Stratégie nucléaire

En tant que branche de la stratégie militaire, la stratégie nucléaire tente de considérer les armes nucléaires en tant que moyens à des fins militaires et politiques. En plus de l'utilisation réelle des armes nucléaires sur le champ de bataille et au niveau tactique ou stratégique, une grande partie de la stratégie nucléaire implique leur utilisation comme outil de négociation.

Dans la mesure où une arme nucléaire n'a effectivement été utilisée que deux fois dans l'Histoire contre un ennemi, et cela dans le cadre d'une guerre, lors des bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki du 6 et 9 août 1945 par les États-Unis, une partie du raisonnement stratégique et tactique autour de l'arme nucléaire reste théorique et de l'ordre de la simulation.

Certaines des questions examinées au sein de la stratégie nucléaire comprennent :

• Dans quelles conditions une nation a-t-elle intérêt à développer des armes nucléaires ?
• Quels types d'armes nucléaires devraient être développés ?
• Quand et comment de telles armes devraient-elles être utilisées ?

De nombreux stratèges font valoir que la stratégie nucléaire est fondamentalement distincte d'autres branches et formes de la stratégie militaire. L'immense et terrifiante puissance des armes  tend à rendre leur utilisation, si l'on recherche la victoire dans un sens militaire traditionnel, difficile voire impossible.

Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, un des objectifs importants de la stratégie nucléaire a été de déterminer comment prévenir et décourager leur utilisation, dans la mesure où cette dernière peut mener à la destruction mutuelle assurée.

Dans le contexte de la prolifération nucléaire et le maintien de l'équilibre des pouvoirs, les États cherchent également à empêcher les autres États et notamment les États voyous (mais aussi des organisations non-étatiques comme des groupes armés, des organisations terroristes ou criminelles, ou encore des entreprises) d'acquérir des armes nucléaires dans le cadre de la stratégie nucléaire.

La doctrine de destruction mutuelle assurée (MAD, Mutual Assured Destruction, en anglais) part de l'hypothèse qu'une dissuasion nucléaire de la force doit être crédible et survivable. C'est-à-dire que chaque force dissuasive doit survivre à une première frappe avec la capacité suffisante pour détruire effectivement l'autre pays (ou du moins sa capacité à frapper) dans une seconde frappe. Par conséquent, une première frappe serait suicidaire pour le pays lanceur.

À la fin des années 40 et 50, tandis que la guerre froide se développait, les États-Unis et l'Union Soviétique ont mis en œuvre plusieurs méthodes et plateformes de lancement pour lancer des armes nucléaires. Trois types de plates-formes se sont révélées les plus efficaces et sont collectivement désignées par le terme de triade nucléaire. Ce sont les armes aéroportée (bombes ou missiles), les sous-marins lanceurs d'engins (généralement à propulsion nucléaire), et des missiles balistiques intercontinentaux, généralement déployés par des silos à missile souterrains, ou sur des véhicules.

Bien qu'elles ne sont considérées comme faisant partie des forces dissuasives, toutes les puissances nucléaires ont déployé un grand nombre d'armes nucléaires tactiques pendant la guerre froide. Celles-ci pourraient être lancées par la quasi-totalité des plates-formes capables de lancer de grandes armes conventionnelles.

Pendant les années 1970, il y avait l'inquiétude grandissante à l'Ouest que la somme des forces conventionnelles de l'Union Soviétique et du Pacte de Varsovie pourraient submerger les forces de l'OTAN. Il semblait impensable de répondre à une incursion soviétique / du Pacte de Varsovie en Europe de l'Ouest avec des armes nucléaires stratégiques, ce qui favorisait une escalade catastrophique. Ainsi, des technologies ont été développées pour réduire considérablement les dommages collatéraux des armes nucléaires, tout en étant efficaces contre l'avancement de forces militaires conventionnelles. Certaines d'entre elles étaient des bombes à neutrons de faible émission, qui étaient mortelles pour les équipages de chars, surtout avec des chars massés en formation serrée, tout en produisant relativement peu d'effet de souffle, de rayonnement thermique, ou de retombées radioactives. D'autres technologies ont été ainsi appelées appareils sans radiations, qui produisaient surtout du souffle avec peu de radioactivité, ce qui les rendait assez semblables à des explosifs conventionnels, mais avec beaucoup plus d'énergie[1].

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• Richard Smoke, National Security and the Nuclear Dilemma, 3^e ed., New York : McGraw–Hill, 1993. (ISBN 0-07-059352-3).

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopædia Britannica

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