Siège de Belgrade (1717)

Samuel Oppenheimer, père de Simon Wolf Oppenheimer, fournisseur des armées impériales

Le prince Eugène, assisté par les feld-maréchaux Charles-Alexandre de Wurtemberg, Sigbert Heister (de) et János Pálffy[2], commande une armée de plus de 100 000 hommes : 73 800 fantassins, 25 000 cavaliers, 15 700 dragons, 10 000 hussards, 6 000 Rasciens (Serbes), 3 000 Croates, 750 artilleurs et 4 750 hommes attendus des Pays-Bas. Les quantités de vivres et de matériel rassemblées dépassent tout ce qui a été vu dans les campagnes précédentes. Le financier Simon Wolf Oppenheimer conclut un contrat fort avantageux pour fournir l'armée de chevaux et de fourrage[3].

En outre, l'empereur Charles VI, très dévot, multiplie les processions, prières publiques et manifestations de rigueur morale pour favoriser le succès de ses armées[4].

Le sultan Ahmet III distribuant des pièces d'or, miniature ottomane, v. 1720

Le grand vizir Hacı Halil Pacha (en), nommé par le sultan Ahmet III après la mort de son prédécesseur Silahdar Damat Ali Pacha à la bataille de Petrovaradin (5 août 1716), est un militaire expérimenté et qui ne veut pas prendre de risques face à un adversaire aussi redoutable que le prince Eugène. Il fait lever deux armées, l'une commandée par le pacha de Bosnie, Numan Köprülü, pour la protection rapprochée de Belgrade, l'autre aux confins de la Valachie pour menacer la principauté de Transylvanie, reconquise par les Impériaux en 1699, et les empêcher d'en tirer des troupes[5]. En même temps, il fait réunir une armée principale autour d'Andrinople, forte de 80 000 janissaires, 10 000 hommes des milices d'Anatolie, 30 000 Tatars et 20 000 sipahis[6].

Mortier de 10 livres utilisé au siège de Belgrade

Plan du siège de Belgrade en 1717 par Joseph Friderich Leopold (1668–1727)

Le 13 mai 1717, le prince Eugène quitte Vienne et entre, avec ses troupes, dans Futog. Avant même que les troupes se soient rassemblées, le 21, Eugène commence sa marche vers Belgrade, avec environ 70 000 hommes auquel il faut ajouter un corps de 6 000 Bavarois et d'autres troupes impériales stationnées dans le Banat qui le rejoignent à Futog soit un corps de 100 000 hommes. La flottille du Danube est composée d'une cinquantaine de bateaux de différents types et de dix navires de la marine armés d'une artillerie légère.

Eugène souhaite atteindre la ville et commencer le siège le plus tôt possible avant l'entrée éventuelle d'une armée turque. Le plus gros problème est que la place forte ne peut être attaquée que par le sud, et la progression ne peut avoir lieu qu'après la traversée du Danube et de la Save. Il choisit la route directe, traversant la Save bien que, de ce côté, la défense de la place forte soit la plus solide. Sur les conseils d'un de ses généraux, il choisit de retraverser le Danube, les Ottomans ne s'imaginant pas qu'un ennemi choisirait de traverser la rivière à cet endroit. L'armée impériale réussit la traversée presque intacte entre le 15 et le 16 juin.

Le 17 juillet, un corps de 6 000 janissaires sort de la place et traverse la Save pour tenter d'empêcher les Impériaux d'établir leur camp à cet endroit d'où ils pourraient bombarder la ville. Ils sont repoussés après un combat acharné où le pacha de Roumélie et plusieurs officiers impériaux sont tués. Eugène place les pièces d'artillerie pendant que les troupes impériales commencent à creuser des tranchées face à la place forte, ainsi qu'une redoute dominant le fleuve et qui permet de neutraliser le tir d'un fortin turc élevé sur une île. Après un bombardement intensif, les Turcs évacuent le fortin. Le 22 juillet, Eugène fait commencer le bombardement de la ville. En quelques jours, la ville basse est en ruines, ses batteries détruites et les Turcs songent à capituler. Leur flottille, battue par celle des Impériaux, n'est plus en mesure d'opérer autour de la place[7].

