Stefano Garzelli

Garzelli se fait repérer en 1996 alors qu'il court dans la catégorie espoirs : il termine cinquième du Tour de la vallée d'Aoste, glanant des places d'honneur lors de plusieurs étapes de montagne, et surtout remporte le Tour de Lombardie amateurs, dans sa région natale[3]. Cette victoire achève de convaincre Giuseppe Martinelli, à l'époque membre de l'encadrement de l'équipe Carrera, qui forme alors l'équipe Mercatone Uno autour de Marco Pantani, de retour après une longue période d'absence consécutive à son accident survenu dans Milan-Turin en octobre 1995. Garzelli débute ainsi sa carrière professionnelle dans cette équipe aux côtés de Marco Pantani, surnommé Il Pirata. Rapidement, Stefano Garzelli, considéré parfois comme son successeur, devient Il Piratino[4].

Dès sa première saison professionnelle, en 1997, Garzelli brille. Il obtient ainsi une 12^e place au Tour de l'Etna[5]. Il parvient à être sélectionné pour le Tour d'Italie dès cette année en effectuant des prestations convaincantes dans le Grand Prix du canton d'Argovie et dans Liège-Bastogne-Liège. Il devient rapidement leader de l'équipe Mercatone Uno sur le Giro 1997 après la chute de Pantani dès la première semaine dans la 8^e étape Mondragone-Cava de Tirreni. Malgré le temps perdu ce jour-là pour attendre son leader malchanceux, il termine neuvième de l'épreuve, à 18 minutes et 8 secondes du vainqueur Ivan Gotti, après plusieurs places d'honneur obtenues dans les Dolomites, notamment une troisième place dans la 14^e étape, décisive, entre Raconiggi et Breuil-Cervinia remportée par le futur vainqueur[5]. Ensuite, il obtient une huitième place au Tour de Suisse, après avoir longtemps suivi Jan Ullrich sur la route montagneuse de Kandersteg. Il termine également meilleur grimpeur de ce Tour de Suisse[5].

1998 est l'année de la confirmation. Il entame le Tour d'Italie affaibli par une grippe contractée quelques jours avant le départ[6]. Garzelli aide néanmoins son leader Marco Pantani à remporter le Giro. Dans l'étape de Selva Gardena qui permet à Pantani d'enfiler le maillot rose, Garzelli termine huitième. Il chute néanmoins dans la dernière étape de montagne, dans la descente du Crocedomini, et perd alors de précieuses minutes au classement général[6]. Il termine finalement 21^e de ce Tour d'Italie[6]. Un mois plus tard, il s'impose de fort belle manière sur le Tour de Suisse, en présence de coureurs comme Jan Ullrich, Laurent Jalabert, Francesco Casagrande ou Bjarne Riis. Après une troisième place dans sa ville natale, Varèse, il s'empare du maillot de leader après avoir gagné deux étapes dans la station de Lenzerheide, la deuxième étant remportée devant l'italien Leonardo Piepoli, alors que selon ce dernier, Garzelli lui avait promis de lui laisser la victoire d'étape. Ce contentieux aura des conséquences un mois plus tard, dans l'étape du Plateau de Beille au Tour de France, au cours de laquelle Piepoli aidera Ullrich à chasser derrière Pantani, échappé et finalement vainqueur d'étape. Finalement, Garzelli montre qu'il est un coureur complet en résistant notamment à l'enfant du pays Beat Zberg dans le dernier contre-la-montre à Berne. Sur ce Tour de Suisse, Garzelli gagne également le classement du meilleur jeune et le classement du meilleur grimpeur[7].

Son année 1999 est moins concluante. Garzelli fait pourtant un très bon début de saison. Il s'impose au Grand Prix Miguel Indurain et dans une étape du Tour du Pays basque. Il termine également 3^e de Tirreno-Adriatico, puis 4^e de Milan-San Remo au sprint, après que son leader Pantani se fut échappé dans la Cipressa. Au cours de cette classique, Garzelli montre ainsi une nouvelle facette de son talent : sa capacité à réaliser de beaux sprints. Garzelli participe donc au Tour d'Italie avec de hautes ambitions. Mais sur cette épreuve, où il joue le rôle d'équipier de luxe pour Pantani, il est contraint à l'abandon la veille de l'arrivée, comme l'ensemble de son équipe, à la suite de l'exclusion du « Pirate » en raison d'un hématocrite supérieur au plafond de 50 %. En juillet, en l'absence de Pantani, il participe au Tour de France comme leader mais ne parvient pas à y briller[8].

