Sérénade (Biber)

L'œuvre, composée pour instruments à cordes et basse continue, présente un ensemble différent du quatuor à cordes moderne, qui n'est pas encore fixé dans les années 1670 : on trouve donc deux violons, notés en clef de sol et deux altos, notés en clef d'ut 3^e et en clef d'ut 4^e — ce dernier instrument pouvant être un violoncelle, mais dont la tessiture ne descend jamais plus bas que la 4^e corde de l'alto[2]. La basse continue est traditionnellement confiée au clavecin.

La Sérénade porte parfois, en sous-titre, l'indication « Der Nachtwächter » (le veilleur de nuit). En effet, la Ciacona renonce à la basse continue, et propose une ligne de chant pour voix de basse sur un air de ronde très ancien, présent dans un recueil de musique de Bohême dès 1531[1]. Le veilleur de nuit intervient à deux reprises, annonçant la neuvième puis la dixième heure de la nuit :

Premières mesures du chant du Veilleur de nuit.

Cette évocation, où ne manque pas une allusion à la vierge Marie dans un royaume catholique en pleine Contre-Réforme, anticipe sur des scènes d'opéra, à l'acte II des Meistersinger von Nürnberg (1868) de Wagner — où l'intervention du veilleur de nuit relève de la comédie — et à l'acte III du Doktor Faust (1924) de Busoni, dans une ambiance de tragédie.

La pièce est également remarquable par l'emploi du pizzicato : longtemps avant le Scherzettino de Sylvia de Delibes (1876) ou le 4^e mouvement, Allegretto pizzicato, du 4^e Quatuor à cordes de Bartók (1928), cette Ciacona est entièrement interprétée en pizzicato. Or, le terme italien n'étant pas encore établi, Biber note « ohne Bogen » (sans l'archet) et « Testudini » (avec les doigts) sur la partition[3]. Le compositeur lui-même décrit la scène ainsi[4] :

« Dans la chaconne, le veilleur de nuit arrive, comme c'est la coutume partout ici de nos jours, pour dire l'heure à haute voix. Et les autres instruments sont tous joués sans archet, comme on fait pour le luth. »

Premières mesures de la mélodie « Der Nachtwächter ».

Ciacona « Der Nachtwächter »

La Gavotte qui suit alterne encore des sections où les mêmes notes sont jouées « mit dem Bogen » et « ohne Bogen »[5], avec « un résultat du plus bel effet[4] ».

• (de) Paul Nettl, Serenada für fünf Streichinstrumente (Nachtwächter-Bass) und Cembalo, Cassel, Schott, coll. « Nagels-Musik Archiv » (n^o 112), 1934, 12 p.

• (en) Eric Thomas Chafe, The Church Music of Heinrich Biber, Ann Arbor, UMI Research Press, coll. « Studies in musicology » (n^o 95), 1987, 305 p. (ISBN 0-8357-1770-4, OCLC 15053153)

• (fr) Philippe Pierlot, Ricercar consort, « Imitatio : musique représentative et stylus phantasticus », p. 7, Mirare MIR 302, 2016 (Lire en ligne).