Schweizer SGS 2-12

Lorsque les États-Unis entrèrent dans la Seconde Guerre mondiale, en décembre 1941, aucun des services américains n'avait de programme de planeur. L'utilisation de planeurs par les Allemands lors de l'assaut aéroporté sur la forteresse belge d'Ében-Émael, en mai 1940, ainsi que leur utilisation au cours de la bataille de Crète, convainc les militaires américains qu'ils allaient devoir posséder leurs propres unités d'assaut aéroportées dotées de planeurs[4].

Initialement, l'USAAF contacta les frères Schweizer (en) pour la construction du 2-8[5], qui entra en service sous les désignations de TG-2 et LNS-1 respectivement pour l'US Army et l'US Marine Corps. Le 2-8 était un bon planeur d'entraînement, mais possédait des ailes en aluminium recouvertes de tissu. Après l'engagement dans la Seconde Guerre mondiale, l'aluminium fut déclaré « matériau stratégique » par les Alliés et son utilisation devait être évitée pour un appareil d'entraînement, afin de le conserver pour les avions envoyés au combat. Il fut alors demandé à Schweizer de dessiner un nouveau planeur n'utilisant plus l'aluminium[4]^,[2].

Les travaux sur le nouveau modèle, désigné SGS-12, débutèrent pendant l'hiver 1941–1942 en parallèle avec l'entrée en production du modèle SGS 2-8[4]^,[2]^,[3]. Le SGS 2-12 avait une aile en bois à la place de celle en aluminium du 2-8. Lors de la conception de l'appareil, plusieurs autres améliorations demandées par l'USAAF furent incorporées à l'appareil de base, comme la simplification de sa structure pour le rendre plus adapté à une production en masse[4]^,[2]^,[3]. La nouvelle aile était deux pouces (environ 5 cm) plus grande que la précédente, donnant au SGS-2-12 une finesse légèrement meilleure. Cette envergure plus importante correspondait également mieux à l'appareil celui-ci ayant pris du poids lors de la ré-étude de sa conception. La masse à vide typique était presque le double de celle du 2-8, avec 390 kg[4]^,[2]^,[3]. L'aile était également plus épaisse, avec un longeron plus gros qui permettait de se passer des renforts installés dans l'aile du 2-8, mais autorisait une vitesse à ne pas dépasser (VN_E) plus importante. Enfin, l'aile fut déplacée en position basse sur le fuselage, afin d'améliorer la visibilité de l'instructeur depuis le cockpit arrière, puis reçut des freins de piqué supérieurs et inférieurs équilibrés, remplaçant les aérofreins d'origine du 2-8[4]^,[2]^,[3].

Le 2-12 possédait un fuselage en tubes d'acier soudés recouverts de tissu. Les ailes en bois étaient également recouvertes de tissu[2]^,[3]. Il reçut le certificat de type G-2-11 après la fin de la guerre, le 27 février 1947. Officiellement, la certification de la FAA désigne les appareils TG-3 plutôt que SGS 2-12[6].

• XTG-3 : Trois prototypes furent construits, sous la désignation XTG-3[2] ;
• TG-3A : Désignation de la version pour l'US Army Air Forces, pour « Training Glider-3A » (en français : « planeur d'entraînement n^o 3A »)[2]. Tous les exemplaires revendus à la fin de la guerre étaient des TG-3A. 110 exemplaires furent produits[2] ;
• SGS 2-12 : Désignation d'un exemplaire civil produit par Schweizer et conservé par l'usine pour une utilisation interne[4].

Selon la FAA, en juin 2018 il restait 14 exemplaires du TG-3A en état de vol aux États-Unis[8]

Quelques exemplaires du SGS 2-12 sont actuellement (2021) exposés dans divers musées :

• Le TG-3A portant le numéro de série 42-53120 est exposé à l'Icelandic Aviation Museum, à Akureyri, en Islande. Le club de vol à voile d'Akureyri a acheté ce planeur en 1946. Il a volé pour la dernière fois en 1989 mais est toujours en condition de vol[9]^,[10] ;
• Un TG-3A a été restauré par la Spartan School of Aeronautics de Tulsa, dans l'Oklahoma, et donné au National Museum of the United States Air Force à Dayton, dans l'Ohio, en décembre 1980[7] ;
• Un TG-3A de 1943, portant le numéro de série N61279 est exposé au National Soaring Museum (en)[11]. Tout le côté gauche de l'appareil — y compris son aile — est exposé à nu sans le revêtement en tissu[3]^,[11]^,[12] ;
• Un exemplaire est conservé au Western Antique Aeroplane & Automobile Museum (en)[13] ;
• Un exemplaire est conservé à l'US Southwest Soaring Museum (en)[14].

Données de Jane's All the World's Aircraft 1947[15].

Caractéristiques générales

• Équipage : 2 pilotes
• Longueur : 8,4 m
• Envergure : 16,47 m
• Hauteur : 2,44 m
• Surface alaire : 22 m²
• Profil : NACA 4416
• Masse à vide : 372 kg
• Masse typique : 544 kg
• Finesse maximale : 24,1 à 84 km/h
• Taux de descente : 0,9 m/s

Performances

• Vitesse à ne jamais dépasser : 161 km/h
• Vitesse de remorquage maximale : 160 km/h
• Vitesse de décrochage : 61 km/h
• Charge alaire : 25,1 kg/m²