Mahorais

La classification de Guthrie classe le swahili en G 40, le groupe G étant le groupe des langues de la côte en Tanzanie jusqu'à Dodoma pour le kigogo. Le ngazidja de la Grande Comore et le njuani d'Anjouan sont considérés comme des dialectes du swahili, étiquetés G44a et G44b. Le shimaore étant quasiment identique au ndjuani (ndzuani) la classification en fait un dialecte du swahili.

D'autres travaux se sont penchés sur la phylogéographie culturelle des langues bantu[1], c'est-à-dire les ressemblances de vocabulaire entre les langues sur une même aire géographique. Les langues comoriennes sont alors classées dans une même aire 17 que les langues E, comprenant des langues du Kenya, du Nord de la Tanzanie et de l'Ouganda (kiganda, kichaga, kikuyu, kimeru...)  et G de la classification de Guthrie. Mais cette répartition a été fondée sur le vocabulaire principalement, sans tenir compte de la grammaire.

Le vocabulaire permet de comprendre comment un groupe de langues a pu évoluer[2], ou comment une langue a pu se différencier par rapport à une autre. Dans une étude sur l'origine des peuples bantu il permet de comprendre à quelle époque la langue a intégré de nouvelles données géographiques, comme l'arrivée en forêt ou en savane. Cela permet de comprendre que des mots comme la poule, commun à de très nombreuses langues bantu, était présent dès le départ de leur migration : kúwo en maka-ndjem du Cameroun, kuku en swahili, kuhu en shimaore, nkhuku en chichewa (Malawi), ikukhu en isiZulu. D'autres sont arrivés bien plus tard, comme le fer, chuma en swahili, tsuma en shimaore (donc le groupe E) mais chitsulo en chichewa et insimbi en isiZulu, soit des apports à des époques différentes par des forgerons de cultures distinctes.

L'apport de vocabulaire étranger a pu varier selon la situation géographique des locuteurs. Ainsi pour une même langue, le swahili, on trouve shemizi (chemise) en kingwana au Congo et shati (shirt) en kiswahili sanifu (Tz). À une époque donnée les Swahili et les Mahorais ont adopté les mêmes nouveaux concepts venant des Arabes, comme le tribunal et le juge, le calcul, etc. Cela ne présage en aucune manière que l'un vient de l'autre, mais laisse penser que la même source de vocabulaire a exprimé ces nouveaux concepts dans les deux langues.

Certains de ces mots ont même des consonances différentes, comme hesabu (sw) et hasibu (shm). Cela implique que dans les deux cas le mot vienne de l'arabe الحساب, qui s'écrit sans voyelle brève, mais avec une vocalisation différente. Il ne peut y avoir de passage de hesabu en hasibu. Un autre exemple vient de "besoin, il faut", lazima en swahili et lazimu en shimaore. Les deux viennent de l'arabe لزم mais l'un ne peut venir de l'autre, a étant une voyelle forte. Un troisième exemple, venu de الصبر en arabe, patience, qui donne subiri en swahili mais saburi en shimaore. La différence vient probablement de la colonisation par le sultanat shirazi, vers 1470[3], et non par le sultanat de Zanzibar.

Le vocabulaire, enfin, a un fond commun puisque ces langues viennent du proto-bantu[4], langue originelle reconstituée comme l'indo-européen[5]. Ula (shimaore) et kula (sw) ont assurément la même origine, mais cette racine se retrouve dans de nombreuses langues bantu comme ulya en kimakua (Mozambique et Tanzanie), et se dit lɘ en maka (Cameroun), nalíya en lingala (Congo), kudya en chichewa (Malawi), -ndlele en isiZulu et  ho j'a en seSotho (Afrique du Sud).

Le mot nyama, la viande, se dit de la même façon en kisagara (Morogoro, Tz) mais aussi en isiZulu (Afrique du Sud) inyama, et inama en kimakua. On peut pour finir citer l'eau qui sont respectivement maji ['ma- ɟi] et maji [ma-'ʒi] en swahili et en shimaore mais cette racine est constante dans les langues bantu, précédée comme tous les liquides du préfixe ma- : mɘjúwo (maka, Cameroun), mecí (mezhime, Cameroun, langue maka-ndjem également), mayi (tshiluba, Congo), mái (lingala, Congo), amazi (kinyarwanda, Rwanda), madzi (chichewa, Malawi), máási (emakhuwa, Mozambique[6]), mèyu (sisarwa, Botswana), metsi (setswana, Botswana), amanzi (isiZulu), metsi (sesotho), etc.

Quelques spécialistes[7] penchent vers une origine makua du shimaore, se fondant non sur le vocabulaire mais sur la grammaire. Les Makua ou Makhuwa sont établis dans le Nord du Mozambique et le sud de la Tanzanie, et sont proches des Yao et des Makonde selon Guthrie, dans le groupe P.

