Téléphérique de Grenoble Bastille

En 1934, le transport par câble n'est plus une innovation. Le téléphérique de l'aiguille du midi existe déjà depuis dix ans, celui du Salève depuis deux ans et bien d'autres encore en Europe. À Grenoble aussi, depuis 1875, un transport par câble s'effectue entre le mont Jalla[2] et le quartier de la porte de France, exclusivement réservé à l'exploitation de la roche calcaire utilisée dans l'industrie du ciment[3].

À Grenoble, la volonté d'ouverture et d'expansion de la ville se concrétise par son maire, Paul Mistral, qui organise en 1925 l'exposition internationale de la houille blanche, puis acquiert des terrains pour le futur aéroport de la ville[4] et réfléchit dès 1930 avec le vice-président de la chambre d'industrie touristique, Paul Michoud, à la possibilité de doter sa ville d'un téléphérique à vocation touristique. Le site du fort de la Bastille dominant l'agglomération de 260 mètres est retenu pour devenir un lieu touristique. Fortifié un siècle auparavant par le général Haxo, le site offre non seulement la possibilité de visiter un ancien fort mais, grâce à un promontoire naturel, de profiter d'un panorama à 300°.

Ce projet prend forme le 21 juin 1930 lors d'une réunion du conseil municipal au cours de laquelle Paul Mistral expose les détails de l'opération. Mais celui-ci n'a pas le temps de voir se réaliser son projet, car il meurt le 17 août 1932. C'est son successeur, Léon Martin, qui inaugure cet équipement le 29 septembre 1934. Ce jour-là, vers 15 h 45, une sonnerie brève retentit et les cabines emportent leurs premiers passagers, parmi lesquelles les sénateurs Joseph Vallier et Léon Perrier, le député Joannès Ravanat et les conseillers généraux Perrot et Didier. Deux ans plus tard, le téléphérique est emprunté par le président de la République Albert Lebrun, le 20 août 1936[5].

La fréquentation reflète immédiatement le succès de l'installation. La première année de service avec ses trois mois d'utilisation enregistre 50 917 passagers. L'année suivante, en 1935, voit passer 189 568 passagers dans le téléphérique et la barre des 200 000 est largement franchie les années suivantes. Durant la seconde guerre mondiale, l'exploitation ne s'arrête pas mais diminue à 89 682 en 1940, puis remonte et dépasse à nouveau la barre des 200 000 en 1943. L'année 1944 dans son contexte historique difficile de Libération de la ville voit chuter la fréquentation à 99 747. Les années suivantes verront une fréquentation de plus en plus importante pour atteindre un pic de 397 270 passagers en 1949[6].

C'est l'architecte Jean Benoit qui signe les plans des deux gares[7]. La réalisation des travaux est confiée au consortium franco-allemand Bleichert, Neyret-Beylier, Para et Milliat[8]. L'emplacement de la gare supérieure ne pose pas de problème, elle doit être à proximité de la caserne du donjon qui se transforme alors en restaurant. En bas, le choix de l'emplacement de la gare inférieure va se faire entre le jardin des dauphins près de l'esplanade et les abords du jardin de ville. Ce sera finalement près du jardin de ville que va s'élever la gare inférieure, sur les bords de l'Isère. Rappelant l'architecture de la Tour de l'Isle située à 300 mètres en amont, la gare de départ avec son toit à quatre pans est reliée par l'arche d'un pont couvert à l'autre côté du quai Stéphane Jay.

Gare inférieure en 1934.

En 1959, un agrandissement de forme circulaire est ajouté à la gare inférieure, il sert de salle d'attente d'une capacité d'une centaine de personnes[8].

Gare inférieure en 2009.

En 1975, la municipalité de Grenoble décide de la démolition et de la reconstruction d'une nouvelle gare inférieure. Mise aux normes devenue indispensable, matériel vieillissant et baisse de la fréquentation finissent par convaincre la municipalité de l'utilité de ces travaux. Le dernier voyage avec les cabines jaunes se déroule le 15 février 1976[9]. Les câbles porteurs datant de 1967 sont cependant conservés, ainsi que l'unique pylône intermédiaire. C'est l'atelier d'architecte grenoblois Groupe 6 qui est désigné pour la nouvelle construction. Les travaux de câblage, de cabine sont confiés à l'entreprise Poma, et sont effectués en moins d'une année. Inaugurée en septembre 1976, une nouvelle gare aux parois vitrées à l'image des nouvelles cabines, vient désormais s'appuyer de l'autre côté du quai Stéphane Jay. Un pilier central contenant les moteurs est surmonté par une structure métallique et vitrée de forme cubique.