Garzelli commence la saison 2000 de la meilleure manière en terminant 7^e de Milan-San Remo au sprint. Sa victoire au Tour d'Italie, en juin 2000, est la confirmation définitive de son talent.

Marco Pantani, leader de Garzelli à la Mercatone Uno entre 1997 et 2000

Garzelli entame l'épreuve avec un statut ambigu. Au sein de son équipe Mercatone Uno, il paraît être en mesure de jouer pour la première fois le rôle de leader. Néanmoins, le retour de Pantani, leader historique de cette équipe, un an après son expulsion à la veille de l'arrivée du Giro 1999, paraît fragiliser ce statut. Mais la méforme de Pantani en début de Giro lui facilite les choses. Le début du Tour d'Italie est largement dominé par l'Italien Francesco Casagrande, vainqueur un mois auparavant de la Flèche wallonne. Après une deuxième place dans l'étape de l'Abetone, remportée par Francesco Casagrande, Garzelli remporte une étape au sommet de Prato Nevoso, réglant l'ensemble des favoris au sprint. Puis, Garzelli s'accroche à la roue du maillot rose Francesco Casagrande lors de l'étape de Briançon, par-delà le col de l'Izoard, grâce à l'appui précieux de Marco Pantani, enfin de retour au plus haut niveau et qui termine deuxième de l'étape. Le lendemain, lors du dernier contre-la-montre à Sestrières, Garzelli parvient à déposséder Casagrande de sa première place en obtenant une troisième place. Il remporte ainsi le Giro devant Casagrande, qui finit à une minute et vingt-sept secondes, et Simoni, qui finit à une minute et trente-trois secondes.

Garzelli participe ensuite au Tour de Suisse dans l'espoir de rééditer son succès de 1998. Une défaillance au cours de la troisième étape l'empêche néanmoins de bien figurer au classement général. Garzelli remporte finalement l'étape-reine à La Punt ainsi que le classement du meilleur grimpeur. Une chute et une irritation à la selle le contraignent cette année-là à arrêter sa saison plus tôt que prévu[9]. Garzelli conclut l'année à la 14^e place du classement UCI.

Soucieux de s'émanciper de la tutelle de Pantani, il rejoint la Mapei en 2001, équipe puissante, dont le patron, Giorgio Squinzi, est à la recherche d'un leader pour les grands tours. Après avoir remporté le Giro, Garzelli considère qu'il n'est plus possible pour lui de participer aux grandes courses dans les habits d'un gregario, fût-il de luxe, de Marco Pantani[10]. Garzelli se prépare au Giro en participant à la Semaine catalane et au Tour du pays basque, dont il gagne le premier tronçon de la cinquième étape, première victoire avec sa nouvelle équipe. Il remporte également le Grand prix du commerce et de l'industrie à Larciano. Leader de son équipe sur le Giro, Garzelli fait un bon début de course en terminant 3^e de l'étape arrivant au sommet de Montevergine. Il doit ensuite abandonner en raison d'une grippe. Après une nouvelle victoire d'étape en montagne au Tour de Suisse, il participe au Tour de France. Peu à l'aise dans les Alpes, Garzelli réalise de bonnes performances dans les Pyrénées, mais ne parvient qu'à accrocher une quatorzième place au classement général[11].

