Soleret

Le soleret est une pièce d'armure protégeant le pied. Cette protection, à l'origine faite de mailles, s'agrémenta dès le XIII^e siècle de pièces de fer. Celles-ci étaient alors attachées grâce à des courroies ; mais, à partir de la fin du XIV^e siècle, les progrès en matière de fabrication d'armures permirent de fabriquer des solerets entièrement en pièces de fer articulées entre elles, véritable chaussure de fer à l'aspect de carapace.

Solerets sur une armure gothique, montrant les poulaines courbées vers le bas.

Évolution de la forme du soleret selon Wendelin Boeheim (1890) :
a) 1290-1390.
b) 1300-1490 (soleret « à la poulaine »).
c) 1500-1530 (soleret « en pied d'ours »).
d) 1530-1540 et e) 1540-1550 (solerets « demi pied d'ours »).
f) 1550-1560.
g) 1560-1590 (soleret « en bec de cane »).

Au début du XV^e siècle, se répandit le soleret à poulaine, comportant, au-delà du pied, une longue pointe de fer se courbant vers le bas. La légende l'attribue à une difformité du pied de Foulque IV, comte d'Anjou, au début du XI^e siècle, ou bien de celui de Henri II d'Angleterre, au XII^e siècle. En fait, cette forme s'inspire de la chaussure civile appelée pigace ou pigache, très à la mode au XIV^e siècle mais connue depuis l'Antiquité. Cette forme devait aussi permettre au pied de mieux tenir dans l'étrier, mais elle gênait la marche à pied, aussi certains modèles de poulaines étaient-ils amovibles.

La longueur de la poulaine était strictement réglementée dans l'habillement civil et, on le suppose, également dans la version pour chaussures de guerre. Princes et ducs avaient droit à une chaussure mesurant deux fois et demie la longueur du pied lui-même (donc une poulaine faisant une fois et demie le pied) ; la haute aristocratie avait droit à deux fois la longueur du pied ; et les chevaliers à une fois et demie.

Par la suite vers la fin du XV^e siècle, apparut le soleret en pied d'ours, dit aussi en gueule de vache, à l'extrémité aplatie, à la manière d'un museau de vache, et plus large que le reste de la chaussure. Là encore, la légende en attribue faussement l'origine aux six orteils de Charles VIII. Le "demi-pied d'ours", dit aussi demi-sabot, apparut peu après. Enfin, vers le milieu du XVI^e siècle, le pied d'ours céda la place au soleret en bec de cane, dont l'extrémité semi-circulaire rappelle tout à fait les bottes ou les chaussures renforcées d'aujourd'hui.

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