Théorie de l'entame au bridge

Très souvent, le choix de l'entame se portera sur la couleur longue de la défense afin de réaliser au plus vite les levées hautes auxquelles on a droit, se donner une chance d'affranchir la couleur (surtout à SA) ou faire couper le déclarant de la main longue à l'atout dans l'espoir de lui faire perdre le contrôle de la donne.

Le choix d'une entame neutre s'impose le plus souvent lorsque le déclarant est présumé avoir une main plate et être un peu limite en points, ou bien lorsque l'on n'a pas d'information sur les répartitions. (Exemple de séquence: 1SA - 2Trèfles - 2Carreau - 2SA ou bien 1SA - 2SA)[4]

Voici quelques conseils :

• Lorsque le partenaire a donné une indication sur sa couleur longue (directement ou par un contre d'une annonce artificielle) : Entamez dans la couleur du partenaire (sauf si vous pensez que le partenaire est moins fort dans sa couleur que vous-même dans la vôtre)
• Lorsque le partenaire n'a pas donné d'indication : Choisissez de préférence une couleur verte, c'est-à-dire celle que les opposants n'ont pas déclarée. De toute façon, éviter absolument d'entamer dans une couleur secondaire déclarée par le déclarant, sauf dans un contrat à l'atout si on a un singleton dans cette couleur (autre que le singleton d'atout).
  • Si plusieurs couleurs vertes possibles, donnez la priorité à la plus longue si elle est 5^e
  • Si plusieurs couleurs vertes de même longueur, donnez la priorité à l'entame sous le plus petit honneur (entame neutre) ou bien à celle où il y a une séquence d'honneurs (entame agressive) ; toutefois, après une séquence de type 1SA - 3SA qui laisse présumer que l'adversaire est plus fort dans les mineures, donnez la priorité (à longueurs égales) à une couleur majeure, même si elle est 3^e avec une mineure 4^e, mais donnez la priorité à la mineure 5^e sur la majeure 3^e ou 4^e
• Si vous avez une couleur facilement affranchissable (par exemple conduite par Roi-Dame-Valet) et à côté une reprise immédiate (par exemple un As annexe), attaquez avec la couleur affranchissable
• En cas de contre Lightner (contre d'un contrat de chelem ou d'un contrat à SA), faites une entame anormale, probablement dans la première couleur déclarée par le mort, ou bien parfois à Pique dans le cas d'un contrat à SA.

1. Donnez la priorité à une couleur (autre que l'atout) dans laquelle vous avez As-Roi.
2. Sinon, si vous avez un singleton (autre que le singleton d'atout), entamez de ce singleton[5]. Toutefois, l'entame du singleton est déconseillée contre un chelem.
3. Sinon, entamez dans la couleur du partenaire.
4. Sinon, entamez dans celle où vous avez une séquence d'honneurs.
5. Si vous n'êtes dans aucun des cas précédents, entamez d'une couleur neutre (couleur sans honneur). Dans ce cas, les priorités sont les suivantes[6]
   1. Le doubleton
   2. Petits atouts 3^e ; l'entame d'un petit atout 2^e est à éviter car elle peut faire prendre la Dame de son partenaire
   3. Couleur 5^e
   4. Couleur 4^e
   5. Couleur 3^e
6. L'entame sous un honneur, très risquée, n'arrive que si l'on n'est dans aucun des cas précédents[7].

L'entame d'un atout n'est la meilleure que dans moins de 10 % des cas[8]. Voici quelques cas où elle se justifie :

• Quand vous avez de l'opposition dans toutes les autres couleurs[9] : l'entame atout semble alors la moins susceptible de donner une levée illégitime à l'adversaire (entame neutre).
• L'entame atout est particulièrement recommandée lorsque le camp adverse est faible en points H, et espère probablement faire des coupes ; elle est aussi recommandée lorsque l'opposant a montré une couleur secondaire que votre camp contrôle bien, et que donc l'opposant va chercher à couper
• En raison de sa neutralité, l'entame atout est préconisée contre un chelem, et quasi-obligatoire contre un grand chelem.
• Par contre, évitez l'entame atout lorsque vous avez un singleton d'atout ou bien une couleur d'atout commandée par une Dame ou un Valet, mais aussi lorsque vous pouvez penser que le déclarant risque d'affranchir rapidement une couleur secondaire

Par ailleurs, évitez d'entamer sous un As (sauf si c'est l'As d'atout)

Les entames naturelles sont celles que le joueur fait avec très peu d'indications sur les autres mains. Il va dans ce cas essayer de deviner quelle couleur peut soit lui apporter des levées immédiates, soit quelle couleur peut être affranchie, soit encore quelle couleur peut être entamée sans risque.