En 2002, il réalise un bon début de saison. Dans Liège-Bastogne-Liège, son équipe Mapei domine largement le peloton. Garzelli semble être le plus fort ce jour-là. Il s'échappe dans le final avec son coéquipier Paolo Bettini auquel il ne dispute que mollement la victoire au sprint. Il finit ainsi deuxième de Liège-Bastogne-Liège derrière son coéquipier. Bettini rend alors hommage à son coéquipier et l'assure de son soutien pour le Tour d'Italie[12]. Garzelli confirme son excellente forme en remportant le Grand prix de Camaiore en battant au sprint Giuliano Figueras et Francesco Casagrande[13]. L'esprit de Garzelli est déjà tourné vers son grand objectif de la saison : le Tour d'Italie. À la tête de l'équipe Mapei, il remporte deux étapes, dont une en Belgique, sur les routes de Liège-Bastogne-Liège. Mais il est ensuite contrôlé positif au probénécide, un produit masquant figurant sur la liste des produits interdits, alors qu'il porte le maillot rose de leader. Il invoque alors l'ingestion d'un poulet avarié. Il est exclu de la course, puis suspendu 9 mois par la fédération suisse à laquelle il est affilié.

Le contrôle positif de Garzelli invite le patron de la Mapei, Giorgio Squinzi, à se retirer du cyclisme. Garzelli rejoint alors une formation moins prestigieuse, l'équipe Vini Caldirola-Sidermec, habituée à accueillir les champions de retour de suspension. De retour le 24 avril 2003, il remporte sa première course : la première étape, en montagne, du Tour du Trentin, entre Arco et Moena.Luca Gialanella[14]. Deuxième de la deuxième étape du Tour du Trentin, Garzelli termine également deuxième du classement général de cette épreuve, à seulement sept secondes de Gilberto Simoni[15], annonçant ainsi ses ambitions pour le Giro.

Il réalise ensuite un grand Tour d'Italie : il remporte d'abord la troisième étape entre Policoro et Terme Luigiane, qui s'achève dans un sprint en côte. Vient ensuite l'arrivée au sommet de Terminillo, station des Apennins au cours de la septième étape. Garzelli résiste aux attaques de Gilberto Simoni et remporte l'étape au sprint devant ce dernier et le vétéran Andrea Noe. Il enfile le maillot rose ce jour-là. Néanmoins, au sein de sa modeste équipe, il ne peut s'appuyer sur des coureurs de très haut niveau pour l'épauler face à Gilberto Simoni. Seul l'Italien Eddy Mazzoleni peut l'aider en montagne. Garzelli ne conserve donc le maillot rose que trois jours. Lors de la 10^e étape entre Montecatini et Faenza, Simoni attaque et trouve le soutien de Kurt Asle Arvesen, finalement vainqueur de l'étape. Garzelli, isolé dans un groupe avec notamment Mazzoleni et Pantani, ne parvient pas à refaire son retard. Ses espoirs de victoire sont définitivement anéanties après sa chute avec Marco Pantani dans la descente du col du Sampeyre au cours de la dix-huitième entre Santuare di Vicoforte et Chianale. Il finit deuxième au classement général final à 7 minutes et six secondes du vainqueur Gilberto Simoni et seulement cinq secondes devant le troisième Yaroslav Popovych.

Garzelli participe ensuite au Tour de France. Il est néanmoins victime d'une bronchite au moment du passage des Alpes. Après s'être fait remarquer dans l'étape de l'Alpe-d'Huez, où il remporte le Trophée Henri Desgrange au col du Galibier[15], Garzelli est contraint à l'abandon.

En 2004, Garzelli réalise un bon début de saison, avec notamment une victoire au classement général du Tour d'Aragon et une victoire d'étape au Tour de Romandie. Il est ensuite sixième du Giro, à 5 minutes et 32 secondes du vainqueur Damiano Cunego, après avoir remporté l'étape-reine entre Bormio et Pizzo della Presolana, par-delà le col du Mortirolo. Son équipe n'étant pas sélectionnée pour le Tour de France, Garzelli participe au Tour d'Espagne, qu'il termine onzième et premier coureur non-espagnol[16]. Ces performances cette année-là lui permettent d'être sélectionné pour le championnat du monde sur route.

Garzelli après sa victoire dans la 19^e étape du Tour d'Italie 2004

En 2005, il rejoint la nouvelle équipe Liquigas-Bianchi aux côtés de Danilo di Luca, Franco Pellizotti ou encore Dario David Cioni. Après de bonnes performances en début de saison (vainqueur du classement par points du Tour de Romandie), Garzelli doit abandonner le Tour d'Italie après une chute[17]. Cet abandon le conduit à modifier son programme: il participe donc au Tour de France, mais n'y obtient aucun résultat probant. Garzelli sauve néanmoins sa saison par de bonnes performances en fin de saison : victoire dans la semi-classique italienne des Trois vallées varésines, 2^e place au Trophée Melinda, 4^e place à la Clasica San Sebastian, 6^e place au Tour du Latium.

