørensen (Team CSC), Mathieu Perget (Caisse d'Épargne) et Simon Clarke (UniSA-Australia), rejoints ensuite par Arkaitz Duran Daroca (Saunier Duval-Prodir), parviennent à creuser un écart raisonnable. Tandis que ce groupe, Arkaitz Duran en tête, franchit la difficulté du jour, une soixantaine de coureurs se détachent du peloton et reviennent rapidement en tête de la course. Après dix kilomètres de poursuite, le peloton se rassemble.

Javier Aramendia (Euskaltel-Euskadi), déjà échappé l'avant-veille, parvient à s'extraire durablement du peloton. Le peloton lancé par les équipes Crédit agricole et Rabobank ne le rattrape qu'à moins de dix kilomètres de l'arrivée.

André Greipel remporte au sprint sa deuxième étape sur ce Tour Down Under, devant le leader Mark Renshaw qui conforte son maillot ocre avec quatre secondes d'avance sur l'Allemand. José Joaquín Rojas, toujours placé, complète le podium du jour et conserve le maillot de meilleur jeune.

L’étape 4 Résultat Cycliste Équipe Temps Points ProTour 1 André Greipel Team High Road 3 h 14 min 46 s 3 pts 2 Mark Renshaw Crédit agricole m.t. 2 pts 3 José Joaquín Rojas Caisse d'Épargne m.t. 1 pts

Classement général après l’étape 4 Cycliste Équipe Temps 1 Mark Renshaw Crédit agricole 13 h 28 min 38 s 2 André Greipel Team High Road + 4 s 3 Allan Davis UniSA-Australia + 7 s

L'étape disputée autour de la localité de Willunga, dont le parcours est identique depuis 2002, est l'étape-reine du Tour Down Under, avec l'ascension de la colline de Willunga.

Plusieurs attaques se succèdent dans le premier des trois tours du circuit situé à l'ouest de Willunga. Jérôme Pineau (Bouygues Telecom), Thomas Fothen et Volker Ordowski (Gerolsteiner) prennent une légère avance et sont rejoints par une vingtaine de coureurs. Ce groupe important est rapidement repris par le peloton. Un quatuor formé de Lloyd Mondory (AG2R La Mondiale), Benoît Joachim (Astana), Sébastien Portal (Cofidis) et Andoni Lafuente (Euskaltel-Euskadi) subit le même sort.

L'offensive menée par Gregory Henderson (Team High Road), Carlo Westphal (Gerolsteiner) et Aitor Galdós (Euskaltel-Euskadi), suivis de Renaud Dion (Ag2r-La Mondiale) et Julien Mazet (Astana), s'avèrent plus fructueuse. Ce groupe compte jusqu'à près de 5 minutes d'avance. Cet écart se réduit à l'approche du dernier circuit, située à l'est de Willunga. Sous l'impulsion de l'équipe Team High Road, le groupe est rattrapé peu avant la colline de Willunga. L'équipe du double vainqueur d'étape André Greipel poursuit son effort dans l'ascension, provoquant une scission du peloton. Tandis que David Moncoutié (Cofidis), Luis León Sánchez (Caisse d'Épargne) et Philippe Gilbert (La Française des jeux) franchissent la côte en tête, suivi du premier groupe formé d'une quarantaine de coureurs, le leader du classement général Mark Renshaw se trouve retardé, de même que le sprinter Graeme Brown.

Adam Hansen, coéquipier de Greipel et récent champion d'Australie du contre-la-montre, entre alors en scène. Maintenant un rythme soutenu, il empêche le retour de coureurs lâchés. En l'absence du porteur du maillot ocre, André Greipel s'impose à nouveau au sprint, devant Allan Davis et Jose Alberto Benitez Roman, Philippe Gilbert et Michael Albasini. Grâce au travail de ses coéquipiers, l'Allemand s'empare également de la tête du classement général, Renshaw étant relégué à plus d'une minute.

L’étape 5 Résultat Cycliste Équipe Temps Points ProTour 1 André Greipel Team High Road 3 h 14 min 46 s 3 pts 2 Allan Davis UniSA-Australia m.t. 3 José Alberto Benítez Saunier Duval-Prodir m.t. 1 pts

Classement général après l’étape 5 Cycliste Équipe Temps 1 André Greipel Team High Road 16 h 55 min 18 s 2 Allan Davis UniSA-Australia + 7 s 3 José Joaquín Rojas Caisse d'Épargne + 20 s

Le Tour Down s'achève traditionnellement par une étape disputée sur un circuit tracé dans les rues d'Adélaïde, dont les coureurs font 16 tours[3].

Avec sept secondes de retard au classement général, Allan Davis peut espérer prendre emporter l'épreuve au bénéfice des bonifications. Vainqueur du premier sprint intermédiaire, il est devancé par André Greipel au second.

Un groupe, composé de Koen de Kort (Astana), Wim Vansevenant (Silence - Lotto), Francesco Gavazzi (Lampre), Nicolas Portal et Luis León Sánchez (Caisse d'Épargne) parvient à s'échapper durant trois tours. Il n'empêche cependant pas cette étape de déboucher une nouvelle fois sur un sprint massif. Comme les deux jours précédents, Greipel domine ses adversaires, et s'adjuge la première épreuve du ProTour 2008, avec quatre victoires en six étapes.

L’étape 6 Résultat Cycliste Équipe Temps Points ProTour 1 André Greipel Team High Road 1 h 53 min 13 s 3 pts 2 Robert Förster Gerolsteiner m.t. 2 pts 3 Graeme Brown Rabobank m.t. 1 pt

Classement général après l’étape 6 Cycliste Équipe Temps 1 André Greipel Team High Road 18 h 46 min 18 s 2 Allan Davis UniSA-Australia + 15 s 3 José Joaquín Rojas Caisse d'Épargne + 33 s