Tempête de sable en Australie de 2009

L'Harbour Bridge de Sydney durant la tempête.

Broken Hill fut la première ville d'importance touchée vers 15 h 30, le 22 septembre. Au moins une mine fut fermée et la visibilité était nulle. La tempête atteignit la capitale, Canberra et ses environs vers midi. Le sable et la poussière ont déclenché des avertisseurs de fumée dans tout l'État surchargeant les services d'urgence. Nombre d'asthmatiques furent hospitalisés. Des pluies nocturnes, les plus abondantes sur Canberra depuis des mois, lessivèrent la poussière et furent accompagnées de grêlons allant jusqu'au diamètre d'une balle de cricket par endroits.

Avant et après le passage de la tempête à Sydney.

La tempête de poussière a également atteint la côte nord de Nouvelle-Galles du Sud le 23 septembre au matin. Coffs Harbour et son aéroport furent touchés à 7 heures du matin. La visibilité était réduite à 500 mètres à 9 heures et l'aéroport resta fermé jusqu'à 10 h 30. Grafton et Clarence Valley furent touchés à 8 h 30 ce qui a entraîné des retards de vol à l'aéroport de Ballina et des annulations de vols presque toute la journée à l'aéroport de Lismore, avec une visibilité de 700 mètres. Un carnaval organisé par une association de rugby des écoles locales a également été annulé.

La tempête a gravement perturbé les vols internationaux à l'aéroport Kingsford-Smith de Sydney : plusieurs vols matinaux d’Auckland , Christchurch et Wellington d’Air New Zealand ont dû rentrer en Nouvelle-Zélande après s’être retrouvés incapables d’atterrir à l’aéroport de Sydney[17] et de nombreux autres furent reportés[18]. Dix-huit (18) vols internationaux ont été détournés vers les aéroports de Melbourne ou de Brisbane, tandis que six autres ont été annulés[11]^,[19]. Des retards de six heures ont été signalés pour les vols d'outre-mer, tandis que les vols intérieurs ont subi des perturbations pouvant aller jusqu'à trois heures[11].

Dans et autour de Sydney, la circulation fut perturbée, notamment le tunnel principal de l'autoroute M5 Est qui a été fermé, et les chantiers ont aussi été fermés[12]. Les services de ferry et les courses de chevaux de l'hippodrome de Canterbury Park furent aussi annulées[20].

La tempête a distrait les enfants qui étaient en classe et de nombreux parents avaient gardé leurs enfants à la maison. Les excursions scolaires et les activités sportives furent annulées et les enfants restèrent à l'intérieur pendant les pauses dans certaines écoles[21]. Les ventes de masques chirurgicaux ont augmenté à Sydney car les résidents inquiets se sont précipités pour se protéger de la poussière.

La tempête à la plage à Surfers Paradise, Queensland.

Les habitants de Windorah, dans le sud-ouest du Queensland, ont signalé une faible visibilité le 22 septembre au matin. Le 23 septembre, la visibilité à Toowoomba et Ipswich, dans le sud-est de l'État, furent réduite à 100 mètres. La région de la Gold Coast a également été touchée par la tempête de poussière à 11 h 30, réduisant la visibilité à 500 mètres. Brisbane fut aussi touchée mais la faible visibilité fut un moindre un problème à l’aéroport qu'elle le fut à celui de Sydney.

Dans le sud de l'État, plusieurs activités furent interrompues comme les chantiers de construction et l'accès à la plateforme d'observation de la Q1 Tower, l'alimentation électrique fut coupée dans certaines zones et la circulation était ralentie à cause de la faible visibilité. De fausses alarmes d'incendie ont entraîné l'évacuation du tribunal de première instance de Southport. Les vols en partance ont décollé, mais ceux entrants furent détournés. Les plages sont restées ouvertes avec l'ajout de drapeaux interdisant la baignade dans les zones non surveillées. Deux pêcheurs au large de l'île Stradbroke-Sud se sont perdus et furent rescapés par hélicoptère.

La tempête de poussière a atteint le centre et le nord du Queensland dans la soirée du 23 septembre 2009. Toutefois, l'effet fut moins important, avec une visibilité entre 50 et 7 000 mètres. Les vols commerciaux ne furent pas perturbés dans les régions comme Townsville, Blackwater, Rockhampton, Mackay, Cairns et le golfe de Carpentarie.

La poussière rouge de la tempête a atteint la Nouvelle-Zélande le matin du 25 septembre, suivant le passage du front froid qui a rabaissé les températures sur l'île du Nord. Il a été observé par satellite météorologique, ainsi que par une station de mesure d’atténuation de radiation bêta) à l’aéroport d'Auckland et par la poussière se déposant au sol. Celle-ci fut notée à Auckland, ainsi que dans les régions de Northland, Waikato, la Baie de l'Abondance et Taranaki sur l'île du Nord et également atteint sur la côte occidentale de l'île du Sud[22]^,[23]^,[24].

Le 25 septembre 2009, le nuage de poussières atteignit la Nouvelle-Calédonie en fin de matinée en traversant la mer de Tasman. Il toucha la côte ouest de la Grande Terre et l’île des Pins où la visibilité est descendue à moins de 2 km. C'est un phénomène rarissime pour ces îles alors que la dispersion des particules au cours du trajet maritime atténue grandement la densité de la nuée. Des épisodes similaires furent précédemment observés mais se limitaient à une légère brume de sable[25].