StarCraft 2: Heart of the Swarm

Heart of the Swarm prend place dans l’univers de science-fiction de StarCraft. L’action de la série se déroule dans une zone de la Voie lactée appelée secteur Koprulu. Le jeu débute peu après la conclusion de la campagne Wings of Liberty dans laquelle le leader rebelle Jim Raynor parvient à rendre sa forme humaine à son grand amour Sarah Kerrigan grâce à un puissant artéfact[1].

Sarah Kerrigan, qui a retrouvé sa forme humaine, est enfermée dans un laboratoire Umojan pour y subir des tests. Le prince impérial Valérian Mengsk veut en effet vérifier qu'elle n'a plus de trace de mutagène zerg en elle. Il désire également mesurer l'étendue de ses capacités pour en faire éventuellement une arme contre son père, l'empereur Arcturus Mengsk. Les résultats sont concluants, bien que Kerrigan refuse d'utiliser les Zergs, les jugeant trop dangereux. Néanmoins, Sarah est toujours rongée par la haine qu'elle porte envers l'empereur qui l'a jadis trahie. Jim Raynor parvient tout de même à la convaincre de partir avec lui et d'oublier ses désirs de vengeance.

Cependant, les choses ne se passent pas comme prévu… Une attaque surprise des forces de l'empire du Dominion sépare les deux amants. Kerrigan parvient à rejoindre le vaisseau spatial des rebelles. Jim n'a pas cette chance et tombe entre les mains des impériaux. Décidée à récupérer Jim coûte que coûte, Sarah retourne sur la planète Umoja pour réunir des forces zergs et vaincre le Dominion. Malheureusement, il est trop tard, le journal télévisé du Dominion annonce que Jim Raynor a été exécuté. Le cœur brisé, Sarah décide de vouer sa vie pour venger la mort de celui qu'elle aime. Pour cela, elle reprend le contrôle de l'essaim Zerg en revenant sur Char puis sur d'autres planètes. Elle réunit petit à petit toute une armée, la renforçant par le nombre et par les gènes qu'elle collecte pendant son périple, n'hésitant pas à massacrer ceux qui risqueraient de faire échouer son plan.

Au cours de son voyage, elle croise le Protoss Zeratul, qui lui explique qu'elle fait partie d'une prophétie. L'ancien chef des Zergs, le Maître-Esprit avait en effet choisi Kerrigan pour le remplacer et libérer les Zergs du contrôle d'Amon, un Xel'Naga[notes 1] malfaisant qui veut annihiler toute forme de vie. Elle est contrainte de redevenir à nouveau une Zerg, mais cette fois elle est dotée d'un libre arbitre et d'une conscience. Du sort de Kerrigan dépend celui de tout l'univers, car seul son pouvoir pourra empêcher le retour d'Amon.

Mais, un message d'Arcturus vient chambouler ses plans d'invasion du Dominion : Jim n'est pas mort mais détenu en otage par l'empereur. Sarah ne peut alors mener une attaque sur Korhal, la planète capitale de l'empire, sans risquer la vie de Raynor. Sa libération devient dès lors une priorité. Sarah contacte alors la rébellion pour qu'elle l'aide à le retrouver. Ensemble, ils découvrent que Jim est détenu dans un vaisseau prison en navigation perpétuelle. Après un rapide assaut, ils parviennent à le libérer. Mais Jim est médusé par l'apparence de Kerrigan. Celle-ci, en pleurs, lui annonce qu'elle n'avait pas le choix, que c'était la seule solution pour le libérer mais qu'elle est toujours elle-même. Néanmoins, Jim est bien trop marqué par les crimes qu'elle a commis naguère. Il lui tourne le dos et rompt sa relation avec elle.

Kerrigan a cependant toujours une revanche à prendre sur son ennemi juré. Un seul obstacle se dessine désormais devant elle, un laboratoire où sont produits des hybrides protoss-zergs qu'elle pense dangereux si Mengsk décide de les utiliser. Sur place, elle y rencontre Stukov, ancien commandant terrien mort au combat, puis ressuscité pour devenir le cobaye d'expériences qui l'ont rendu à moitié zerg. Il se révèle être aussi avide de vengeance envers le Dominion que Kerrigan. Il l'aide donc à entrer dans le laboratoire. Néanmoins, il s'avère que ce dernier n'est plus contrôlé par le Dominion mais par Narud, un serviteur du Xel'Naga déchu Amon. Durant le combat qui lui coûte la vie, Narud révèle à Sarah que l'arrivée de son dieu n'est plus qu'une question de temps.

