Société archéologique de Touraine

La chapelle Saint-Libert, à Tours, espace de travail de la Société.

Le 23 juin 1840, des membres tourangeaux de la Société française pour la conservation des monuments historiques (aujourd'hui Société française d'archéologie) se réunissent en commission (le banquier Henry Goüin (1782-1861), le médecin Alexandre Giraudet (1797-1863), l'industriel Noël Champoiseau (1795-1859), et l'abbé François Manceau (1805-1855)[1]) pour élaborer et présenter en séance publique les statuts d’une nouvelle association. Le premier bureau a comme président Henry Goüin, comme secrétaire général Alexandre Giraudet, comme secrétaire général-adjoint l’abbé Manceau, comme trésorier-archiviste Louis-Pierre Boilleau (1792-1872, archéologue, fondateur du musée archéologique de Tours). La société compte alors 35 membres titulaires, 43 correspondants et 9 membres honoraires dont Arcisse de Caumont, François Guizot et Prosper Mérimée.

Elle est reconnue d’utilité publique en juin 1872 par Jules Simon, ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, grâce à Charles de Grandmaison, 7^e président de la société.

Ses collections, de plus de 30 000 pièces, fruits des dons des membres et d’achats, s’étalent de la Préhistoire à l’époque contemporaine, en relation le plus souvent avec la Touraine. Elles sont présentées à l’Hôtel Goüin à Tours, donné par la famille Goüin à la société au XX^e siècle, devenu musée de la société depuis la fin des années 1960 et vendu pour un franc symbolique au Conseil général d'Indre-et-Loire en 1977, faute de moyens pour son entretien. Les collections d’archéologie et d'art qui y étaient réunies, ont été remises entre les mains du Conseil général, à titre de dépôt pour trente ans. Une partie de ces collections seront exposées à l'Hôtel Goüin, lors de la réouverture du musée, après sa réorganisation encore en cours en 2014 ; une partie des collections de Préhistoire est transférée dans le Musée de la préhistoire du Grand-Pressigny.

Au cours du XX^e siècle, la société eu son siège également dans l'hôtel de Jean Galland, qu'elle a pu acquérir grâce à un don d'André Goüin.

S'étant rendue propriétaire de l'ancienne chapelle Saint-Libert en 2011, elle la fait restaurer et aménager avec l'objectif d'en faire son siège social ainsi qu'un espace privilégié de travail, de réunions et d'expositions[2]. Tous travaux terminés, l'inauguration de la chapelle a lieu en mai 2016. La Société archéologique de Touraine adopte un nouveau logo[3] ; elle compte, en 2014, plus de 580 membres.

La Société archéologique de Touraine organise chaque fin de mois une séance au cours de laquelle sont présentées aux sociétaires des communications savantes concernant la Touraine. Un bulletin annuel, contenant le texte des communications présentées au cours des séances mensuelles, paraît chaque année. La société publie également des mémoires, des catalogues d’exposition et les tables de ses publications, dont elle assure la vente dans le local de sa bibliothèque et par correspondance. Elle organise, pour ses sociétaires, des sorties permettant de découvrir des sites et des monuments méconnus du patrimoine local, sous la direction de spécialistes.

La société assure comme par le passé la conservation d'importantes collections : photographies anciennes (environ 15 000), issues pour partie du fonds de l'ancienne Société de photographie de Tours (1891-1960), cartes et documents figurés, monnaies (environ 4 000), et sceaux, sans compter les livres et brochures (environ 8 500), les centaines de collections de revues de sa bibliothèque d'étude (infra).

La salle de lecture de la bibliothèque au rez-de-chaussée du Logis (décembre 2014).

La première bibliothèque d'étude de la société, créée en 1840, a été détruite le 19 juin 1940, dans l'incendie de la bibliothèque municipale de Tours, où elle avait été mise en dépôt en 1909[5]. Elle a depuis été reconstituée et réinstallée en 1958 dans le bâtiment de la nouvelle bibliothèque municipale, puis, depuis 2012, au rez-de-chaussée du Logis des Gouverneurs du château de Tours où se situe la salle de lecture et l'accueil du public et, depuis 2016, à son premier étage (pour 55 m²), ce qui lui a permis, d'une part, de redéployer ses collections et de rapatrier le stock des périodiques encore entreposé à la bibliothèque municipale, d'autre part d'étendre son espace de travail et d'animation[6].

Animée par une équipe de sociétaires autour de Daniel Schweitz[7], la bibliothèque compte aujourd'hui, outre la collection complète des mémoires et bulletins publiés par la société depuis 1840, environ 12 500 livres et brochures traitant notamment de l'histoire, de l'archéologie et du patrimoine de la Touraine et des provinces limitrophes, des centaines de collections de revues de sociétés savantes, un fonds d'archives privées. L'accès est libre à tout chercheur ou lecteur autorisé en salle, qui peut trouver sur place l'aide nécessaire auprès du bibliothécaire. Les publications de la Société sont par ailleurs consultables en plusieurs endroits à Tours : Archives départementales, Archives municipales, Bibliothèque centrale de prêt et Centre des archives contemporaines d'Indre-et-Loire, ainsi que sur Gallica et en divers lieux à Paris et en France[8]. La bibliothèque de la société fournit des outils pour les recherches dans ses publications[9] Un compte rendu annuel d'activité est publié dans le Bulletin depuis 2006.