Sinouhé l'Égyptien

Dans l'Égypte antique, Sinouhé, exilé par le pharaon qui était son ami, raconte son histoire.

Fils de médecin, recueilli par ses parents alors que nouveau-né il dérivait sur une barque sur le Nil, puis médecin lui-même, il officie dans un quartier pauvre de la ville. Bien que de condition modeste, il sympathise et devient ami et médecin du pharaon Akhénaton, ainsi qu'avec Horemheb, alors général.

Par amour pour NéferNéferNéfer, une courtisane, il vend tous ses biens et cause indirectement le suicide de ses parents. Honteux de son attitude, Sinouhé s'enfuit d'Égypte avec Kaptah, et se réfugie pendant deux ans à Simyra en Syrie. Il y retrouve un jour son ami Horemheb qui lui confie une mission de la plus haute importance : parcourir le Moyen-Orient pour recueillir discrètement des renseignements sur les forces armées des ennemis de l'Égypte. Il voyage alors dans de nombreux pays, dont Babylone, la Crète, chez les sanguinaires Hittites.

Il a vu l'ascension du culte d'Aton puis son déclin.

Ce roman s'appuie sur des éléments historiques. Le personnage de Sinouhé reprend certains traits du protagoniste de même nom d'un conte égyptien, même si cette histoire est bien antérieure au règne d'Akhénaton. En effet, l'histoire, dont la base historique est débattue, fait vivre Sinouhé sous le règne d'Amenemhat I^er et de son successeur Sésostris I^er, pharaons de la XII^e dynastie.

Le travail minutieux de recherche de Mika Waltari sur cette période a été salué par les égyptologues. Néanmoins, la pertinence historique de ce livre est subordonnée aux connaissances des égyptologues de l'époque, qui ont pu subir de sérieuses révisions dans certains domaines. Ainsi, par exemple, l'image que donne ce livre d'une société égyptienne esclavagiste a été remise en cause ces dernières années.

De plus, Mika Waltari a popularisé l'idée que la trépanation était pratiquée de manière fréquente en Égypte ancienne, ce qui, en dépit de quelques cas, est faux[1].

• 1954 : L'Égyptien (The Egyptian), film américain réalisé par Michael Curtiz, d'après le roman Sinouhé l'Égyptien de Mika Waltari, avec Edmund Purdom (Sinouhé), Jean Simmons (Merit), Victor Mature (Horemheb), Gene Tierney (Baketamon), Michael Wilding (Akhénaton), Bella Darvi (Néfernéfernéfer) et Peter Ustinov (Kaptah).