The Cheviot

Le nom est attesté au XII^e siècle sous la forme Chiviet mais son étymologie est incertaine[2].

The Cheviot est situé dans le Nord-Est de l'Angleterre, au Royaume-Uni, dans le comté du Northumberland. Il se trouve à environ 70 kilomètres au nord-nord-ouest de Newcastle et 90 kilomètres au sud-est d'Édimbourg, alors que la frontière avec l'Écosse passe à moins de deux kilomètres du sommet, sur le versant sud-ouest de la montagne. Les côtes de la mer du Nord sont à environ 25 kilomètres au nord-est. Le sommet s'élève à 815 mètres d'altitude, ce qui en fait le point culminant du Northumberland et des monts Cheviot, dans les Southern Uplands. Sa hauteur de culminance par rapport à Dollar Law, à 73 kilomètres à l'ouest, est de 556 mètres, ce qui en fait un marilyn[1]. Il fait entièrement partie du bassin de la rivière Till (en), un affluent du fleuve Tweed.

Vue du mont Cheviot et de la vallée Harthope.

Le sommet est plat et couvert d'une épaisse tourbière ombrotrophe ; il est coiffé d'une borne géodésique[3]. Il domine Cairn Hill, à 777 mètres d'altitude, au sud-ouest[4]. La vue porte jusqu'aux Pentland Hills et aux monts Ochil dans les Lowlands, voire jusqu'aux monts Grampians dans les Highlands d'Écosse, au nord, jusqu'aux collines de Cleveland dans le Yorkshire, au sud, et jusqu'au Lake District en Cumbria, à l'ouest[5].

The Cheviot est formé par d'imposantes coulées de lave survenues 380 millions d'années BP, au Dévonien. Une remontée plutonique postérieure est à l'origine de l'altération et de la solidification des roches volcaniques supérieures et, plus en profondeur, du granite, que l'érosion est parvenue à mettre au jour par endroits. Le soulèvement et le déplacement vers l'est de l'ensemble des monts Cheviots, au Carbonifère, sont responsables des failles qui, combinées à l'érosion, ont créé les vallées College, Harthope et Breamish[3].

En 1728, l'écrivain Daniel Defoe se rend au sommet du mont Cheviot, en présence d'un guide et de cinq ou six compagnons. Leurs chevaux peinent à grimper et eux-mêmes sont impressionnés par le relief vertigineux de toute part. Un siècle et demi plus tard, William Weaver Tomlinson (en), dans Comprehensive guide to the county of Northumberland, écrit que le sommet est une étendue désolée de mousses perfides et de tourbières vaseuses, traversée par de profonds et sombres trous d'eau stagnante[3].

Vue des restes du train d'atterrissage du bombardier.

The Cheviot a connu neuf accidents aériens. Le plus connu est celui d'un Boeing B-17 Flying Fortress de l'US Air Forces survenu en décembre 1944, au cours de la Seconde Guerre mondiale. Le crash intervient en fin d'après-midi, durant un blizzard, au nord du sommet. Deux membres d'équipage meurent sur le coup. Trois autres parviennent à se rendre jusqu'à la ferme de Mounthooly, au nord-ouest de la montagne. Les quatre derniers sont retrouvés à l'abri dans un trou de tourbe, avant l'explosion des bombes, par deux bergers de Dunsdale et Southernknowe, guidés par leur border collie. Ils sont décorés de la médaille de l'Empire britannique (en) et de la médaille Dickin pour le chien. En octobre 2006, les cendres de George Kyle, le pilote du bombardier mort un peu plus d'un an auparavant à l'âge de 82 ans, sont dispersées près de Braydon Crag, sur le site du crash, conformément à ses dernières volontés, par sa fille, un de ses amis et le fils de son copilote[3].