Par exemple, supposons que vous avez le jeu d'Ouest et que la séquence d'enchères adverses Sud-Nord est peu informative :

1♠-4♠

Voici quelques mains possibles ; qu'entamez-vous[10] ?

Il y a quelques grands principes qui guident l'entame à la suite d'enchères adverses qui explicitent leurs distributions[6] :

• Si les adversaires ont montré des jeux plutôt réguliers, entamer comme si on n'avait pas d'information précise sur leur jeu, c'est-à-dire de façon non agressive

• Si l'un des adversaires a montré une couleur secondaire solide :
  • En général, il y a urgence de faire ses propres levées légitimes dans une couleur non déclarée par les adversaires ; choisir alors l'entame la plus agressive possible, par exemple sous un gros honneur
  • Toutefois, si les atouts sont mal répartis (vous en avez 0, 1 ou 4 ou 5), entamez neutre

• Si les adversaires ont montré 2 couleurs secondaires solides, par exemple 5èmes, et un fit 4-4 dans une 3ème couleur :
  • En général, l'entame de la 4^e couleur (celle qui n'a pas été déclarée par les adversaires) est la bonne
  • Par contre, si vous tenez les 2 couleurs 5èmes des adversaires, l'entame atout peut s'avérer judicieuse car les adversaires vont essayer d'affranchir par la coupe une de leurs couleurs 5èmes, voire même pourraient pratiquer la double coupe.

Souvent, les enchères adverses ou bien celles du partenaire apportent une foule de renseignements.

Exemple 1

Les adversaires ont annoncé 2 couleurs longues, sur lesquelles ils vont rapidement défausser les ♦ perdants. Il est donc urgent d'attaquer la couleur verte, ♦. La bonne entame est le Roi de Carreau[12]. La donne complète :

On voit que le contrat chute lorsque le déclarant doit couper le 3^e tour de carreau et risque la surcoupe. Les annonces du camp Nord-Sud auraient pu être plus directes, par exemple :

Avec ces annonces simplifiées, la meilleure entame aurait été le Roi de Trèfle, donnant au déclarant une excellente chance de réussir son contrat.

Alain Lévy commente cet exemple[13] avec le conseil suivant : « Raccourcir les séquences et éviter de décrire la distribution du mort et celle du déclarant quand le répondant possède un soutien dans la majeure d'ouverture dans une zone sans espoir de chelem ».

Les exemples suivants sont donnés par Hugh Kelsey pour montrer comment utiliser ces informations pour différencier les cas où l'on doit entamer atout ou bien plutôt d'une autre couleur[14] :

Exemple 2

Nord possède certainement des plus-values de coupe, et de ce fait ne souhaite pas jouer à Sans Atout. Il a probablement un jeu faible avec une couleur secondaire affranchissable. L'entame atout s'impose.

Exemple 3

Citons H. Kelsey : « Encore une fois, les adversaires ont évité de jouer 3SA, mais ici une entame atout serait très dangereuse, la différence est que Nord et Sud ont tous les deux annoncé une couleur secondaire et il y a de sérieux risques de voir vos plis à ♠ disparaître si vous n'attaquez pas cette couleur ». Il convient donc d'entamer avec un petit ♠.

• Pensez d'abord à la couleur annoncée par le partenaire, surtout si vous avez un jeu faible.

• En l'absence de longue déclarée par votre partenaire :
  • essayez d'évaluer quelles peuvent être les couleurs courtes des adversaires ; sur une séquence adverse de type 1SA - 3SA, ou bien 1SA - 2T - 2K - 3SA (Stayman non supporté), les majeures sont à privilégier car courtes chez l'adversaire ;
  • si vous un beau jeu, privilégiez votre propre longue, surtout si c'est une majeure (ou une couleur courte des adversaires).
  • si vous avez un jeu très faible, privilégiez une couleur (de préférence majeure ou courte chez les adversaires) dans laquelle vous êtes court, selon le principe qu'avec un jeu faible il faut "entamer pour le partenaire".

