SS Kronprinzessin Cecilie

Le Kronprinzessin Cecilie, construit à Stettin en 1906 par les chantiers navals de la AG Vulcan Stettin, est le dernier d'une série de quatre navires bâtis pour la Norddeutscher Lloyd (avec le Kaiser Wilhelm der Grosse, le Kronprinz Wilhelm et le Kaiser Wilhelm II), et le dernier navire allemand possédant quatre cheminées. Le navire mesure 208,9 mètres de long pour 22 mètres de large, avec un tonnage de 19 400 tonnes. Il possède quatre machines à triple expansion alimentant quatre hélices. Ceci lui permet de voguer à 23 nœuds. Il est baptisé en l'honneur de la duchesse Cécilie de Mecklembourg-Schwerin, Kronprinzessin de Prusse.

Salle à manger en première classe.

Le navire opère sur la route Brême—New York, s'arrêtant parfois dans d'autres ports comme Boston et La Nouvelle-Orléans. Alors qu'il rentre en Allemagne avec une cargaison de lingots d'or d'une valeur de 2 millions de dollars, il apprend la déclaration de guerre et doit retourner aux États-Unis (pays alors neutre) pour éviter d'être capturé par la France ou l'Angleterre. Il est ainsi interné à Bar Harbour, dans le Maine. Alors qu'il était en mer, son capitaine avait ordonné que ses cheminées soient repeintes pour faire ressembler le navire à l’Olympic.

Réquisitionné par les États-Unis le 3 février 1917, le navire est transféré de l'United States Shipping Board (USSB) à l'US Navy lors de l'entrée en guerre. On le renomme alors USS Mount Vernon, du nom de la résidence de George Washington. Il est transformé à Boston pour pouvoir transporter des troupes et du matériel en Europe et est commissionné le 28 juillet 1917.

Le Mount Vernon quitte New York pour Brest le 31 octobre 1917 pour sa première traversée sous pavillon américain, et fait neuf voyages durant la guerre pour transporter des troupes en Europe. Cependant, le 5 septembre 1918, alors que le navire rentre au pays au sein d'un convoi à environ 370 km des côtes françaises, on repère un périscope par tribord. Le Mount Vernon ouvre le feu sur ce qui se révèle être un U-boot, l’U-82. Celui-ci coule mais a le temps de tirer une torpille vers le transport.

Les officiers du Mount Vernon ordonnent de faire virer le navire sur tribord, mais il ne tourne pas à temps pour éviter la torpille qui le touche en son centre, frappant à hauteur de ses chaudières et provoquant une voie d'eau ; 36 marins sont tués et 13 blessés. Les canons du Mount Vernon tirent en continu dans le sillage du sous-marin et son équipage lâche des charges sous-marines. Les équipes de réparation réussissent à sauver le navire qui peut rentrer à Brest par ses propres moyens. Temporairement réparé à Brest, le navire rentre finalement à Boston pour de plus amples réparations.

Le Mount Vernon rejoint le Cruiser and Transport Service en février 1919 et part pour la France le jour du Presidents’ Day pour ramener des vétérans aux États-Unis. Après la guerre, le Mount Vernon est stocké au James River Reserve Fleet, avant d'être détruit à Baltimore en 1940.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « SS Kronprinzessin Cecilie » (voir la liste des auteurs).

• (en) Le Kronprinzessin Cecilie sur Great Ships
• (en) Images du navire sur NavSource Online

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