L'origine makua du shimaore viendrait de "l'importation" forcée de travailleurs pour les plantations des Comores[8] durant la domination arabe. Ces travailleurs forcés auraient alors gardé leur langue, et surtout leur grammaire et leur syntaxe makua en incluant de nombreux termes nouveaux pour eux, d'origine arabe ou swahili comme les termes administratifs ou juridiques, ou les termes de religion : Dini la religion (ar. دنئ), hakimu, le jugement (حكم).

On ne peut affirmer que tous les esclaves aient été makhuwa : il peut aussi s'agir d'une appellation générique comme on le voit sur certains documents, comme cette photographie des "Makois"[9]. Le site de Dembeni, et d'autres vestiges comme ceux de Acoua ou de Tsingoni font état de cultures fondées dès le IX^e siècle avec une culture nettement marquée, comme la culture de Dembeni[10]. À Dembeni le site est de 5 à 6 ha au IX^e et X^e siècles mais de 15 ha au XIII^e siècle, avec une sous-culture appelée Agnudru ou Bagamoyo[11]. Mais il n'existe pas de preuve formelle de la langue que parlaient ces locuteurs, pouvant être des habitants du Mena Bé, ceux qui ont fondé les villages malgaches, ou des habitants libres de la côte africaine venus coloniser d'autres terres. Et ces deux époques traduisent peut-être la culture de deux populations différentes, venues toutes les deux d'Afrique.

La grammaire du shimaore semble cependant beaucoup plus proche de la grammaire des langues du groupe P, comme le chuwabo (ou cuwabo, P 34), l'eelomwe (P 32, langue des Lomwe, ces deux langues étant maintenant reconnues comme des dialectes makhuwa) ou le kimakua (de Tanzanie) que du swahili comme le montrent les exemples qui suivent.

• Dans ces langues, le nom en tant qu'objet est précédé du préfixe de classe, ce que l'on ne retrouve pas en swahili :

Samaki poisson ihopa (emakhuwa) ehopa (elomwe[12]) okúpa (chuwabo[13])

En swahili le préfixe de classe est semblable à l'emploi français ou anglais du pronom démonstratif [14].

J'achèterai le poisson Nitsonunua ifi (shimaore) Nitainunua ile samaki (swahili) Kinottuma ehopa (emakhuwa)

• La forme négative du verbe est précédée d'un préfixe ka- ou khe- comme en shimaore, là où le swahili emploie ha-. Mais au présent de l'indicatif le swahili renonce à l'infixe de temps (-na-) et change le suffixe de l'actif en –i, ce que l'on ne retrouve pas dans ces langues :

• Le swahili a deux temps passés, l'accompli et l'inaccompli avec des infixes de temps bien distincts, -li- (accompli) et –me- (inaccompli).

Les dialectes du makhuwa n'ont qu'un temps passé, accompli ou inaccompli, même s'il existe aussi un passé antérieur (J'avais cultivé, I had cultivated).

Emamakhuwa aholya Swahili alikula/amekula Il mangea / il a mangé Simaore ali

Oothikila mikole Il a coupé / il coupa des cocotiers[15].

• Le shimaore, enfin, au passé transforme le suffixe de l'actif –a en –e ou une autre voyelle selon des règles d'euphonie :

Tsiendre Je suis allé (uendra aller) Tsiono J'ai vu (uona voir) Tsilivi j'ai payé (uliva payer)

Cette transformation se retrouve en emakhuwa, la finale étant transformée en –e ou –ale selon les verbes[16] :

Kulya manger Kilyaale J'ai mangé nilyaale Nous avons mangé

Kutenka construire Kitenke J'ai construit Nitenke Nous avons construit

Kulempa écrire Kilempe J'ai écrit.

Ces éléments permettent, en attendant une étude plus approfondie que le shimaore trouve bien plus d'éléments de grammaire en lien avec le emakhuwa qu'avec le swahili.

• Sophie Blanchy, L'interprète. Dictionnaire Mahorais - Français et Français - Mahorais, Mayotte, Paris, CMAC, édition l'Harmattan, 1987.
• Cornice, Abdillahi D. (1999), Manuel grammatical de shimaore, Mamoudzou, Mayotte, L’Association SHIME (Le SHImaorais MEthodique), 1999.
• Kordji, Chamsidine, Martine Jaquin, et alia (1999, 2006), Narifundrihe shimaore - Apprenons le shimaorais, Association SHIME (Le SHImaorais MEthodique), Mamoudzou, 1999 et 2006.
• Maandhui, Ousseni (1996), Parlons Shimaore, Éditions du Baobab, Mamoudzou, 1996.
• Rombi, Marie-Françoise (1983), Le Shimaore (Île de Mayotte, Comores): Première approche d’un parler de la langue comorienne, Paris, Société d’Études Linguistiques et Anthropologiques de France (SELAF), 1983.

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