• Si vous avez une séquence d'honneurs commandant une couleur au moins 4^e, cette entame peut être bonne.

• Sinon, privilégiez une couleur 5^e, même commandée par un seul honneur.

• Pensez à une couleur verte, non déclarée par les adversaires. Dans certains cas, méfiez-vous de la couleur verte présumée : en particulier lorsque l'adversaire a enchéri Sans Atout juste une enchère de votre camp dans ladite couleur verte. Vous pouvez dans certains cas avoir intérêt à entamer dans une couleur courte sans gros honneur, en particulier dans une majeure non déclarée après des enchères comme 1SA-3SA où l'entame d'une mineure 3^e ou 4^e n'est pas recommandée.

• Si vous décidez d'entamer dans une couleur 3^e, choisissez une couleur qui n'a pas d'honneur ou bien le plus petit honneur.

• Si les opposants ont déclaré plusieurs couleurs, souvenez-vous que l'entame dans la forte du mort est en général moins dangereuse que celle dans la forte du déclarant

Les entames naturelles, jouables en l'absence de renseignements détaillés sur les autres mains, proviendront de préférence d'une majeure longue, et de préférence d'une séquence d'honneurs.

Voici quelques exemples d'entames. Les enchères adverses ont été :

1SA-3SA

Qu'entamez-vous en Ouest ?

Voici un exemple qui illustre l'évolution de la théorie de l'entame en 50 ans[17] :

En 1966, Hugh Kelsey commentait cette donne comme suit : « Il est normal d'entamer sa couleur la plus longue à Sans Atout, et ici vous n'avez guère de raison de choisir autre chose que votre quatrième meilleure à ♦ ».

50 ans après la première publication de l'ouvrage de H. Kelsey, une analyse statistique par un logiciel œuvrant en Double Mort montre que les meilleures entames sont dans les majeures : n'importe quel ♥ ou le Valet de ♠ conviennent mieux que les ♦. La raison est simple : Nord-Sud ont probablement davantage de cartes dans les mineures que dans les majeures. Il est probable que votre partenaire ait seulement une ou 2 cartes à Carreau, et peut-être pas de gros honneur. Par contre, dans une majeure, votre partenaire a vraisemblablement 4 cartes, dont peut-être un ou 2 honneurs, et leur affranchissement sera plus facile [18].

H. Kelsey ajoute d'ailleurs fort justement : « Par contre, remplacez votre As de ♥ par un petit ♥ et l'entame ♦ est sans intérêt. Avec une main sans espoir de rentrée, mieux vaut abandonner les carreaux et essayer le Valet ♠ en espérant développer une levée pour le partenaire ». Cette remarque a été entièrement corroborée par les logiciels, 50 ans plus tard !

En général, la carte la plus neutre possible: ne pas entamer sous un de vos honneurs ou sous un honneur présumé de votre partenaire.

Evitez d'entamer d'un singleton.

Evitez en général d'entamer dans une couleur où vous avez un As. Exception: Entamez l'As s'il y a des raisons de penser que le partenaire est court dans la couleur, ou bien en TPP si on a des raisons de penser que l'As peut ne jamais se faire[9].

Contre un grand chelem non contré à la couleur, entamez atout. En effet, cette entame est généralement sans risque dans ce cas de figure, et peut permettre de limiter la double coupe. Attention toutefois ! Ce conseil ne s'applique pas aux petits chelems, et ne s'applique pas aux grands chelems contrés, qui sont probablement des défenses amenées à chuter, et en conséquence assimilables à des contrats de manche.

En match par quatre, il faut absolument arriver à faire chuter un contrat de manche des adversaires, même si cela doit coûter des surlevées si le contrat réussit. Ceci impose une prise de risque à l'entame, modérée (si les adversaires ont des jeux puissants) ou importante (si le contrat a des chances raisonnables de chuter).

En tournoi par paires, on est noté en fonction des levées réalisées, comparées à la moyenne des concurrents (appelée le champ). Il est donc souvent préférable de faire des entames neutres, peu agressives, qui risquent moins de livrer des levées à l'adversaire.

