Signy-le-Petit

Nicolas V de Rumigny — qui héritera en 1226 de la seigneurie de Florennes (Belgique) — fonde le village de Signy-le-Petit en 1214 et lui accorde une charte. Son exemple est bientôt suivi par les chanoines de Reims qui entreprennent de construire de nouveaux villages dans leur terre des Potées. À cet effet, les religieux rémois prennent en 1215 des arrangements avec le sire de Rumigny, leur avoué. C’est ainsi que le chapitre accorde à Nicolas et à ses successeurs douze deniers blancs et une poule ou un chapon à recevoir annuellement de chaque famille des villages nouveaux. Le seigneur, de son côté, promet aux chanoines aide et assistance pour les constructions projetées, et aux habitants son appui et sa protection, ainsi que le passe libre sur toutes ses terres[9].

Village frontalier, Signy, qui devint plus tard « Signy-le-Petit », fut souvent ravagé par les guerres : brûlé en 1340, dévasté en 1521. En 1636, il est incendié à nouveau et l'église détruite. Il ne faut donc pas s'étonner que l'édifice actuel, reconstruit de 1680 à 1686, soit une église fortifiée et constitue de nos jours l'une des étapes du circuit des « Églises fortifiées de Thiérache ».

Vers les années 1840, Signy, son bourg et ses hameaux à caractère agricole comptent 2 300 habitants. C'est un centre commercial et artisanal (brasseries, moulins, poteries, briqueteries). Mais les transformations industrielles du XIX^e siècle amèneront l'exode rural : les activités artisanales s'arrêtent les unes après les autres. Dans le même temps, l'implantation de trois fonderies, qui feront travailler plus de 400 ouvriers en 1900, accentue le caractère industriel du bourg et favorise le développement d'une population strictement ouvrière.

2002 : Inscrits : 978 - Abst. : 24,64 % - Jacques Chirac : 466 voix (68,93 %) - Jean-Marie Le Pen : 210 voix (31,07 %)

2007 : Inscrits : 966 - Abst. : 20,19 % - Nicolas Sarkozy : 371 voix (50,27 %) - Ségolène Royal : 367 voix (49,73 %)

2012 : Inscrits : 982 - Abst. : 24,85 % - François Hollande : 378 voix (54,62 %) - Nicolas Sarkozy : 314 voix (45,38 %)

(Source : Ministère de l'Intérieur).

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[15]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[16].

En 2018, la commune comptait 1 218 habitants[Note 3], en diminution de 4,62 % par rapport à 2013 (Ardennes : −3,23 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• 
  Lavoir.
• 
  Autre lavoir.
• 
  Mairie.
• 
  Halle de sports.
• 
  Collège Signy-le-Petit - Liart.

Base de loisirs.

• Augustin Barrachin, industriel et homme politique, y est mort.
• Jules Mouron, homme politique, y est mort.
• Clovis Renault (1843-1919), son fils Pol Renault (1865-1942), et le fils de ce dernier, Edmond (1903-19..) facteurs d'orgue, y sont nés[20]^,[21]^,[22]^,[23].