De son côté, la gare supérieure n'est pas modifiée dans son architecture mais doit être aménagée pour recevoir les nouveaux mécanismes du système de rotation en continu, ainsi que les deux énormes contrepoids de 46 tonnes chacun des câbles porteurs, et enfin le contrepoids de 24 tonnes du câble tracteur. À l'arrière de la gare inférieure, une plaque est apposée indiquant les altitudes 208 et 472 mètres des sols des gares, ainsi qu'une longueur de 700 mètres de câble.

En septembre 2005, une nouvelle avancée est apportée par la mise en accessibilité totale de l'installation pour les personnes à mobilité réduite, et permet à celles-ci d'utiliser le téléphérique pour pouvoir visiter l'ensemble du fort de la Bastille, doté pour sa part d'un ascenseur.

Chaque année durant les trois premières semaines de janvier, le téléphérique est arrêté pour maintenance technique et application de la mise en œuvre du protocole d'évacuation d'urgence des cabines[10]. De plus, tous les dix ans, l'énorme poulie retour est démontée et remontée afin de changer son axe de rotation[10].

Cabine bleue de 1934 à 1951.

À sa création en 1934, le téléphérique utilise deux cabines bleues de forme dodécagonale (12 côtés). Ce sont les cabines Pavillon de la firme allemande Bleichert, d'une capacité de 15 personnes chacune, cabinier inclus. Elles fonctionnent selon le principe du va-et-vient : l'une monte,l'autre descend, chacune sur son propre câble porteur[11].

En mars 1951, les deux cabines sont remplacées par des cabines peintes en vert mais qui très vite vont prendre les couleurs jaune et rouge de la ville. Caisses vitrées aux angles arrondis, elles sont fabriquées par la carrosserie Henri Crouzier de Moulins et peuvent recevoir 21 personnes chacune. Elles seront très médiatisées avec les débuts des cartes postales en couleur et durant les Jeux olympiques d'hiver de 1968[12].

Cabine jaune de 1951 à 1975.

En 1976, le téléphérique à va-et-vient est transformé en téléphérique pulsé par la société iséroise Poma, c'est-à-dire qu'il fonctionne avec un mouvement rotatif unidirectionnel et opère un ralentissement des cabines au passage en station. Le dernier voyage des cabines en forme de caisse se déroule le dimanche 15 février 1976[13]. Après plusieurs mois d'interruption du trafic dus, en particulier, à la construction d'une nouvelle gare inférieure, de nouvelles cabines vitrées en forme de sphères sont installées. Fabriquées par la société Sigma filiale du groupe Poma, elles sont rapidement surnommées les bulles ou les œufs. L'une d'elles est spécialement aménagée pour recevoir des personnes handicapées. Pouvant recevoir au maximum six personnes par bulle, elles sont dans un premier temps au nombre de trois sur quatre trains, puis passeront à deux trains de quatre bulles en période hivernale et cinq bulles en période estivale[14].

La mise en service du nouveau téléphérique qui intervient fin juillet, voit dès le mois d'août une importante affluence avec 43 000 passagers[15], favorisée en cela par le déroulement dans la ville de la 16^e assemblée générale de l'Union astronomique internationale.

Station supérieure du téléphérique en juillet 2021

Les bulles sont mises en service le 31 juillet 1976. Elles sont l'oeuvre de l'ingénieur Denis Creissels et le système du Télépulsé est fabriqué par la société grenobloise Poma. Plusieurs innovations sont lancées, le fonctionnement du téléphérique est totalement revu, avec un principe : « le trajet a un intérêt supérieur » au site d’arrivée en lui-même explique Denis Creissels. Finies donc les cabines carrées, place aux bulles « pour que tout le monde voie, car dans les anciennes cabines de 21 personnes les grands costauds se mettaient autour, et les femmes et les enfants au milieu ne voyaient rien ! » ajoute l’ingénieur.

Téléphérique au départ de la station inférieure en avril 2019.

La cérémonie d'inauguration, proposée par le maire Hubert Dubedout au samedi 18 septembre 1976 à 10 h 15 doit se poursuivre l'après midi par des attractions et une course pédestre sur la Bastille. Elle est également très attendue pour la mise en service d'une bulle d'un type nouveau qui effectue une rotation sur elle-même, permettant aux voyageurs de découvrir l'ensemble du paysage. L'inauguration est faite par Jean-Louis Schwartzbrod président de la régie et le maire Hubert Dubedout.

