Télévision par satellite

Le satellite offre un excellent rendement en matière de zone couverte et est le moyen de diffusion le moins onéreux^{[réf. nécessaire]}, notamment par rapport à la télévision numérique terrestre (TNT) et surtout la télédistribution par câble.

La zone de couverture naturelle (surface) depuis un engin de télédiffusion atteint près de 100 %. Seules quelques faces abruptes des massifs montagneux ou de vallées profondes ne peuvent être « éclairées » par un satellite géostationnaire, toutefois ces espaces sont réputés peu peuplés voire inhabités. En zone urbaine, des constructions de grande hauteur et des tours peuvent également gêner la réception.

Une antenne satellite à trois têtes : trois positions orbitales différentes, Atlantic Bird à 5° Ouest, Hot-Bird à 13° Est et Astra à 19° Est.

Les éléments de réception comprennent :

• une antenne parabolique équipée d'une ou plusieurs têtes universelles (mono ou bi-satellite) ;
• un câble coaxial ;
• éventuellement un sélecteur de tête pour les installations multi satellite (DiSEqC) ;
• un démodulateur (en diffusion analogique), ou un terminal DVB-S (en diffusion numérique) ;
• un câble (HDMI pour les nouveaux appareils, Péritel en Europe et RCA en Amérique pour les anciens) reliant le récepteur au téléviseur.

L'alimentation de plusieurs récepteurs avec une même antenne se fait en « étoile ». Chaque récepteur disposant de sa propre ligne. Des têtes spécifiques sont prévues à cet effet : « twin » pour deux lignes ou « quad » pour quatre lignes. Pour de plus grande distribution on utilise des têtes « quattro » avec un système multiswitch (en). Certains récepteurs disposent de deux tuners donnant la possibilité d'enregistrer un programme tout en regardant un autre. Ceux-ci nécessitent deux lignes.

Les grandes marques de téléviseur proposent des modèles avec tuner DVB-S2 (simple ou double) et emplacement CI qui permettent de s'affranchir d'un récepteur externe. Cette solution et particulièrement intéressante comme elle ne nécessite pas de télécommande supplémentaire au contraire d'un récepteur. Toutefois elle n'est pas toujours possible du fait que la plupart des opérateurs ne proposent pas de module CI, préférant leurs « box » propriétaires.

Dans un avenir proche^[Quand ?], la parabole permettra une liaison « retour » vers le satellite qu'elle capte, sur le principe des moyens professionnels de type « Vsat ». Cette rare liaison, dite « montante », existe déjà en particulier pour les connexions Internet (là où l'ADSL n'est pas accessible). La généralisation permettra de répondre aux nouvelles envies des « satellisés » avec la vidéo à la demande (VOD), la visiophonie et plus d'interactivité combinées à l'accès Internet. Actuellement, certains opérateurs internationaux expérimentent déjà une compatibilité avec les réseaux terrestres de télécommunication comme le WiMAX pour cette « voie de retour ».

Dès la fin des années 1990, dans un effort de miniaturisation, les industriels se sont inspirés de la technologie militaire pour mettre des paraboles « compactes » sur le marché grand-public : des antennes en forme de tube sur le principe du MMDS et des antennes carénées plates. Les recherches les plus récentes permettent désormais de rendre presque invisibles les antennes de réception satellite : des plaques équipées de récepteurs omnidirectionnels peuvent être installées sur les toitures des habitations ou dans des parois murales. Enfin, certains revêtements de toits (tuiles) totalement perméables aux ondes satellitaires facilitent désormais l'installation d'une parabole sous un toit (cette technique s'avère parfois difficile à cause de l'atténuation causée par les tuiles en terre cuite). Ces divers dispositifs sont spécifiquement adaptés à la réception numérique.