Sandringham House

Le site est occupé depuis l'ère élisabéthaine, et en 1771, l'architecte Cornish Henley déboisa cet emplacement pour construire Sandringham Hall. Le manoir fut modifié au cours du XIX^e siècle par Charles Spencer Cowper, beau-fils de Lord Palmerston, qui ajouta un porche élaboré ainsi qu'une véranda, conçus par l'architecte Samuel Sanders Teulon (en)

En 1862, le manoir fut acheté par la reine Victoria, à la demande du prince de Galles (futur Édouard VII) qui désirait l'utiliser comme résidence pour lui-même et sa nouvelle épouse Alexandra de Danemark. Cependant, en 1865, deux ans après s'y être installé, le prince, trouvant la taille du manoir insuffisante pour ses besoins, ordonna à A.J. Humbert (en) de le raser et de créer un bâtiment plus grand.

La maison de briques rouges qui vit le jour fut achevée à la fin de l'année 1870, elle reflétait un mélange de styles. Ce lieu contenait le hall d'entrée doté d'une galerie, il était utilisé par la famille royale lors de divertissements ou de rassemblements familiaux. Une nouvelle aile fut ajoutée plus tard à une extrémité de la maison, d'un style plus traditionnel, abritant une salle de bal. La conception était en avance sur son temps, comme en témoignaient le gaz d'éclairage, . Une partie de la maison fut détruite dans un incendie pendant les préparatifs du 50^e anniversaire du prince Albert Édouard en 1891, et reconstruite plus tard.

Les environs de Sandringham House, 1880

Sandringham House est la résidence privée de quatre générations de la famille royale britannique. Les principales caractéristiques du nouveau bâtiment sont des baies vitrées qui contribuent à éclaircir l'intérieur. Malgré la taille de Sandringham et la grandeur des pièces principales, les quartiers d'habitation sont plutôt étroits.

Fils d'Édouard et d'Alexandra, le prince Albert Victor et le prince George, avaient par exemple des chambres de très petites dimensions. Les parcs étendus offraient cependant de l'espace pour la ménagerie de chevaux, de chiens, de chats et autres animaux de la reine Alexandra. L'atmosphère était très différente de celle qui régnait dans leur résidence habituelle, surtout lorsque leur père était présent. Les chenils procuraient un plaisir particulier aux enfants. En plus des écuries destinées aux chevaux royaux, un pigeonnier pour abriter des pigeons de course fut construit en 1886 pour les oiseaux que le roi Léopold II de Belgique avait donnés au duc d'York, et un ou plusieurs autres datant de cette époque ont été maintenus. Depuis la mort d'Édouard VII, Sandringham est devenu un lieu de vacances pour les membres successifs de la famille royale.

Depuis la mort du roi George VI en 1952 à Sandringham, la reine Élisabeth II a coutume de passer l'anniversaire de la mort de son père et de son propre avènement (en) dans ce palais, en privé, entourée de sa famille, et elle l'utilise comme base officielle jusqu'en février.

C'est un excellent endroit pour la chasse (en), il est d'ailleurs utilisé pour les parties de chasse royales. L'engouement d'Édouard VII pour la chasse sur le domaine était tel qu'il ordonna que l'on réglât toutes les horloges avec une demi-heure d'avance sur le temps moyen de Greenwich afin d'augmenter la quantité de lumière le soir, ce qui permettait de chasser plus longtemps. Cela fut maintenue sur le domaine de 1901 jusqu'en 1936, période à laquelle le nouveau roi Édouard VIII montra qu'il était un « nouveau balai » en se débarrassant de cette coutume.

Avec le château de Balmoral, Sandringham House est l'une des propriétés privées de la famille royale britannique, mais pas du Crown Estate. Leur succession devint un problème en 1936, lors de l'abdication d'Édouard VIII. Faisant partie de l'héritage qu'Édouard reçut de son père, George V, les domaines ne revinrent pas automatiquement à son jeune frère George VI ; le nouveau roi dut en conséquence lui racheter la résidence.

La reine Alexandra, ses fils, le prince Albert Victor, duc de Clarence et Avondale, et George V, ainsi que son petit-fils George VI sont tous morts à Sandringham. Le roi Olav V de Norvège, petit-fils du roi Édouard VII, est né à Sandringham.

Victoria, princesse royale, fille de la reine Victoria et mère de l'empereur allemand Guillaume II, fit construire un manoir à Friedrichshof, près de Kronberg, ressemblant à celui de Sandringham.

Diana, princesse de Galles est née en 1961 et a grandi à Park House, juste à côté de Sandringham House, car les grands-parents maternels de Diana, les Fermoy, Maurice Roche, 4^e baron Fermoy et Ruth Roche, baronne Fermoy (en), ainsi que ses parents Edward John Spencer 8^e comte Spencer et Frances Burke-Roche, ont loué Park House à la famille royale pendant des décennies. Après l'accession du père de Diana au titre de comte Spencer, la famille déménagea dans leur ancestrale Stately home (en) d'Althorp, vieille de 500 ans, située dans le Northamptonshire. Diana avait l'habitude de passer Noël avec la famille royale à Sandringham alors qu'elle était encore mariée au prince de Galles.

La maison fut ouverte pour la première fois au public en 1977, et un musée, avec des expositions sur la vie royale et sur l'histoire de la propriété, est également ouvert au public. Sur environ 600 acres (240 ha), se trouve un parc ou un jardin, lui aussi ouvert au public.

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