Sables fauves

Au Miocène moyen intervient la dernière transgression de l'océan Atlantique dans le bassin Aquitain[1]. Des dépôts détritiques marins interviennent au Langhien (-15,97 à -13,82 millions d'années) et encore plus au Serravallien[1] (-13,82 à -11,63 millions d'années), pour former une strate qui recouvre progressivement une vaste partie de l'actuelle Aquitaine, marquant le début du comblement du bassin[2].

Pierre-Eudoxe Dubalen (1851-1936) assigne aux sables fauves leur place exacte au sommet du Tertiaire, limitant ainsi nettement les formations quaternaires ; et découvre Elephas primigenius dans les argiles bleues de Magescq, au-dessous des sables fauves dont il démontre ainsi l'âge récent[3]^,[4].

Il s'agit de sables assez argileux et très micacés, bien classés (fin à moyen)[2], parfois liés en grès[1]. La présence de fer, oxydé lors du dépôt (« ferruginisation »), leur confère leur couleur roux à orangé[2]. La macrofaune est localement abondante, témoignant d'un environnement littoral — par exemple, la présence de restes dentaires attribués au mammutidé Zygolophodon turisensis a permis de dater certains sites du Serravallien[5].
L'épaisseur moyenne de la couche, ou puissance, est de l'ordre de 25 mètres. Des lits de graviers, traces d'anciens chenaux, forment des stratifications obliques au sein de la formation[2].
Sa fine granulométrie ne permet pas à l'eau d'y circuler facilement — hormis dans les lits de graviers.

Les sables fauves sont généralement recouverts par une couche de grès ferrugineux (alios), puis par le sable des Landes[2].

La formation est présente sur un vaste quadrilatère entre Bayonne, Aire sur Adour, Casteljaloux et Le Porge[2].

Une unité géographique « Sables fauves » est depuis 2013 une des composantes de l'indication géographique protégée « Landes ». Le terroir englobe toutes ou certaines communes des cantons landais de Roquefort, Villeneuve-de-Marsan et Gabarret[6], correspondant au Bas-Armagnac[7].

Bien que cette nature de sol soit parfois présentée comme peu propice à la viticulture des vins rouges de Gascogne[8], elle est généralement un argument de vente pour des producteurs d'armagnac[9] et des vignerons des Landes : les vignes plantées sur de tels sols donneraient un vin plus doux[10].