Toutes les barrières à l'invasion annihilées, la reine lance l'essaim contre les défenses de Korhal. Valérian insiste cependant pour que les civils soient évacués pour éviter les victimes innocentes. Acceptant sa requête, Kerrigan avoue s'être trompée à son sujet et estime que c'est lui qui devrait prendre la succession de son père. Submergé par la violence de l'attaque, Mengsk se retranche dans son palais. Voyant ses hommes tomber un à un, le dictateur déchu reste confiant, il n'a pas dit son dernier mot…

Kerrigan, décidée à lui faire payer elle-même toutes ses trahisons. Cependant, alors qu'elle s’apprête à le tuer, Mengsk active un artéfact qui la paralyse. Elle est néanmoins sauvée in extremis par Jim et peut enfin accomplir sa vengeance. Avant de mourir, Arcturus dit qu'il a transformé Kerrigan en monstre, ce à quoi elle répond qu'il a transformé tout le monde en monstres. Jim et Kerrigan sont enfin réconciliés et libérés de la menace de l'empereur, cependant, ils savent tous deux pertinemment que leur amour est désormais impossible… Kerrigan part avec son essaim pour se préparer à l'arrivée d'un ennemi bien plus puissant qu'Arcturus Mengsk ne l'a jamais été : Amon.

Le mode campagne consiste en une succession de missions dans lesquelles le joueur doit amener les Zergs dirigés par Sarah Kerrigan à la victoire. Entre les missions, le joueur évolue dans le Léviathan, un vaisseau spatial Zerg. Le joueur peut s'y déplacer comme dans un jeu en pointer et cliquer. La principale évolution par rapport à la campagne de Wings of Liberty réside dans la possibilité de faire évoluer Kerrigan au fur et à mesure de sa progression dans le jeu. Celle-ci accumule en effet de l’expérience en réussissant les objectifs des différentes missions. Cette expérience lui permet alors de débloquer de nouvelles capacités et de devenir plus puissante. Le joueur peut également améliorer ses unités en choisissant entre deux types d’évolution irréversible et entre trois types de mutation qu’il peut modifier suivant ses besoins. Des missions secondaires permettent de tester les différentes améliorations[2].

En plus d’une nouvelle campagne et de nouvelles unités, Heart of the Swarm introduit un mode entraînement qui permet aux joueurs débutants d’apprendre les bases du système de jeu de chaque faction grâce à trois tutoriels de difficulté croissante. Dans les deux premières parties, le joueur peut ainsi apprendre à gérer les unités terrestres de base puis les unités les plus avancées. Le troisième tutoriel donne accès à l’ensemble des unités pour simuler une partie multijoueur[3].

En plus des modifications du contenu du jeu, le mode multijoueur se voit enrichi de nouvelles fonctionnalités. La principale nouveauté est l’ajout d’un système de niveaux qui permet de débloquer de nouvelles apparences pour certaines unités ou de nouveaux portraits. Le système de recherche automatique de partie est également amélioré et permet désormais de jouer des parties n’ayant pas d’influence sur le classement du joueur. Il devient également possible de regarder une partie enregistrée à plusieurs. Un système de clans et de groupes a également été ajouté à l’interface de Battle.net. Enfin, il devient possible de jouer sur n’importe quel serveur du monde à partir du même compte[2]^,[4].

Heart of the Swarm a généralement été bien accueilli par les critiques avec des scores de 86 % et 85,6 % sur les sites Metacritic et GameRankings[25]^,[26].

Côté technique, les critiques notent que les graphismes n’ont pas beaucoup évolué mais qu’ils restent jolis, et que le jeu a le mérite de tourner correctement sur des ordinateurs peu puissants. Le site GameSpot met notamment en avant l’apparence « superbe » des unités et juge que le jeu démontre la « maîtrise technique et artistique » de Blizzard Entertainment[3]^,[16]. De leur côté, les musiques sont jugées « somptueuses » et les cinématiques « impressionnantes ». En revanche, le doublage français n’est pas toujours jugé convaincant[2].

Comme celle de Wings of Liberty, la campagne de l’extension est décrite comme réussie, les critiques saluant notamment la variété des missions et le système permettant de faire évoluer Kerrigan et les différentes unités[16]. Certains journalistes jugent néanmoins le scénario du jeu comme décevant et regrettent que le jeu soit trop linéaire[3]^,[24].

Le mode entrainement est également bien accueilli, les critiques note qu’il remplit son rôle en permettant aux joueurs débutants de se familiariser avec le jeu avant d’affronter d’autres joueurs[2]^,[23]. Le mode multijoueur est unanimement salué par les critiques qui jugent la jouabilité de l’extension encore « plus riche, profond, précis et efficace » grâce notamment aux nouvelles unités, chacune d’elles apportant son lot de nouvelles stratégies sans changer fondamentalement la manière de jouer chaque faction[2]^,[23]. Les améliorations apportées à Battle.net sont également saluées[2]^,[3].

D'après Blizzard Entertainment, le jeu a dépassé le million d'exemplaires vendus deux jours seulement après sa sortie dont de nombreux précommandés[27].

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