Exemple 1

Dans cette situation, le camp adverse a entre 23 et 25 points H, et le contrat de 3SA a des chances raisonnables de chuter. Quel que soit le mode de scoring (TPP ou IMPs), l'entame neutre du ♠10 s'impose.

Il en va différemment si les enchères ne limitent pas vraiment le jeu de Nord :

En tournoi par paires, l'entame du 10 de Pique est toujours de loin la meilleure : en effet, toute autre entame risque de donner des levées aux adversaires. Par contre, en partie libre ou en notation en IMPs, seule l'entame du Valet de Trèfle est sérieusement en mesure de faire chuter le contrat, et doit donc être privilégiée.

Exemple 2 :[19]

Pour combattre ce contrat, en match par quatre on entamera du Roi de ♣ ou d'un ♥. Cette entame donne une chance de battre le contrat. Par contre, en tournoi par paires, on peut entamer d'un petit ♦, une couleur non nommée par les adversaires et sans honneur.

Plus généralement, en tournoi par paires, l'entameur doit essayer de discerner si le contrat des adversaires est situé dans le champ, c'est-à-dire dans la moyenne des contrats des autres tables qui joueront la même donne, ou bien s'il s'agit d'un contrat hors normes :

• Contre le contrat "dans le champ", privilégier une entame neutre susceptible de rapporter le plus possible de levées
• Contre le contrat "hors normes" qui a une chance élevée de réussite, privilégier une entame qui peut battre le contrat, car une entame neutre risque de mener à un "zéro"
• Contre un contrat "hors normes" dont les chances sont incertaines, le choix de l'entame est très difficile[20]

Exemple 3 :[21] :

Kit Woolsey (en) remarque que les jeux de Nord-Sud sont forts et que la couleur à ♠ est longue et libérée. Dans un duplicate, l'entame normale est le Roi de ♦, qui permet peut-être de faire chuter le contrat. Mais en tournoi par paires, il faut entamer l'As de ♣ afin d'assurer au moins une levée, ce qui peut donner le meilleur score (le top), car l'adversaire a davantage de chances de réussir 13 levées que de chuter son contrat[22].

Voici quelques conventions :

Parité

Principe d'entame selon lequel on entame la plus petite carte d'une couleur si on en possède un nombre impair et une carte plus haute (préparant un "écho") si on en possède un nombre pair. Dans une couleur 4^e, on entame de la 2^e meilleure suivie de la plus petite.

4^e meilleure

Principe d'entame utilisé dans les contrats à SA selon lequel on entame la 4^e meilleure carte de sa couleur la plus longue.

Tête de séquence

Dans une séquence de cartes comme A R, R D 10, D V 9 ou même parfois juste 98, on entame la plus haute

AR romanet

Dans un contrat à l'atout, avec AR, entamer l'As ou le Roi selon l'information que l'on souhaite obtenir du partenaire. L'As demande une réponse en Appel-Refus, le Roi une réponse en parité.

Cette convention est appliquée différemment par le bridge moderne :

• l'entame de l'As demande en priorité la parité au partenaire ;
• toutefois, si le mort a exactement 3 cartes sans la Dame, l'Appel-refus est prioritaire sur la parité ;
• si un singleton est vu au mort ou bien est connu chez le déclarant d'après les enchères, la signalisation préférentielle d'une couleur est prioritaire sur la parité.

Sur l'entame du Roi, la parité est toujours prioritaire ; le fait que l'entameur joue l'As après le Roi indique qu'il a As-Roi secs, et le partenaire doit signaler la couleur de retour préférentielle à la 2^e levée.

Top of nothing

Entamer la plus haute carte d'une couleur sans honneur (par exemple le 8 avec )

Le Roi demande le déblocage

Principe d'entame réservé aux contrats à SA qui impose au partenaire de jeter immédiatement un éventuel honneur qu'il pourrait avoir dans la couleur.

Toujours à SA,

• l'entame de l'As et celle de la Dame demandent une réponse du partenaire en Appel-refus ;
• l'entame du Valet demande au partenaire déblocage ou parité selon l'existence d'un honneur au mort : déblocage avec une couleur courte et sans honneur ou mort (ou bien si l'honneur du mort fait la levée), parité dans le cas contraire.

