Théodore Denis

Monument funéraire en l'honneur de Théodore Denis à Dax.

Avocat et bâtonnier de l'Ordre des avocats de Dax, fondateur en 1881 du journal républicain Le Dacquois, il est maire de Dax d'octobre 1894 à novembre 1895 et de janvier 1900 à juin 1908. Député des Landes de 1893 à 1908, il est membre du groupe antijuif puis de celui de l'Action libérale et intervient souvent dans les débats.
En 1894, il soutint avec vigueur le maire de Dax Milliès-Lacroix lors de sa révocation pour avoir organisé des corridas malgré l'interdiction préfectorale. Le discours improvisé du 24 octobre 1894 qu'il prononça alors au Palais Bourbon le fit remarquer d'emblée de ses collègues qui appréciaient par-dessus tout son esprit et son humour. Sa participation à la rédaction du rapport général de la commission d'enquête sur le scandale de Panama le conduisit à rejeter tout au long de sa carrière politique le règne de la haute finance et du capitalisme industriel. Durant quelque temps, il est proche des cercles antisémites. En 1896, il a même accepté de faire partie d'une commission chargée de départager les candidats à un concours organisé par La Libre Parole d'Édouard Drumont « sur les moyens pratiques d'arriver à l'anéantissement de la puissance juive en France ».

Il se signale ensuite en tant qu'anti-dreyfusard puis en tant qu'opposant à la loi de séparation des Églises et de l'État de 1905. Sympathique à tous, même à ses adversaires qui ont toujours rendu hommage à sa générosité et à ses qualités d'homme privé, aimable et brillant causeur, il fut très populaire dans sa ville qui donna son nom au jardin public qui se trouve devant les arènes.

Il est inhumé au Cimetière Saint-Pierre à Dax.

• Théodore Denis, député-maire de Dax (1858-1908), par Madeleine Jogan, Bulletin de la Société de Borda, 2011, 2012, 2014

• « Théodore Denis », dans le Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), sous la direction de Jean Jolly, PUF, 1960