2006 marque un changement majeur pour l'Italien : pour la première fois de sa carrière, il renonce à participer au Tour d'Italie. Son début de saison est probant, avec une sixième place à Milan-San Remo (après une attaque dans la Cipressa). À la surprise générale, Garzelli remporte ensuite, le 1^er mai, le GP de Francfort, en battant, dans un sprint en montée (1 km à 4 %), des spécialistes comme Ciolek, Hondo ou Zabel[18]. Garzelli confirme enfin sa bonne forme par une victoire d'étape dans le Tour du Luxembourg. Vient ensuite son grand objectif de la saison, le Tour de France, où il ne parvient pas à briller, malgré quelques belles performances en montagne. En particulier, il s'échappe dans l'étape de l'Alpe-d'Huez et termine troisième de l'étape derrière Fränk Schleck et Damiano Cunego après avoir franchi en tête le col de l'Izoard. Cette performance lui vaut le prix de la combativité de l'étape. Au mois d'août, Garzelli profite de la forme acquise sur le Tour. Il manque d'abord de très peu la victoire au sprint lors de la Clasica San Sebastian en terminant deuxième derrière Xavier Florencio. Ensuite, il brille sur les semi-classiques italiennes : nouvelle victoire aux Trois vallées varésines et au Trophée Mélinda, cinquième du Tour de Latium. Malgré ces performances, Garzelli ne parvient pas à être sélectionné pour le Championnat du monde par le sélectionneur italien Franco Ballerini.

En 2007, Garzelli quitte le ProTour et l'effectif pléthorique de Liquigas pour rejoindre l'équipe continentale professionnelle Acqua & Sapone, dirigée par Palmiro Masciarelli. Moins complète que l'équipe Liquigas, cette équipe permet néanmoins à Garzelli de jouer le rôle de leader unique et de disposer d'un effectif entier à son service. S'estimant trop faible cette année pour jouer le classement général du Tour d'Italie 2007, Garzelli adopte une nouvelle stratégie. Il se glisse dans des échappées et parvient à accrocher deux victoires d'étapes : la première, à Bergame (14^e étape), en devançant Gilberto Simoni, la deuxième à Lienz (16^e étape), au terme d'une chevauchée solitaire de quarante kilomètres. Cette année-là, il remporte également une étape du Tour de Slovénie et une étape du Tour du Trentin.

Sa saison 2008 est plus terne. Son équipe Acqua & Sapone n'est pas sélectionnée pour le Tour d'Italie. Les organisateurs invoquent alors la politique antidopage trop laxiste de l'équipe. Garzelli est ainsi contraint de s'illustrer dans des courses de second rang (victoires d'étape au Tour des Asturies notamment). En fin de saison, il n'est pas sélectionné par Franco Ballerini pour participer aux championnats du monde qui se déroulent dans sa ville natale, à Varèse. Il remporte néanmoins le Grand Prix de Wallonie ainsi que deux étapes du Tour du Trentin et deux étapes du Tour des Asturies. Il termine l'année à la deuxième place du classement individuel de l'UCI Europe Tour.

Garzelli commence sa saison par une deuxième place sur Tirreno-Adriatico[19]. Il participe au Tour du Trentin, qu'il termine en quatrième position[20] après plusieurs bonnes performances en montagne. L'année 2009 marque surtout son retour sur le Tour d'Italie. Lors du Giro, Garzelli suit les meilleurs en montagne et termine cinquième du classement général (à la suite des déclassements de Danilo di Luca, initialement deuxième, et de Franco Pellizotti,initialement troisième), à 8 minutes 43 du vainqueur Denis Menchov. Il remporte également le maillot vert de meilleur grimpeur et termine troisième du classement par points[21]. Les nombreuses échappées qu'il réalise lui valent également le prix de Super combatif[21]. Une mésentente avec son ancien coéquipier Danilo Di Luca, finalement déclassé pour contrôle antidopage positif, l'empêche de remporter une étape cette année-là.

