The Secrets of Da Vinci : Le Manuscrit interdit

C'est Olivier Train (Totem Studio) qui a eu au départ l'idée de réaliser un jeu dans l'univers de Léonard de Vinci[1]. L'équipe de Totem Studio venait de terminer son travail sur le jeu Au cœur de Lascaux (2005), qui traitait de la naissance de l'art à la Préhistoire, et l'envie est venue de créer un jeu traitant cette fois de la « re-naissance » de l'art vers le XV^e siècle[1]. Le personnage de Léonard de Vinci se prêtait particulièrement bien à une intrigue de jeu d'aventure, notamment par les nombreux mécanismes inventés par son génie créatif transposables dans un jeu vidéo sous la forme d'énigmes et de mini-jeux à réaliser[1].

Dans le making of du jeu, Marianne Tostivint (Totem Studio), responsable du game design, a expliqué que l'équipe de Totem avait la volonté de réaliser des décors fidèles au véritable manoir du Clos Lucé, qui a été la dernière demeure de Léonard de Vinci à Amboise. L'équipe s'est donc rendue plusieurs fois au Clos Lucé pour y prendre des photos. Néanmoins, bien que le plan du manoir et son architecture soient quasiment identiques au bâtiment, l'équipe a été obligée de réinventer en partie le contenu des différentes pièces du manoir et la disposition du mobilier à l'époque de Léonard de Vinci. Le souterrain qui reliait le Clos Lucé au château d'Amboise où séjournait François I^er a aussi été reconstitué dans le jeu. L'idée majeure était de « créer une fiction plausible », permettant de découvrir un passé historique tout en gardant un axe ludique non rébarbatif[1].

Le jeu a été entièrement développé en France[1], et plusieurs petits studios ont participé à sa réalisation. Totem Studio (Paris) a pris en charge le game design du jeu (scénario, imagination de l'emplacement des énigmes et des interactions, etc.), Mzone Studio (situé à Pornic) s'est chargé de la production graphique, tandis que la partie « intégration » s'est faite dans les locaux de Kheops Studio à Paris[1].

Le choix d'un environnement précalculé a été fait pour permettre de particulièrement travailler les graphismes du jeu. En effet, Marianne Tostivint voulait insister sur la précision et la beauté des décors et de la modélisation en général, de manière à combler les attentes des joueurs de jeux d'aventure davantage tournés vers la contemplation que vers l'action[1].

Le budget employé pour la création du jeu a été estimé selon l'éditeur Nobilis à une somme comprise entre un et trois millions d'euros[2]. Arnaud Blacher, directeur général de Nobilis, a déclaré à la sortie du jeu : « Nous tablons sur 300.000 unités vendues lors des trois premiers mois du lancement, dont 100.000 en France. Nos prévisions mondiales se situent autour d'un million de pièces »[2].

Le jeu a souvent été salué par les historiens et les spécialistes de Léonard de Vinci. François Saint Bris, président du Parc du Clos Lucé, a affirmé « le résultat est extraordinaire, on est dans ce jeu dans une réalité qui est plus vraie que la réalité »[1]. Pascal Brioist, spécialiste de Léonard de Vinci, a quant à lui affirmé « je crois que Léonard de Vinci, qui était un grand amateur de jeux de société, n'aurait pas désavoué un tel projet »[1], avant d'ajouter « l'idée d'avoir devant soi la culture matérielle du XVI^e siècle, à travers les objets et les habits du quotidien, est tout à fait fascinant »[1].

Le site allemand Adventure-Archiv a décerné au jeu le prix du « meilleur jeu éducatif 2006 »[11].