Territoire de Pondichéry

Le territoire de Puducherry est issu des anciennes possessions de la Compagnie française des Indes orientales acquises dans le sous-continent indien au XVII^e et XVIII^e siècles. Pondichéry est acquise en 1674, Mahé en 1721, Yanaon en 1731 et Karikal en 1739. Ces comptoirs, ainsi que Chandernagor, sont les seuls que la France parvient à conserver en Inde face aux Britanniques.

En 1946, ces Établissements français deviennent un territoire d'outre-mer au sein de l'Union française. Toutefois, l'indépendance de l'Inde en 1947 entame le processus de rattachement à l'Union indienne.

Le 19 juin 1949, un référendum approuve le rattachement de Chandernagor. Un traité est signé entre la France et l'Inde le 2 février 1951[4] et, en 1954, la ville est intégrée au Bengale-Occidental.

À partir de mars 1954, les élus locaux des Établissements souhaitent leur intégration à l'Inde et l'agitation se développe. Le 21 octobre 1954, les gouvernements indien et français signent un accord prévoyant que « Le Gouvernement de l'Inde prendra en charge à la date du 1^er novembre 1954 l'administration du territoire des Établissements français de l'Inde[4]^,[5]. »

Le rattachement de jure des Établissements à l'Inde a lieu par la signature d'un traité de cession le 28 mai 1956, ratifié par la France le 27 juillet 1962[6]^,[4]. Le 28 décembre 1962, la Constitution de l'Inde est modifiée pour créer le territoire de Pondichéry, autoriser sa représentation au Parlement indien et le doter d'un gouvernement local[7].

Au départ, l'État indien voulait intégrer directement les quatre comptoirs aux États ou on parlait l'une des langues nationales de l'Inde : Pondichéry et Karikal, de langue tamoule, devaient rejoindre le Tamil Nadu, Yanam, de langue télougou devait rejoindre l'Andhra Pradesh, et Mahé, de langue malayalam devait rejoindre le Kerala. Pour rappel, Chandernagor, de langue bengalie avait été directement intégré à l'État du Bengale-Occidental, en 1951. Mais les relations avec la France étant bonnes, cette dernière respectera la ratification de ses traités, avec l'Inde, commencés en 1948 avec le début des discussions pour la cession du comptoir de Chandernagor, ainsi que ses engagements pour la cession des autres comptoirs, entre 1951 et 1962, contrairement aux Portugais, qui ne voulaient pas céder leurs comptoirs en Inde, ce qui enclenchera des conflits entre l'Inde et le Portugal, entre 1954 et 1961.

Vu les bonnes relations avec la France, et la cession de manière pacifique de ses comptoirs en Inde, le gouvernement indien décidera finalement de garder le modèle administratif laissé par les Français, en conservant les quatre anciens comptoirs coloniaux qui seront réunis en un ensemble sous le statut de territoire, pendant au moins cinquante ans, avant que ceux-ci ne rejoignent peut-être un jour les États du Tamil Nadu, de l'Andra Pradesh ou du Kerala. En 1962, l'Assemblée nationale française validera officiellement la cession des quatre comptoirs français à l'Inde, quelque peu en retard, à cause des événements de la guerre d'Algérie.

En 1963, le Government of Union territories Act dote le territoire d'une Assemblée législative et d'un gouvernement de la même manière qu'un État[8].

Le traité de 1956 prévoyait que « Le français restera langue officielle des Établissements aussi longtemps que les représentants élus de la population n’auront pas pris une décision différente[6]. » Dès 1965, l'Assemblée législative de Pondichéry adopte une loi faisant du tamoul la langue officielle du territoire en prévoyant l'usage du malayalam et du télougou pour les districts de Mahé et Yanaon, ainsi que de l'anglais. Il n'est fait aucune mention du français dans la loi[9].

En 1980, l'Assemblée législative adopte unanimement une motion demandant que le nom du territoire soit changé en « Puduchery », pour correspondre à son nom tamoul historique. Une telle demande est réitérée en 1996 par les ministres du territoire. Finalement, le Parlement indien donne droit à la demande en 2006 et le territoire se nomme depuis « territoire de Puducherry »[10].

Carte du district de Pondichéry et ses différentes exclaves.

Le territoire de Puducherry est constitué de quatre petits districts situées sur la côte de Coromandel et la côte de Malabar et hérités des anciens Établissements français : district de Pondichéry (293 km²) et Karaikal (190 km²) sont les plus importants et sont enclavés au Tamil Nadu, Yanam (30 km²) est enclavé en Andhra Pradesh et Mahé (9 km²) au Kerala.

Les districts eux-mêmes ne constituent pas des territoires contiguës : le district de Pondichéry compte ainsi lui-même 11 différentes exclaves (dénommées « pockets » en anglais).

Selon le recensement de 2011, le Territoire compte 1 247 953 habitants dont 76 % dans le seul district de Pondichéry[11].

68 % de la population est urbaine et le taux d'alphabétisation est de 85,85 %[11].

L'hindouisme est la religion majoritaire du territoire avec 87,30 % de la population, devant le christianisme (6,29 %) et l'islam (6,05 %)[11].

Il y a environ 6 500 « Franco-Pondichériens », des habitants nés dans le Territoire pendant la colonisation française et qui ont fait le choix de conserver la nationalité française au moment du rattachement à l'Inde[12]. Environ 200 de ces Franco-Pondichériens maîtrisent la langue française à des degrés divers, mais l'anglais est beaucoup plus présent, car il est parlé par 50 000 personnes à Pondichéry^{[réf. nécessaire]}. Les résidents pondichériens qui possèdent la nationalité française sont d'anciens militaires, qui servirent dans l'armée française, et surtout d'anciens ouvriers du textile ainsi que des pêcheurs.

La population du territoire se déplace beaucoup, et de nombreux jeunes partent travailler dans l'État du Tamil Nadu voisin, surtout des territoires de Pondichéry et Karikal, où la population est essentiellement tamoule. La situation est identique pour Yanaon et Mahé qui ne sont pas de langue tamoule, et où les jeunes partent travailler dans les États voisins où on parle télougou et malayalam. De même, le statut de zone franche des 4 districts attire des Indiens des États voisins pour des raisons fiscales et commerciales.

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  Phare à Mahé, commune et district pondichérien malayalophone encadré par le Kerala. Thalassery est la grande ville la plus proche.
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  Rue dans le centre historique de Pondichéry, ancienne capitale des Indes françaises et chef-lieu du Territoire.
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  Zone humide du district de Yanaon, localisé dans le Delta de la Godavari et enclavé par l'état de l'Andhra Pradesh.
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  Ancienne maison coloniale dans le centre-ville de Karaikal, commune et district situé dans le Delta de la Kaveri.
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  Palais du gouverneur Dupleix à Chandernagor, cinquième comptoir français, administré aujourd'hui par le Bengale.