• Donner la priorité à l'entame d'une tête de séquence: l'As avec A R V x, le Roi avec R D x, la Dame avec D V x x, le Valet avec V 10 x x

Toutefois, lorsqu'il y a un doubleton avec A et R secs, il faut jouer dans l'ordre R puis A

• Si le partenaire a parlé dans une couleur, il faut jouer la couleur annoncée en parité stricte
• S'il n'y a ni séquence, ni singleton, il faut jouer en pair-impair ; avec 4 cartes, jouer d'abord la 2^e puis la 4^e.

Le choix de la carte d'entame dépend des honneurs qui commandent la couleur :

• Avec une couleur commandée par As-Roi sans autre honneur,
  • Si la couleur est au plus 4^e, entamez de l'As
  • Si la couleur est au moins 5^e, entamez de la 4^e meilleure
• Avec A D V, entamez de l'As, sauf avec 6 cartes ou plus où il faut entamer de la Dame
• Avec A D 10, entamez de l'As
• Avec A V 10, ou R V 10, entamez du Valet (voir exception ci-dessous concernant le Roi)
• Avec un As, un Roi ou une Dame sans autre honneur dans la couleur, ou bien juste avec le 10 comme honneur, entamez d'une petite carte sauf si l'As, le Roi ou la Dame est second, auquel cas entamez du gros honneur
• Avec des séquences comme D V, V 10, ou 10 9 8, entamez de la tête de séquence
• Avec D 10, entamez la Dame (si 2 cartes), le 10 (si 3 cartes) et sinon 4^e meilleure
• Avec Valet ou 10 isolé, entamez petit

Les entames de tête de séquence doivent être pratiquées dans toutes les séquences parfaites de 3 honneurs telles que D V 10 (x) et même dans les séquences imparfaites telles que D V 9 (x), et dans des séquences brisées telles que A V 10 (x) ou R V 10 6.

Entame du Roi : cette entame exige le déblocage d'un honneur manquant (As, Dame ou Valet) et ne doit être pratiquée que dans l'un des 2 cas suivants sous peine de donner une levée au déclarant :

• Couleur 5^e avec 3 gros honneurs, telle que A R V 7 4 ou bien R D 10 6 5
• Couleur 4^e avec 3 gros honneurs et le 9, éventuellement le 8 telle que R D 10 8[6].

Entamez la Dame dans toute séquence comportant Roi-Dame autre que celles précisées ci-dessus, telle que R D 10 3. Avec une couleur plus faible, telle que R D 7 2 ou R D 4 3 2, entamez de la 4^e meilleure.

Si vous décidez d'entamer dans une couleur longue sous un honneur isolé : entamez de la quatrième meilleure.

Dans une couleur 5^e ou plus, sans gros honneur, entamez de la 4^e meilleure si cette couleur vous paraît affranchissable (vous avez a priori davantage de points et de reprises que votre partenaire), ou bien de la première top of nothing.

Dans une couleur 4^e sans gros honneur, entamez de la 2^e meilleure en pair-impair.

Dans une couleur 3^e sans honneur, entamez de la 1^re top of nothing. Dans une couleur 3^e avec un honneur isolé, entamez de la carte intermédiaire (la 2^e), telle que le 7 avec D 7 2.

• Il convient de ne pas donner d'indication à l'adversaire sur le nombre de cartes possédées dans chaque couleur.

Etant donné un jeu de 13 cartes, il est possible de tirer des jeux au hasard par ordinateur les 3 autres jeux et de comparer les scores des contrats face aux différentes entames possibles. L'ordinateur trouve en effet la solution de chaque situation avec 4 jeux connus, chaque joueur agissant au mieux de ses intérêts[23]

Voici, par exemple, les résultats (parfois surprenants) que donne l'ordinateur face à 3 séquences différentes d'enchères, et pour deux mains d'entames possibles[24] :

Les résultats ci-dessous proviennent de l'exploitation statistique d'une base de données de donnes jouées par des experts dans des grands tournois internationaux[25].

Ce tableau montre que le succès des entames à S.A. est plus aléatoire que celui des entames aux contrats à la couleur.

Contre les contrats de chelems, les mauvaises entames sont plus rares. S'il existe une mauvaise entame contre un grand chelem, cela signifie que le contrat peut chuter lorsqu'il y a une bonne entame, ce qui est peu fréquent.