À l'origine au nombre de trois, les véhicules sont rapidement passés au nombre de cinq en 1979, du fait du succès du téléphérique. Ces cabines sphériques sont rapidement devenues une sorte d'emblème de Grenoble participant à son développement touristique. Bientôt âgées de 44 ans, elles sont les véhicules ayant duré le plus longtemps grâce à un gros effort d'entretien.

En mars 2020, l'exploitation du téléphérique est arrêtée en raison de la pandémie de Covid-19 en France et ne reprend que le 14 mai. Au cours du confinement sanitaire lié à l'épidémie, un film amateur historique sur le téléphérique datant de 1951 est mis à jour par un employé de la société des transports de l’agglomération grenobloise[16].

La gare inférieure du téléphérique et les bulles servent parfois de support de communication pour la ville comme lors d'expositions exceptionnelles du musée de Grenoble ou lors de festivités comme le quarantième anniversaire des Jeux olympiques d'hiver de 1968 au cours duquel le conservatoire observatoire et laboratoire des Jeux olympiques de Grenoble organisa une exposition au fort et où chaque bulle porta la mascotte shuss afin de raviver l'histoire olympique de la ville[22].

Cependant, d'autres circonstances peuvent mettre en lumière l'installation comme en septembre 2001, où le funambule Freddy Nock a remonté le câble sur sa totalité en 34 minutes. Le câble avait dû être préalablement dégraissé et sa prestation initiale devait s'arrêter au pylône intermédiaire, mais l'artiste termina finalement le trajet jusqu'à la gare supérieure[23].

En avril 2015, lors du traditionnel exercice de sauvetage[24] qui faisait appel à une quarantaine de volontaires en lieu et place de pompiers, le site internet de la chaine de télévision BFM TV présenta cet exercice comme un sauvetage réel illustré par une vidéo envoyée par un témoin. Après avoir été avertie par la ville, la chaîne retira cette vidéo de son site[25] en reconnaissant son erreur[26].

En juillet 2017, la métropole de Grenoble installe sur le toit de la gare supérieure, une webcam offrant toutes les vingt minutes aux internautes une photographie panoramique de 220° sur la ville et comportant plusieurs définitions d'images[27]. Grâce à l'archivage de ces photographies consultables depuis le 13 juillet 2017, les visiteurs de la terrasse des géologues ou du belvédère Vauban peuvent se revoir sur les photos.

En 2020, à l'occasion du départ à Grenoble de la 17^e étape du Tour de France, trois cyclistes portant les maillots distinctifs de l'épreuve restent suspendus dans le vide en dessous des bulles pendant le passage de l'épreuve le long du quai[28]^,[29].

Vue depuis l'arrivée du téléphérique (2017).

• Dénivelée entre les quais d'embarquement : 266 m. (altitudes de 216 à 482 mètres)
• Longueur sur la pente : 700 mètres
• Vitesse : de 0 à 6 m/s
• Vitesse du vent déclenchant une mise en sécurité : 54 km/h[30]
• Temps de parcours : variable, entre 3 et 4 minutes
• 1 pylône de 23,5 m : situé aux deux tiers du trajet depuis le bas
• Puissance moteur : 254 ch (187 kW)
• 4 000 heures d'ouverture annuelle (moyenne française des téléphériques : 1 200 heures). Son amplitude horaire s'étend de 9 h 15 à 00 h 15 en période estivale[31]

Vue depuis le mont Jalla avec le glacis du fort au premier plan.

La fréquentation moyenne[32] des bulles se situe à un peu plus de 300 000 utilisateurs chaque année :

• 288 649 utilisateurs en 2009
• 287 819 utilisateurs en 2010
• 326 863 utilisateurs en 2011
• 308 180 utilisateurs en 2012[33]
• 291 403 utilisateurs en 2013
• 306 151 utilisateurs en 2014[34]
• 315 074 utilisateurs en 2015
• 318 709 utilisateurs en 2017[35]
• 320 000 utilisateurs en 2019[36]

En voiture, le parking Philippeville, situé au bout de l'avenue Félix-Viallet, permet un accès direct en empruntant les sorties du Jardin de ville.

À pied, la ligne A du tramway de Grenoble, station Hubert Dubedout - Maison du Tourisme, est située à proximité. Les piétons doivent emprunter la rue Raoul-Blanchard, traverser la place Grenette et rejoindre le Jardin de ville.

La ligne d'autobus 40 passe près de la gare inférieure.