SDSS J090745.0+024507

SDSS J090745.0+24507 a été découverte à l'observatoire MMT du centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian par les astronomes Warren R. Brown, Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon et Michael J. Kurtz (en)[1]. La découverte fut annoncée en 2005. Le nom de l'étoile vient de sa désignation dans le catalogue du Sloan Digital Sky Survey.

SDSS J090745.0+24507 est soit une étoile de type spectral A0 soit de type B9, les données actuelles ne permettant pas de trancher la question de façon définitive, avec une température de surface de 10 500 K environ. L'étude de son spectre montre qu'elle est plutôt riche en métaux, avec une métallicité à peu près équivalente à celle du Soleil (Z=0,02). Son âge est estimé à 80 millions d'années.

Le calcul de la distance de SDSS J090745.0+24507 dépend de son type spectral : elle se situe au minimum à 127 000 années-lumière du système solaire s'il s'agit d'une étoile de type A0 et à 232 000 s'il s'agit d'une B9, d'où une valeur moyenne de 180 000 années-lumière. En prenant en compte cette valeur moyenne, l'étoile se trouve dans le halo galactique à environ 95 000 années-lumière au-dessus du plan de la galaxie et à 195 000 années-lumière de son centre.

Elle se déplace à la vitesse de 709 km/s à l'intérieur de ce halo, sa direction d'éloignement étant presque exactement alignée avec le centre de la Galaxie. La vitesse de libération de la Galaxie à 150 000 années-lumière du centre est estimée à 300 km/s, SDSS J090745.0+24507 se déplace donc au moins deux fois plus vite, et finira donc par quitter la Galaxie pour se perdre dans l'espace intergalactique, sans que les forces de gravité exercées par la Voie lactée ne puissent la retenir. C'est la première étoile que l'on ait découverte à être dans cette situation.

La direction de son déplacement semble indiquer qu'elle a pu prendre naissance autour du centre de la Galaxie, hypothèse compatible avec sa métallicité. La meilleure hypothèse actuelle permettant d'expliquer le mouvement de cette étoile à très grande vitesse a été émise par Jack Hills en 1988. Celle-ci prédit que lorsqu'une étoile double formant un couple serré se rapproche d'un hypothétique trou noir (comme celui qu'on pense occuper le centre de la Galaxie), l'un des deux membres du couple peut se trouver « aspiré » par le trou noir tandis que l'autre se trouve éjecté par effet de fronde à des vitesses de l'ordre de 1 000 km/s.

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