Stefano Garzelli dans le contre-la-montre des Cinque Terre au Tour d'Italie 2009

Il est sélectionné pour le championnat du monde qui se déroule dans la ville où il réside, à Mendrisio, au Tessin en Suisse, non loin de l'Italie. Une grippe le contraint ensuite à écourter sa saison[22]. Il ne parvient pas à remporter de victoire cette année-là mais prouve qu'à trente-six ans, il possède encore de belles ressources.

En 2010, son premier grand objectif est Tirreno-Adriatico. Après avoir terminé deuxième de cette course par étapes en 2009 derrière Michele Scarponi, Garzelli veut inverser la tendance. Scarponi semble être le meilleur en début d'épreuve : lors de la quatrième étape qui s'achève à Chieti, ce dernier s'impose, alors que Garzelli termine quatrième à 14 secondes. Au classement général, Garzelli se retrouve avec 24 secondes de retard sur Scarponi[23]. Lors de l'étape suivante, qui s'achève à Colmurano, Garzelli commence à grignoter son retard. Il attaque dans la côte finale, et bien que battu par Gasparotto, reprend 14 secondes à Scarponi (huit d'écart à l'arrivée et six de bonifications[24]). Garzelli attaque encore lors de l'étape suivante et finit encore deuxième. Cette fois, il n'a plus que deux secondes de retard sur Scarponi[25]. Finalement, après avoir glané des bonifications dans la dernière étape, Garzelli remporte sur le fil le Tirreno-Adriatico à l'addition des places à l'arrivée, étant classé dans la même seconde que son dauphin, Michele Scarponi. Garzelli remporte également le classement par points de l'épreuve[26].

Garzelli confirme ensuite sa forme dans Milan-San Remo. Dans l'ascension du Poggio qui précède l'arrivée, l'Italien mène le peloton pendant plusieurs hectomètres à un rythme soutenu, afin de favoriser les desseins de son coéquipier Luca Paolini. La tactique ne s'avère néanmoins pas payante puisque Paolini ne finit que 10^e de la classique italienne. Après une coupure d'un mois environ, Garzelli poursuit sa préparation pour le Giro en participant au Tour du Trentin. Il termine d'abord deuxième de la première étape contre-la-montre, derrière le Kazakh Alexandre Vinokourov. Mais dès la deuxième étape, Garzelli subit une défaillance. Il abandonne finalement l'épreuve italienne au cours de la quatrième étape. Garzelli participe ensuite à Liège-Bastogne-Liège, classique au cours de laquelle l'Italien se montre à son avantage, pour finalement obtenir une dix-huitième place.

Lors du Tour d'Italie, il fait partie des favoris[27]. Garzelli assume ce statut pendant les dix premiers jours de course, évitant les cassures et les chutes lors des premières étapes aux Pays-Bas et obtenant plusieurs places d'honneur (sixième à Montalcino lors de la septième étape, septième au Terminillo lors de la huitième étape, quatrième à Poro Recanati lors de la douzième étape). Il perd cependant toute chance de bien figurer au classement général lors de la quatorzième étape où il perd près de 19 minutes sur le vainqueur de l'étape Vincenzo Nibali, se retrouvant à près de 28 minutes du leader David Arroyo[28]. Visant alors les étapes, il est récompensé par une victoire lors du contre-la-montre en côte du Plan de Corones[29]. À l'attaque lors de la dix-neuvième étape[30], il chute cependant dans la descente du Mortirolo, ce qui provoque son abandon le lendemain dans l'étape de Gavia[31].

