T.J. Dillashaw

T.J. Dillashaw était d'abord prévu face à Takeya Mizugaki pour l'UFC 173 du 24 mai 2014[2]. Cependant avec l'annulation du match entre Chris Weidman et Lyoto Machida, prévu comme combat principal de l'événement, Dillashaw est propulsé comme nouveau prétendant au titre des poids coqs face au champion Renan Barão en vedette de cette soirée[3]. Peu d'observateurs doutent d'un nouveau succès du champion brésilien et c'est donc avec beaucoup de surprise que Dillashaw domine les débats dès le premier round. Déjà vraisemblablement devant aux points dans le cinquième et dernier round, le lutteur américain envoie un coup de pied à la tête qui écroule son adversaire avant d'enchainer avec quelques coups de poing pour remporter la victoire par TKO[4]. T.J. Dillashaw devient alors le nouveau champion des poids coqs de l'UFC et décroche les bonus du combat de la soirée et de performance de la soirée[5].

Après ce résultat peu attendu, un nouveau combat entre les deux athlètes est rapidement programmé pour l'UFC 177 du 30 août 2014[6]. Mais à la veille de la pesée, Barão est admis à l'hôpital à cause de sa coupe de poids. C'est alors le nouveau venu à l'UFC, Joe Soto, ancien champion au sein du Bellator et déjà prévu au sein de la phase préliminaire de la soirée, qui le remplace au pied levé[7]. Dans un combat qui se déroule surtout debout, le champion prend réellement le contrôle du match dès le troisième round. Dans le cinquième et dernier effort, il envoie son adversaire au tapis avec un coup de pied à la tête et continue avec quelques coups de poing pour s'assurer une victoire par TKO[8]. T.J. Dillashaw conserve ainsi sa ceinture et décroche un nouveau bonus de performance de la soirée[9].

Après une victoire de l'ancien champion, Dominick Cruz, de retour à la compétition en septembre 2014, ce dernier est annoncé comme le prochain prétendant au titre[10]. Mais trois mois plus tard, une nouvelle blessure au ligament croisé antérieur, l'écarte à nouveau de la compétition pour une durée indéterminée[11]. En janvier 2015, c'est encore un nouveau match face à Renan Barão qui est prévu pour l'UFC 186 du 25 avril[12]. Cependant, c'est cette fois-ci une blessure aux côtes de l'Américain un mois avant l'échéance qui annule cette date[13].

Dillashaw et Barão se rencontrent finalement une seconde fois en vedette de l'UFC on Fox 16, le 25 juillet 2015[14]. L'Américain domine les débats et vient presque à bout de son adversaire par coups de poing à la fin du troisième round. C'est finalement au début de la quatrième reprise que le champion vainc le Brésilien par TKO[15] et remporte ainsi à nouveau un bonus de performance de la soirée[16].

Après une occasion manquée fin 2014, T.J. Dillashaw et l'ancien champion des poids coqs de l'UFC, Dominick Cruz, sont programmés en vedette de l'UFC Fight Night 81 du 17 janvier 2016[17]. Avant ce combat, le champion change d'équipe, quittant la Team Alpha Male dont il était membre depuis six ans pour rejoindre l'Elevation Fight Team basée à Denver[18]. Après cinq rounds serrés et disputés, c'est finalement Cruz qui remporte cet affrontement et récupère la ceinture par décision partagée (48-47, 46-49 et 49-46). Il se montre un peu plus précis et efficace que son adversaire debout et l'amène par quatre fois au sol contre une seule pour Dillashaw[19]. Les deux hommes remportent le bonus du combat de la soirée[20].

Il perd son titre face à Dominick Cruz sur décision partagé lors de l'UFC Fight Night 91 le 17 janvier 2016.