Rumpler Tropfenwagen

E. Rumpler, né à Vienne en 1872, est d'abord concepteur d'avions et fondateur de la Rumpler Flugzeugwerke GmbH. Faute d'avoir été suffisamment concurrentiel et à la suite de l'interdiction pour l'Allemagne de construire des avions à moteur après la Première Guerre mondiale, son entreprise est mise en liquidation en 1920. Rumpler se lance alors sur le marché de l'automobile grâce au financement de l'éditeur Hans Lachmann-Mosse (père de George Lachmann-Mosse)[1]. Il présente sa première voiture à Berlin, en 1921, qu'il nomme Tropfenwagen. Le nom désigne la forme en goutte révolutionnaire que Rumpler imposa au carénage dans le plan sagittal, en travaillant l'aérodynamique d'une manière rationnelle avec quelques années d'avance sur l'américaine Chrysler Airflow et la tchèque Tatra T77. Le véhicule affichait un coefficient de traînée (Cx) de seulement 0,28. La mesure, déterminée dans une soufflerie Volkswagen en 1979, surprit les ingénieurs ; Volkswagen n'obtint un meilleur coefficient qu'en 1988, avec la Passat. Entre autres innovations, cette voiture proposait les premières vitres incurvées, des roues à suspension indépendante et un moteur en position centrale.

Rumpler a déposé un brevet de suspension de l'essieu, ainsi qu'un brevet de boîte-pont qui a été exploité sur certaines des plus importantes voitures du XX^e siècle : l'Austin Mini, la VW Coccinelle, les Porsche 356 et Porsche 911 entre autres.

Le siège du conducteur se trouvait au milieu, avec une banquette arrière à deux places.

Bien que la voiture se montrât très avancée pour son époque, elle se vendit mal : une centaine d'exemplaires seulement furent construits. Dès son lancement, elle connut plusieurs types d'inconvénients : techniques (refroidissement, direction), d'ordre esthétique dû à son apparence atypique, et par un compartiment à bagages réduit. La voiture fut presque exclusivement commercialisée comme taxi à Berlin, parce que la facilité d'embarquement et le haut plafond offraient des avantages. Les derniers exemplaires furent assemblés en 1925.

La voiture est devenue célèbre grâce au film Metropolis de Fritz Lang, dans lequel une Rumpler originale termine son existence en flammes.

Seulement deux exemplaires subsistent aujourd'hui, l'un au Verkehrszentrum du Deutsches Museum à Munich et l'autre au Deutsches Technikmuseum Berlin.

Le moteur, installé en position centrale, comprenait trois rangées de cylindres jumelés travaillant tous sur un vilebrequin unique. À la suite de problèmes de fonctionnement, il fut remplacé par un moteur 4 cylindres en ligne. La puissance était transmise par un dérailleur 3 vitesses.

• 6 cylindres Siemens en W - 2 310 cm³ - 35 ch - permettant 95 km/h (1921-22)
• 6 cylindres Siemens en W - 2 580 cm³ - 35 ch - permettant 105 km/h (1922-23)
• 4 cylindres Benz en ligne - 2 660 cm³ - 50 ch - permettant 115 km/h (1924-25)

• Deutsches Museum about Rumpler (de)

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