Après trois semaines de repos, Garzelli reprend l'entraînement dans la perspective des classiques de fin saison, notamment le Tour de Lombardie. Après une participation au Tour de Burgos, Garzelli se présente au départ des Trois vallées varésines, course qu'il a déjà remporté à deux reprises. Pendant la course, il chute lourdement et doit abandonner. « Je n’ai aucun souvenir de ce qui s’est passé. Je sais juste que j’ai pris la barrière de plein fouet et que j’ai fait un vol plané. D’après ce que m’ont dit mes coéquipiers qui me suivaient, le coureur qui me précédait a heurté la barrière avec son bras, ce qui l’a déplacée de telle sorte que je me la suis prise en pleine figure[32]. » Le bilan est éloquent : traumatisme crânien, traumatisme facial, fracture de la pommette gauche, entaille de deux centimètres à l’arcade sourcilière gauche, luxation du pouce gauche et contusions au bras gauche. Prenant acte de la gravité de ses blessures, l'Italien décide de mettre un terme à sa saison.

Garzelli fait un début de saison relativement discret : sur Tirreno-Adriatico dont il est le tenant du titre, il ne parvient pas à rééditer sa performance. Garzelli ne s'aligne pas ensuite sur Milan-San Remo, course dont il a pourtant souvent terminé dans le top 10. Garzelli apparaît néanmoins en forme au Tour d'Italie. Certes incapable de jouer le classement général, l'Italien fait figure de grand animateur de la course. Il termine notamment quatrième au sommet du Montevergine di Mercogliano, troisième au sommet de l'Etna. Sur l'étape-reine du Giro, à Val di Gardeccia, par delà le passo di Fedaia et le passo di Giau, Garzelli parvient à accrocher l'échappée du jour, pour finalement s'en extirper et faire la course en tête. L'Italien est néanmoins repris par l'Espagnol Mikel Nieve dans la dernière ascension avant d'être lâché par celui-ci. Il termine deuxième de l'étape et endosse le maillot vert de meilleur grimpeur. L'Italien termine également cinquième du contre-la-montre en côte du Nevagal. Sans remporter d'étape, Garzelli obtient à Milan le maillot vert de meilleur grimpeur qui récompense son comportement offensif. C'est la deuxième fois, après le Giro 2009, que Garzelli emporte ce classement. À l'arrivée à Milan, Garzelli, satisfait de ses performances, annonce qu'il participera au Giro 2012.

Acqua & Sapone arrête son sponsoring en fin d'année 2012[33]. Stefano Garzelli s'engage en 2013 pour un an dans l'équipe continentale professionnelle Vini Fantini-Selle Italia dans l'objectif de disputer les classiques ardennaises ainsi que le Tour d'Italie sous réserve que son équipe soit invitée sur ces courses[34]. Ce n'est pas le cas sur les courses ardennaises mais ça l'est sur le Giro où il termine 108^e. Le 23 août, Garzelli dispute sa dernière course en tant que professionnel lors des Trois vallées varésines[35]. En décembre 2013, Garzelli devient pour une saison directeur sportif de la formation italienne, dont le nom devient Yellow Fluo puis Neri Sottoli[36]. En 2014, il est également commentateur pour RAI Sport.

Il ouvre par la suite une école de cyclisme, pour enseigner les bases du vélo aux enfants de 4 à 13 ans[37].

5 participations

• 1999 : 32^e
• 2001 : 14^e
• 2003 : non-partant (10^e étape)
• 2005 : 32^e
• 2006 : 55^e

14 participations

• 1997 : 9^e
• 1998 : 21^e
• 1999 : abandon
• 2000 : Vainqueur du classement général et de la 18^e étape, maillot rose deux jours
• 2001 : non-partant (14^e étape)
• 2002 : exclu de la course (9^e étape), vainqueur des 2^e et 5^e étapes, maillot rose pendant 4 jours
• 2003 : 2^e, vainqueur des 3^e et 7^e étapes, maillot rose pendant 3 jours.
• 2004 : 6^e, vainqueur de la 19^e étape
• 2005 : non-partant (13^e étape)
• 2007 : 16^e, vainqueur des 14^e et 16^e étapes
• 2009 : 5^e[41]^,[42], vainqueur du classement de la montagne, vainqueur des 4^e[39] et 17^e étapes[40]
• 2010 : abandon (20^e étape), vainqueur de la 16^e étape (contre-la-montre)
• 2011 : 26^e, vainqueur du classement de la montagne
• 2013 : 108^e

1 participation

• 2004 : 11^e

• 2004 : abandon
• 2009 : 71^e