Thrasylle de Mendès

Aziz de Mendès ou Tiberius Claudius Thrasyllus est un savant grec du début du I^er siècle (mort en 36)[1].Selon Tacite, Suétone et Dion Cassius, ses talents d'astrologue lui obtinrent la faveur de Tibère pendant le séjour de ce dernier à Rhodes, qu'il suivit à Rome. Ces auteurs racontent diversement les circonstances légendaires qui lui assurèrent la confiance de Tibère, alors que celui-ci songeait à le faire périr. Son fils aurait, d'après Tacite, prédit l'empire à Néron.

Porphyre considérait déjà Thrasylle comme un platonicien pythagorisant. Cependant, il apparaît bien plutôt comme un polygraphe indépendant, car s'il a classé les écrits de Platon en tétralogies (quatre dialogues relevant chacun d'un des huit genres : critique, éthique, logique, maïeutique, réfutatif, probatoire, politique, physique). Par exemple la première des neuf tétralogies comprend l' Euthyphron ou Sur la pitié, dialogue critique ; l' Apologie de Socrate, éthique ; le Criton ou Sur ce qu'il faut faire, éthique ; le Phédon ou sur l' Âme, éthique[2]. Il avait fait le même travail sur les œuvres de Démocrite.

Thrasylle est, d'autre part, mentionné par Pline l'Ancien comme ayant traité divers sujets intéressant l'astronomie, la cosmographie, l'histoire naturelle, mais à cet égard les indications restent vagues. Au contraire, par Théon de Smyrne (Exposition des connaissances mathématiques utiles à la lecture de Platon) et Porphyre (sur les Harmoniques de Ptolémée), nous sont parvenus d'importants extraits d'un ouvrage de musique Sur les sept tons, qui paraît avoir eu une grande réputation. Mais si Thrasylle semble s'y rattacher aux pythagoriciens par l'adoption des théories musicales qu'on leur attribue, cette théorie appartient plutôt en réalité à l'école de Platon et des mathématiciens postérieurs qu'aux pythagoriciens proprement dits, par exemple Archytas.

Il a au moins un fils, Tiberius Claudius Balbillus, (3-79), éminent savant, politicien et astrologue romain sous les empereurs romains Claude, Néron et Vespasien et notamment préfet d'Égypte de 55 à 59.

Bibliographie

H. Tarrant, Thrasyllan Platonism, Ithaca, N.Y., Cornell University Press, 1993.
H. Tarrant, Plato's First Interpreters, Londres, Duckworth, 2000.

Références

Le surnom de Mendésien n'est attribué à un Thrasylle que par le pseudo-Plutarque, De fluviis, source très suspecte, où sont cités comme de lui un écrit Sur les pierres précieuses, et des Égyptiaques. Cet auteur, s'il a réellement existé, peut bien différer du nôtre. Il est possible que le Thrasylle astrologue de Tibère cité par Tacite et Suétone soit différent de Thrasylle de Mendès.
Platon, Œuvres complètes sous la dir. de Luc Brisson - Ed. GF Flammarion, 2008, p. XIII.

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[1] Le surnom de Mendésien n'est attribué à un Thrasylle que par le pseudo-Plutarque, De fluviis, source très suspecte, où sont cités comme de lui un écrit Sur les pierres précieuses, et des Égyptiaques. Cet auteur, s'il a réellement existé, peut bien différer du nôtre. Il est possible que le Thrasylle astrologue de Tibère cité par Tacite et Suétone soit différent de Thrasylle de Mendès.

[2] Platon, Œuvres complètes sous la dir. de Luc Brisson - Ed. GF Flammarion, 2008, p. XIII.