Thérèse des Andes

Juana (Juanita) Enriqueta Josefina de los Sagrados Corazones Fernández Solar (en religion sœur Thérèse de Jésus) dite Thérèse des Andes, est née le 13 juillet 1900[1] à Santiago du Chili, d'une famille nombreuse, chrétienne et aisée (son père est propriétaire d'une grande propriété agricole). Ses parents, Miguel Fernandez et Lucia Solar, ont eu sept enfants : Lucia, Miguel, Luis, Juana (qui mourut en bas âge), Rebeca, Ignacio et Juanita. Elle est baptisée deux jours après sa naissance.

À partir de l'âge de 6 ans, elle accompagne sa mère tous les jours à la Messe, et fait sa première communion en septembre 1910. Dès lors, elle s'efforcera de communier tous les jours.

Dès 1907, elle pratique quotidiennement la récitation du Rosaire, et s'évertue à dominer son caractère vif en se rendant disponible aux autres, et aux pauvres en particulier.

Thérèse est une jeune fille tout à fait ordinaire, pratiquant le sport, surtout la natation et l'équitation. Elle apprécie les études qu'elle fait au collège des religieuses du Sacré-Cœur, et elle aide à la vie de la maison. Toutefois, sa santé chancelante a donné de gros soucis à sa famille. Elle est régulièrement malade durant son adolescence. À l'âge de 14 ans, elle doit être opérée d'une appendicite (opération délicate et risquée à l'époque). C'est à ce moment qu'elle découvre Histoire d'une âme, récit autobiographique de sainte Thérèse de l'Enfant Jésus[2]. Juanita (Thérèse) rédige elle aussi un journal qu'elle intitulera « Histoire de la vie d'une de ses filles ». Elle dédiera ce journal à la mère Julia Rios de la communauté religieuse gérant le collège[3].

En 1915, Thérèse entre avec sa sœur Rebeca, comme interne au collège du Sacré-Cœur. Cette séparation du foyer familial lui coûte beaucoup.

Thérèse a aussi une grande attention envers les pauvres. Elle prend sous son aile un jeune enfant, Juanito, qui habite le bidonville de Santiago. Jusqu'à son entrée au Carmel, elle veille à lui donner un repas quotidien et des vêtements, allant jusqu'à vendre sa montre pour lui acheter des souliers. Au collège, elle vient en aide aux élèves pauvres ou ayant des difficultés scolaires. Durant ses vacances scolaires, elle enseigne le catéchisme aux enfants des fermiers travaillant pour son père[2].

Le jour de ses 15 ans, en 1915, Thérèse décide d'entrer au Carmel. Deux ans plus tard, elle lit et découvre la vie d'Élisabeth de la Trinité[3] ce qui confirmera son souhait[4]. Thérèse aura une grande affinité spirituelle avec Élisabeth de la Trinité (qui n'était pas encore béatifiée, et ne le sera qu'en 1984). Elle a aussi une grande dévotion pour la Vierge Marie.

Elle entretient une correspondance assidue avec la mère prieure du Carmel de Los Andes, visite le monastère, et demande son entrée dans la communauté carmélitaine.

En 1918, elle quitte le collège pour venir s'occuper du foyer familial car sa sœur aînée, qui avait cette charge, vient de se marier. Le 25 mars 1919, elle rédige une lettre à son père pour lui demander l'autorisation d'entrer au Carmel. Avec l'accord de ce dernier, elle entre en clôture le 7 mai et prend le nom de Thérèse de Jésus[2].

Sanctuaire de Auco-Rinconada., proche du monastère de ND des Andes.

Le 14 octobre 1919[3], elle entame son noviciat (prise d'habit). Bien qu'étant encore novice, elle entame une énorme correspondance avec des personnes extérieures au Carmel. Ses biographes relatent que Thérèse a vécu au Carmel de grandes unions mystiques, mais également des sécheresses spirituelles[5].

Mais dans les premiers jours de 1920, elle tombe gravement malade et déclare qu'elle mourra dans un mois. Les médecins découvrent tardivement qu'elle est atteinte du typhus. Le 5 avril, elle reçoit les derniers sacrements et le lendemain fait sa profession religieuse in articulo mortis[6]^,[7]. Le 12 avril, vers 19 heures, elle meurt alors qu'elle n'avait pas vingt ans.

Ses obsèques sont célébrées le 14 avril au milieu d'une foule considérable qui considèrent déjà Thérèse comme une sainte[5]. En 1940, ses restes sont transférés du cimetière du couvent du Saint-Esprit de Los Andes au chœur de l'église de la communauté. En 1988, ils sont transférés au sanctuaire Sainte-Thérèse-des-Andes d'Auco, quartier de Rinconada.

