Search for Habitable Planets Eclipsing Ultra-Cool Stars

SPECULOOS acronyme de l'anglais Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, en français « Recherche de planètes habitables autour d’étoiles extrêmement froides » est un observatoire astronomique installé à l'observatoire du Cerro Paranal, au Chili. SPECULOOS a comme objectif la recherche à l'aide de la méthode des transits de planètes habitables autour de 500 étoiles de type naines brunes pendant les cinq prochaines années. Il poursuit avec des moyens optiques plus puissants les travaux de l'observatoire TRAPPIST[1],[2],[3],[4].

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Historique du projet

SPECULOOS est un projet dirigé par Michaël Gillon et développé par l'Université de Liège (Belgique), à laquelle il est rattaché, et le laboratoire Cavendish de Cambridge (Royaume-Uni). L'Observatoire Européen Austral assure une fonction de support et héberge SPECULOOS sur le site de l'observatoire du Cerro Paranal, au Chili. L'observatoire est principalement financé par le Conseil européen de la recherche. Le projet SPECULOOS a démarré en 2011 avec un prototype, baptisé TRAPPIST-South, disposant d'un télescope Ritchey-Chrétien doté d'un miroir de 60 centimètres de diamètre. TRAPPIST a observé durant 100 heures chacune des 50 naines ultra-froides les plus brillantes (magnitude apparente comprise entre 5,3 et 11,4) en proche infrarouge pour déterminer la précision photométrique qui peut être atteinte avec cet instrument et en déduire le seuil de détection des exoplanètes de taille terrestre. La conclusion de cette phase a été que les caractéristiques de ce type d'étoile (tempête stellaire, modulation liée à la rotation) ne sont pas un obstacle à des observations photométriques de qualité[5]. L'observatoire SPECULOOS a été inauguré début [6].

Deux autres observatoires sont en construction fin 2018 dans le cadre du projet : SPECULOOS-North qui est situé à Tenerife en Espagne et SAINT-Ex situé à San Pedro Martir au Mexique[6].

Caractéristiques techniques

SPECULOOS comprend quatre télescopes Ritchey-Chrétien chacun enfermé sous un dôme hémisphérique. Le miroir primaire a un diamètre d'un mètre et le miroir secondaire de 28,6 centimètres. Les deux miroirs sont réalisés en zerodur. Chaque télescope est équipé d'une monture équatoriale robotisée NTM-1000. L'observatoire est situé à une altitude de 2 518 mètres[7]. Les observations des télescopes sont contrôlées par le programme ACP Expert. Les quatre observatoires ont reçu chacun le nom d'une des lunes galiléennes de Jupiter : Europa, Io, Callisto et Ganymède[8].

Références
  1. « Université de Liège - Life elsewhere in the Universe? A new nearby planetary system could bring soon the answer », sur Ulg.ac.be, (consulté le )
  2. « Speculoos », sur Orca.ulg.ac.be (consulté le )
  3. « Astronomers revisit dwarf stars’ promise : Nature News & Comment », sur Nature.com, (consulté le )
  4. « SPECULOOS, a search for terrestrial planets transiting the nearest ultra-cool stars (Speaker: Michael Gillon) », sur Space.mit.edu (consulté le )
  5. (en) « SPECULOOS », sur EO Portal, Agence spatiale européenne (consulté le )
  6. « Première lumière pour SPECULOOS », sur ESO, Observatoire Européen Austral,
  7. (en) « SPECULOOS Southern Observatory », sur ESO, Observatoire Européen Austral (consulté le )
  8. Io, le petit frère d’Europa est installé

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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