Théâtre romain des Câteliers

Avant le XX^e siècle, Brossard de Ruville parvient à aligner seulement quelques mots sur le mont de Noyers [1].On en retient qu'un fragment d'inscription en marbre blanc aura été porté au musée d'Évreux.

Le théâtre est au sens propre découvert par Léon Coutil en 1927. Enfant du pays, Léon Coutil est aussi l'inventeur du théâtre antique de Pîtres. Il en arrive à s'intéresser au site du lieu-dit des Câteliers [2], sur les hauteurs des Andelys, au hameau de Noyers.

Il découvre d'abord une villa agraria[3] (la Marguerite) à quelques mètres.

Rapidement fouillé, le site est classé sur la liste des monuments historiques dès 1928[4].

Dans l'état actuel des fouilles[5], reprises seulement en 1955-1960, on reste toujours dans l'attente d'une publication de qualité à propos d'un site pourtant rare dans l'Eure, aucun document d'illustration n'étant par ailleurs accessible au grand public. Seul un plan établi dans les années 1920 est accessible[6].

Plan du théâtre romain de Noyers-les-Andelys d'après Léon Coutil.

Le propos se borne donc à la teneur des écrits publiés jusqu'à présent[3] par Léon Coutil. Ceux-ci nous indiquent les éléments suivants.

La construction du théâtre peut être datée du I^er siècle. Situé à 370 mètres au sud de la villa, le théâtre occupe le début de la déclivité faisant face aux vallées du Gambon et du ruisseau de Paix, mesurant chacune 7 km.

Par ses dimensions, ce théâtre est l'un des plus grands de la Gaule après celui d'Autun. La longueur combinée de son double mur périmétral rectiligne est de 120 m. Son mur de scène n'est pas à angle plat, mais accuse un léger angle vers l'intérieur de la cavea. Un des angles formant la jonction entre mur périmétral curviligne et mur périmétral rectiligne est a été retrouvé sous un bosquet. Les murs périmétraux font environ 2m d'épaisseur. Le mur de précinction de l'orchestre n'a pas été retrouvé, ni celui de séparation des gradins; Léon Coutil fait cependant figurer un tracé hypothétique pour les précinctions dans son plan d'origine.

Le mur périmétral rectiligne, au sud, n'est pas conservé dans son intégralité. Il est rythmé, sur la façade extérieure, par une série de contreforts en pierres maçonnées de 2,50 m de côté, conservés sur 2,50 m de hauteur, dont 6 sont conservés dans la partie occidentale, et 3 dans la partie orientale. Le mur périmétral curviligne dispose lui aussi de contreforts moins puissants, 3 sont conservés à l'ouest, et 3 à l'est.

Le mur de scène est conservé en deux endroits : à l'ouest, 35,50 m de mur, à l'est, 15,50 m. Le mur de cavea est conservé de chaque côté sur un tronçon d'environ 20 m de long.

La partie centrale de ce mur sur laquelle devait s'appuyer la scène a été retrouvée à 2 m et 2,50 m de profondeur. Le vomitorium central a été transformé par l'âge en ravine.

La forme du théâtre est fossilisée sous une épaisse couverture végétale dense et irrégulière. Les sondages ne sont pas remblayés et une partie des murs reste visible en 2006 (date relevée suivant l'ouvrage de Guy San-Juan et Florence Delacampagne)[7]^,[8].