Sa sœur cadette, Rebecca, entre à son tour dans ce même carmel le 23 novembre 1920 et prend le nom Thérèse du Divin Cœur. Elle y meurt le 31 décembre 1942.

Le 7 décembre 1988, Marcela, jeune fille de 11 ans, lors d'une sortie scolaire à la piscine de Santiago, se noie accidentellement dans le grand bain et reste plus de cinq minutes au fond de la piscine. Ses camarades de classe et leur enseignante prient Thérèse des Andes de la sauver. Amenée dans un état très grave à l'hôpital, dans l'unité de soins intensifs, elle récupère complètement en l'espace de quelques heures. La science médicale n'a pas eu d'explication pour ce cas. Telle fut la conclusion unanime des cinq médecins qui examinèrent ce cas à Rome, pour la Congrégation pour les causes des saints. Ils déclarèrent son caractère extraordinaire. Ce miracle a été attribué, par l'Église catholique à l'intercession de Thérèse des Andes, et a permis la béatification de la jeune religieuse[8].

Le 20 mars 1947 s'ouvre le procès diocésain en vue de sa béatification. Celui-ci se termine en 1971.

• Le 22 mars 1986, elle est déclarée vénérable.
• Elle est béatifiée le 3 avril 1987 à Santiago du Chili par le Pape Jean-Paul II.
• Et elle est canonisée le 21 mars 1993 à Rome par le Pape Jean-Paul II[9].

Lors de la cérémonie de canonisation, le Pape a déclaré : « À une société sécularisée qui vit en tournant le dos à Dieu, je présente avec une vive joie, comme modèle de l'éternelle jeunesse de l'Évangile, cette Carmélite chilienne. Elle apporte le témoignage limpide d'une existence qui proclame aux hommes d'aujourd'hui que c'est dans l'amour, l'adoration et le service de Dieu que résident la grandeur et la joie, la liberté et la pleine réalisation de la créature humaine. La vie de la bienheureuse Thérèse crie doucement depuis son cloître: Dieu seul suffit ! ».

L'Ordre du Carmel la fête le 13 juillet, jour anniversaire de sa naissance[10], bien qu'elle soit décédée un 12 avril. Sa fête est célébrée avec rang de mémoire[11].

Sanctuaire de Auco-Rinconada construit pour abriter les reliques de la sainte.

Église du sanctuaire dédiée à Notre-Dame du Mont-Carmel.

Crypte où repose le corps de la sainte.

En 1987, un sanctuaire est construit à Auco (proche du Carmel de Los Andes) pour accueillir les reliques de la religieuse[12].

Les pèlerins se rendent de plus en plus nombreux sur la tombe de Thérèse des Andes, et avant même sa béatification, l'ancien monastère de Los Andes se trouve être trop petit pour les accueillir. Avec l'annonce de sa prochaine béatification, il est décidé d' ériger un nouveau sanctuaire dans la municipalité de Rinconada : le sanctuaire d'Auco-Rinconada. La bénédiction et la pose de la première pierre a eu lieu le 16 janvier 1988. Les restes de la carmélite sont transférés (depuis le monastère de Los Andes), dans la crypte du sanctuaire le 11 décembre 1988. Le lendemain, le sanctuaire est consacré par les autorités ecclésiastiques à Notre-Dame du Mont-Carmel.

En mai 1988, le sanctuaire est placé sous la responsabilité des pères carmes déchaux et des sœurs carmélites missionnaires thérèsiennes[13]. Le Père Rodrigo Aguirre Rivera est le recteur du sanctuaire[14]. Celui-ci reçoit plus de 100 000 pèlerins par mois[15], dont un grand nombre le deuxième samedi d'octobre pour le pèlerinage de la jeunesse De Chacabuco au Carmel ... un chemin de sainteté. Ce sanctuaire est devenu un grand centre spirituel du Chili.

En 1989, la télévision chilienne réalise un film Teresa de Los Andes, racontant sa vie. Ce film de 5 épisodes d'une durée de 6h30 a été rédiffusé en septembre 2009[16]^,[17].

Sainte Thérèse des Andes est la première sainte du Chili, et la troisième sainte canonisée de l'Amérique latine ; les deux autres sont Rose de Lima, et Maríana de Paredes y Flores.

Le 6 octobre 2004, une statue de Thérèse des Andes est installée au Vatican, dans le murs de la basilique Saint-Pierre, en présence du pape Jean-Paul II[18]. Thérèse des Andes est la première sainte latino-américaine à bénéficier de cet honneur.