Tell es-Sawwan

Tell es-Sawwan (le « tell des silex ») est un site archéologique de Mésopotamie centrale, situé une dizaine de kilomètres au sud de la ville de Samarra, en Irak. Il est daté du Néolithique céramique, v. 6300-5400 av. J.-C., et est le site-type de la culture de Samarra.

Le site, mesurant 230 × 110 mètres, se trouve au commencement de la plaine alluviale mésopotamienne, sur une hauteur surplombant le Tigre, aujourd'hui une falaise mais peut-être qu'il s'agissait d'une pente lors de l'occupation du site.

Le site est fouillé entre 1964 et 1969 par des équipes archéologiques irakiennes, sous plusieurs directeurs, B.A. as-Soof, F.Wailly, Kh. al-Adhami, Gh. Wahida, W.Y. al-Tikriti, qui dégagèrent le village fortifié néolithique. Une autre campagne a lieu en 1985 sous la direction de D. G. Youkhana, puis en 1989-90 par une équipe française dirigée par C. Breniquet. Cette succession de fouilles, des problèmes dans les relevés stratigraphiques, et aussi le creusement de fosses jusqu'aux périodes récentes qui ont perturbé la stratigraphie, font que de nombreuses incertitudes demeurent sur la chronologie du site.

Les premiers niveaux (I et II), mal connus, ont livré de la céramique de type Hassuna, mais il pourrait être plus ancien. De ce qui peut être déduit des relevés, difficiles à exploiter, ils disposent d'une architecture de plan tripartite. Sous ces niveaux ont été mises au jour des sépultures, plusieurs creusées sous les résidences, qui ont livré un important matériel archéologique, notamment des statuettes féminines.

Puis à partir du début du niveau IIIA, qui correspond aux débuts de la période de Samarra, la structure de l'agglomération change : un mur d'enceinte rectangulaire précédé d'un fossé entour l'habitat, qui est organisé de façon manifestement planifiée. Aux niveaux IIIB et IV, une partie des édifices est apparemment réaménagée en greniers, et l'espace occupé s'étend jusqu'à devenir mitoyen aux fortifications. Les maisons de ces époques sont en briques crues, de plan similaire ("en T" selon l'analyse de C. Breniquet), avec deux grandes pièces et des annexes, et peuvent avoir jusqu'à 10-12 pièces. Les habitants pratiquent la culture des céréales (orge, blé) et du lin, sans doute avec irrigation, combinée à un élevage ovin et caprin, et la chasse (gazelle et auroch), la pêche et la cueillette restent des compléments notables à leur subsistance.

Le dernier niveau, V, est très érodé et mal connu, il a livré de la céramique de Halaf, et est donc plus récent et apparemment sans continuité avec les précédents.