Soldats ottomans : artilleur à cheval, fantassin, artilleur à pied, par Jean Brindisi, 1855

L'armée ottomane en marche près de Sofia, gravure allemande, 1788

Cependant, le prince Eugène est informé qu'une armée ottomane de secours de 150 000 hommes est en marche vers Belgrade. Les assiégés reprennent espoir, d'autant plus que les défenses de la ville haute sont pratiquement intactes. Partie d'Andrinople en passant par Niš, l'armée du grand vizir arrive à Smederevo le 28 juillet. Le grand vizir lance un ordre de mobilisation générale des musulmans du pachalik de Bosnie qui doivent le rejoindre dans son camp. Il arrive devant Belgrade le 30 juillet et, malgré une tentative de sortie de la garnison de la ville, ne tente pas de donner l'assaut au camp impérial : il se contente de se retrancher tandis que des escarmouches opposent les deux armées. D'assiégeants, les Impériaux sont pratiquement devenus assiégés et le plan d'origine du prince Eugène est contrarié : l'armée ottomane, n'attaquant pas, laisse l'armée impériale s'user sur place[6].

La situation des Impériaux se dégrade encore quand les Ottomans s'emparent de Mehadia, petite place qui leur permet de mener des incursions dans le Banat, et quand l'artillerie lourde attendue par le grand vizir arrive à son camp, lui permettant, à partir du 3 août, de bombarder les forces du prince Eugène. Celui-ci fait rehausser ses fortifications de campagne sans arriver à se protéger complètement. De plus, les Impériaux perdent beaucoup d'hommes par la dysenterie et une épizootie frappe leurs chevaux. Les forces impériales sont divisées en trois corps, l'un à Zemun, au nord de la Save, l'autre cherchant à forcer les défenses de la ville basse, et l'armée principale qui ne peut entreprendre de mouvement sans risquer d'être attaquée dans le dos par celle du grand vizir. Eugène voit sa situation devenir de plus en plus précaire mais il espère réduire la ville par les bombardements et la disette[8].

Portrait équestre d'Eugène de Savoie, v. 1700-1710

Eugène de Savoie pendant la bataille de Belgrade par Johann Gottfried Auerbach.

La situation devient périlleuse car les Turcs ont tout le temps qu'ils veulent pour laisser l'ennemi s'user dans un siège interminable. Alors que la situation est plutôt inquiétante pour les troupes impériales, le 14 août, Belgrade est soudainement ébranlée par une puissante explosion : un mortier a frappé le magasin des poudres explosives de la place forte et 3 000 défenseurs ont péri dans l'explosion. Grâce à cet effet, le prince Eugene ordonne, le lendemain, l'attaque de la place : à minuit, le 16 août l'assaut débute avec l'infanterie au centre et la cavalerie sur les ailes. À part ceux destinés à la défense des tranchées en face de la place forte, tous sont engagés dans l'attaque.

Une attaque de nuit à cette époque est une nouveauté et les Turcs sont pris par surprise. Après les premières heures de combat, alors que le jour se lève, les Turcs entrevoient une ouverture dans le centre de l'attaque des Impériaux et ils y pénètrent en force avant qu'une contre-attaque de la cavalerie impériale, emmenée par Eugène de Savoie lui-même, non seulement les repoussent mais elle prend les tranchées ce qui jette l'émoi dans le camp ottoman et provoque la fuite des soldats : à 10 heures, la bataille est gagnée par les Impériaux. La garnison de Belgrade capitule après la défaite de l'armée en échange d'un sauf-conduit pour quitter la ville. Les pertes ottomanes s'élèvent à environ 20 000 hommes ainsi qu'une grande quantité de matériel, de munitions et de bouches à feu.