Sarraounia

Les données historiques relatives à Sarraounia sont rares, et principalement liées à l'affaire de la mission Voulet-Chanoine ; elles se mélangent en outre à des éléments légendaires venus de la tradition orale africaine. L'épisode de l'affrontement entre les guerriers Aznas et la colonne commandée par les capitaines Voulet et Chanoine est notamment relaté dans le livre de souvenirs publié en 1930 par un des membres de l'expédition, le général Joalland (lieutenant à l'époque des faits). Ce dernier décrit Sarraounia comme une « vieille sorcière » qui aurait délibérément défié les Français alors que ceux-ci s'approchaient de son village, en leur adressant un message injurieux dans lequel elle promettait de leur barrer la route et se vantait de l'invincibilité de ses guerriers. Le 16 avril 1899, les troupes françaises arrivent en vue de Logou, où les guerriers de Sarraounia leur font face. Selon le récit de Joalland, les Français dispersent sans difficulté leurs adversaires avec quelques salves d'armes à feu ; ils sont cependant contraints de livrer ensuite bataille pour déloger les indigènes de la brousse où ces derniers se sont réfugiés, car les troupes françaises doivent camper à côté. Du fait de la résistance des guerriers de Lougou, l'affaire se révèle coûteuse pour les Français, auxquels elle vaut quatre morts, six blessés et la perte d'environ 7 000 cartouches[3].

Les Aznas se retranchent dans la forêt puis, quelques semaines plus tard, après le départ des Français, reprennent possession de Lougou[1], que les troupes coloniales ont incendié et laissé en ruines. Selon les récits parvenus jusqu'à nous, Sarraounia aurait été emmenée de force par ses guerriers pendant la bataille. Désespérée de n'avoir pu protéger sa tribu, elle aurait ensuite, selon la légende, tenté de se donner la mort en se jetant dans un brasier, mais en aurait été empêchée. La tradition rapporte qu'après son décès, un « jujubier symbole d'éternité [aurait] poussé sur sa tombe »[2].

Les archives du ministère de la guerre font état de la résistance des habitants de Lougou, mais ne mentionnent pas le rôle tenu par Sarraounia. C'est principalement le patrimoine oral qui fait ensuite de la reine une figure populaire dans certaines régions du Niger, exaltant sa résistance contre les Français et lui prêtant des pouvoirs magiques. L'affrontement de Lougou est relaté dans un passage du livre Le Grand capitaine (1976), récit romancé que Jacques-Francis Rolland consacre à la mission Voulet-Chanoine ; l'auteur y présente « la Sarraounia » comme une « reine-sorcière » dont les incantations fanatisaient les guerriers de sa tribu et inquiétaient les auxiliaires de l'armée coloniale. Mais c'est surtout à partir de 1980 que l'écrivain nigérien Mamani Abdoulaye popularise Sarraounia — jusque-là un simple personnage de folklore ignoré de l'historiographie — en lui consacrant un roman (Sarraounia : Le drame de la reine magicienne) qui fait d'elle une figure de l'imaginaire collectif nigérien et, plus largement, africain[1].

Mamami — qui dit avoir pris la décision d'écrire son livre en réaction à celui de Rolland, qui lui avait paru méprisant — signe un roman à visée délibérément « idéologique », destiné à donner la version africaine de l'histoire de la colonisation. Alors que Joalland, témoin de l'évènement, parle de Sarraounia comme d'une vieille sorcière, Mamani la décrit comme une femme jeune et belle, semblable à une redoutable guerrière amazone ; il fait d'elle un symbole politique, en lui prêtant un discours aux accents panafricanistes. La figure de Sarraounia, mythifiée par ce récit romancé, devient a posteriori un symbole de la lutte contre la colonisation[4].

Personnage peu connu avant 1980, elle devient, sur la base de sa réinvention littéraire, un symbole de fierté africaine et de résistance nationale, et fait par la suite son entrée dans les manuels scolaires d'Afrique francophone[2]^,[1]. Elle est entre autres l'héroïne d'un film adapté du roman de Mamani, réalisé par Med Hondo, et apparaît dans diverses œuvres de fiction.

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