Sassolite

La sassolite est un corps minéral flexible, assez rare, un borate de formule développée B(OH)3 ou B2O3· 3H2O possédant une structure fondée sur un empilement de plans de molécules d'acide borique à liaisons covalentes internes, en réalité non hydratée, associées entre elles par des liaisons hydrogène, les plans étant maintenus par des liaisons de type van der Waals[3]. Cette organisation minérale, de maille triclinique, formant une matière grasse au toucher et à goût amer, se dégrade dans l'eau tiède en acide borique soit H3BO3 aq

Sassolite
Catégorie VI : borates[1]

Sassolite blanchâtre imprégnée de grains et poussières de soufre jaune, île italienne de Volcano
Général
Classe de Strunz
6.AA.05
Classe de Dana
24.03.01.01
Formule chimique B2O3.3H2O ou H3BO3 empilement de plans moléculaires d'H3BO3 ordonnée par symétrie hexagonale
Identification
Masse formulaire 123,69 g/mol ou la moitié multiplié par le nombre de mailles du plan uma
Couleur Incolore, blanc, gris clair, parfois jaunâtre à brunâtre
Classe cristalline et groupe d'espace pinacoïdale 1,
groupe d'espace P1
Système cristallin triclinique
Réseau de Bravais paramètres de maille a = 7,04 Å, b = 7,05 Å, c = 6,58 Å, Z = 9, α = 92,58°, β = 101,17°, γ = 119,83° [2]
Macle sur {011}
Clivage Parfait sur {001}
Cassure imparfaite
Habitus cristaux ou masses fibreuses
Faciès plaquettes pseudo-hexagonales par frottement, écailles et cristaux en tablettes, cristaux en pointes ou éperons, faciès massif des dépôts évaporites, croûtes massives souvent couleur "blanc de riz"
Échelle de Mohs 1
Trait blanc
Éclat vitreux, soyeux, nacrés.
Propriétés optiques
Indice de réfraction α=1,34
β=1,456
γ=1,459 (cristaux polyaxes)
Pléochroïsme incolore
Biréfringence δ = 0,1190
Fluorescence ultraviolet parfois légère fluorescence bleue sous lumière UV, luminescence bleue
Transparence transparent à translucide
Propriétés chimiques
Masse volumique 1,45-1,50 g/cm3
Température de fusion 171 °C
Solubilité faible dans l'eau froide, plus soluble dans l'eau chaude
Comportement chimique en réalité dégradation des feuillets
Propriétés physiques
Magnétisme aucun
Radioactivité aucune
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

Inventaire et topotype

Le minéral sassolite a été référencé en minéralogie par le minéralogiste allemand Karl Johann Bernhard Karsten (de) en 1800, à partir d'échantillons prélevés dans la contrée de Sasso Pisano, à Castelnuovo Val di Cecina, dans la province toscane de Pise en Italie.

Le nom ancien peut provenir de Sasso, dans la vallée de l'Enfer près de Larderello en Toscane, mais aussi de Sassuolo ou Sassolo, au sud de Modène, une ville connue et renommée pour ses thermes de la colline de Salvarola, ses boues chaudes, et surtout son antique industrie céramique. Toutefois, le topotype est bien défini par les lagons de la vallée de Sasso, province de Pise.

Occurrences

Le minéral cristallin apparaît surtout en efflorescences ou en dépôts d'incrustation, blanc à gris(âtre), il a une maille triclinique, une masse volumique comprise entre 1,45 à 1,49, et une dureté faible 1, analogue au talc sur l'échelle de Mohs. Il se forme à partir d'acide borique préchauffé. En particulier, en Toscane, à partir de la vapeur d'eau boratée (fumarolli) qui s'échappe librement des fissures du sol (soffioni) sous les batholithes granitiques proches de la surface et dont la matière déposée est simplement refroidie et condensée dans des bassins naturels (lagoni). La sassolite de Larderello est souvent associée à la larderellite NH4 B5O6(OH)4 et à l'ammonioborite NH4 B5O6(OH)4.2/3 H2O .

En dehors de l'ancienne Grande Toscane qui a longtemps exploité ce minerai boraté, il apparaît aussi :

  • dans les îles Lipari (Italie), par exemple à l'île Volcano, ou sur les flancs du Vésuve ;
  • à Wiesbaden, en Allemagne rhénane ;
  • à Banderma en Turquie ;
  • dans les contrées russes extrême-orientales du Kamtchatka, par exemple sur le volcan Avatchinskaya ;
  • à Kagoshima sur l'île nippone de Kyushu ;
  • sur le champ géothermique de Copahue, province de Neuquen, en Argentine ;
  • dans le comté de Washoe au Nevada ;
  • au bassin du Norris geyser dans le parc national du Yellowstone, etc.

Les faciès plus massifs sont trouvés d'anciens dépôts sédimentaires en Californie du Sud (près du lac Searles dans les mines de borax du comté de San Bernardino, dans les mines western borax à Boron dans le Comté de Kern, The Geyers dans le comté de Sonoma, Clear Lake dans le comté de Lake), au Cachemire et dans les bassins du Nevada.

En dehors des zones volcaniques où elle est associée au soufre, la sassolite est présente avec les borates dans les sources thermales et les fumerolles formées à proximité des batholites. À Larderello ainsi qu'à Sarderello en Italie, elle est parfois associée à la ginorite Ca2B14O23 · 8 H2O.

Associations minérales : soufre, larderellite, santite, ginorite, probertite, searlésite, mirabilite, thénardite, hiératite, glaubérite, réalgar, salmiac, voire aux aluns...

Dans les évaporites, la sassolite par son aspect peut se confondre avec la carnallite. Mais sa dureté est bien différente, ainsi son caractère hygroscopique...

Chimie

La sassolite apparaît comme une forme organisée et rangée en vastes plans d'acide borique. La structure planaire est assurées en grande partie par des liaisons hydrogène. C'est pourquoi il se désagrège et se désorganise vers 100 °C.

Plan moléculaire d'acide borique dans la structure de la sassolite

Le minéral est plus facilement soluble dans l'eau à 60 °C, mais légèrement soluble à 0 °C. Les échantillons de collection sont nettoyés à l'alcool.

Cellule ou maille élémentaire de la sassolite

La sassolite est facilement fusible. Elle colore la flamme du chalumeau en vert, caractéristique de l'élément Bore.

Le minéral se décompose vers 100 °C en acide métaborique. La température de fusion correspond à celle de l'acide orthoborique. Mise en ampoule de verre scellée, la fusion à plus haute température fait apparaître de l'eau et le sesquioxyde de bore B2O3

Usage
  • Industrie chimique
  • verrerie
  • alimentation/médecine

Notes et références
  1. La classification des minéraux choisie est celle de Strunz, à l'exception des polymorphes de la silice, qui sont classés parmi les silicates.
  2. Gajhede M , Larsen S , Rettrup S , Acta Crystallographica, Section B , 42 (1986) p.545-552
  3. En analyse pondérale, les pourcentages massifs en B2O3 et en H2O sont respectivement de 56,4 % et 43,6 %. Les plans permettent une cohésion acceptable et surtout une flexibilité des cristaux longs.

Bibliographie
  • Rudolf Ďuďa et Luboš Rejl, La Grande Encyclopédie des Minéraux, collection Grandes Encyclo, Gründ, première édition en 1986, septième édition 1992, 520 pages, Photographies de Dušan Slivka, préface de Pierre Barrand, conservateur du musée minéralogique de l'université de Paris. (ISBN 978-2700025002) , en particulier sassolite §.

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Liens externes
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