Site mégalithique de Lothagam North

Le site mégalithique de Lothagam North, codifié GeJi9, est un site archéologique situé sur la rive ouest du lac Turkana, datant du Néolithique pastoral. C'est un cimetière communautaire, construit entre et par les premiers éleveurs de la région[1],[2],[3]. On pense qu'il s'agit du plus grand et du plus vieux cimetière du genre en Afrique de l'Est[4].

Site mégalithique de Lothagam North
Lothagam North Pillar Site

Relevés photographiques par drone sur le site (2012).
Localisation
Pays Kenya
Emplacement rive ouest du lac Turkana
Coordonnées 3° 25′ 22″ nord, 35° 48′ 10″ est
Géolocalisation sur la carte : Kenya
Site mégalithique de Lothagam North
Histoire
Période Néolithique pastoral

Contexte

Le site est le plus ancien des six sites mégalithiques connus de la région ; il fut en service pendant au moins cinq cents ans[4].

On pense que vers la fin de la période humide africaine, des peuples nomades retournaient sur le site pour enterrer leurs morts[3],[5]. Le changement climatique avait fait reculer les berges du lac, libérant des zones de pâturage pour les herbivores[4]. L'utilisation du site cesse avec la fin de la période humide, qui force les habitants à se déplacer vers d'autres régions[3].

Description

Le tumulus funéraire principal d'environ 700 m2 est flanqué de mégalithes, de cercles de pierre et de cairns ; il contient les restes de centaines d'individus[3]. La plupart des personnes enterrées à Lothagam portent des ornements tels que des perles de pierre, des bracelets en ivoire, des dents d'animaux et d'autres encore[2].

Un article de 2018 du Journal of Anthropological Archaeology avance que le cimetière était destiné à tous les membres de la communauté, et pas seulement à ses dirigeants[6],[7]. Chaque personne est enterrée dans une cavité mortuaire centrale d'un peu moins d'un mètre de profondeur. Au fond de la cavité mortuaire, des fosses avec des sépultures supplémentaires ont été creusées dans le substrat rocheux en grès mou. De nombreuses sépultures sont couvertes de dalles de grès, importées[3].

Analyse

Le cimetière était un projet multi-générationnel : « […] le monument a été planifié. Quelqu'un, ou un groupe, a décidé d'investir du temps et une quantité considérable de travail pour créer la plate-forme et creuser la fosse du cimetière, un travail qui aurait impliqué toute la communauté. La société a également dû décider ultérieurement quand remplir la fosse et la décorer de basalte, ce qui en fait un projet très long, voire multi-générationnel[8]. »

Notes et références
  1. (en) Elisabeth Hildebrand, « A monumental cemetery built by eastern Africa's first herders near Lake Turkana, Kenya », PNAS, vol. 115, no 36,‎ , p. 8942–8947 (PMID 30127016, PMCID 6130363, DOI 10.1073/pnas.1721975115)
  2. (en) George Dvorsky, « Ancient Cemetery Packed With Hundreds of Bodies Discovered in Kenya »,
  3. (en) Maya Wei-Haas, « Ancient Riches Discovered at Mysterious Burial Monument », National Geographic,
  4. (en) Brandon Specktor, « Massive, Ancient Stone Monument in Kenya Held More Than 500 Bodies, 400 Gerbil Teeth », Live Science,
  5. (en) Sarah Kaplan, « This ancient burial ground tells a story of unity in a time of climate chaos », Washington Post,
  6. (en) Elizabeth A. Sawchuk, Steven T. Goldstein, Katherine M. Grillo et Elisabeth A. Hildebrand, « Cemeteries on a moving frontier: Mortuary practices and the spread of pastoralism from the Sahara into eastern Africa », Journal of Anthropological Archaeology, vol. 51,‎ , p. 187–205 (ISSN 0278-4165, DOI 10.1016/j.jaa.2018.08.001)
  7. (en) Cara Giaimo, « Lessons From a 5,000-Year-Old Kenyan Cemetery », sur Atlas Obscura,
  8. (en) Jason Daley, « Their World Was Crumbling But These Ancient People Built a Lasting Memorial », Smithsonian Magazine,

Bibliographie complémentaire
  • (en) Meave G. Leakey et John M. Harris, Lothagam. The Dawn of Humanity in Eastern Africa, Columbia University Press, (ISBN 9780231118705).

Articles connexes

Liens externes
  • (en) Josh Gabbatiss, « Massive ancient cemetery built by early herders unearthed in Kenya », The Independent,‎ (lire en ligne).
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