Empire du Ghana

Deux thèses existent sur les origines du Royaumes du Ouagadous, qui deviendra plus tard un empire.

Selon la tradition orale ouest-africaine, le «Wagadou», noyau de l'empire, aurait été fondé vers le III^e siècle av. J.-C. et une population armée venue de l’Est et conduite par un dénommé Dinga Cissé.

Selon les sources médiévales rédigées par des chroniqueurs arabophones, le royaume aurait été fondé par les Soninkés, peuple animiste vivant à la limite sud du Sahara. Le royaume du Ghana s’agrandit par la suite pour devenir un empire en dominant les dirigeants des chefferies situées aux alentours.

D’après le Tarikh es-Soudan, « histoire du Soudan » en français, le Ghana aurait été fondé au III^e siècle par le peuple noir de cultivateurs, les Soninkés.

En 734, les premiers arabo-berbères pénètrent au Ghana, où les souverains soninkés sont au pouvoir. L’occupation du Maghreb par les Arabes favorise le trafic de l’or et des esclaves entre le Ghana et le Sijilmassa, et du même coup, son expansion et sa richesse.

Carte des principales routes du commerce transsaharien entre l'an 1000 et 1500. Les principales régions aurifères sont indiquées en marron.

Mais à la fin du VIII^e siècle, le roi du Wagadou, Kaya Magan Cissé[4] refoule les étrangers berbères. Au début du règne du premier souverain des Cissé Tounkara, son royaume ne s’étend que sur le Wagadou et sur l’Awkar (ou Aoukar), mais quelques années plus tard, il réalise l’unité de tous les Soninkés.

Le « Ghâna » des chroniqueurs arabophones est le nom que porte le souverain. Ce terme vient du soninké nwana (qui se lit ηana ou ghana pour un locuteur non soninké-phone). Il signifie héros / grand guerrier. Parmi les autres titres du roi, figure « Kaya-Maga » (plus précisément « Kanηe Mahan » en soninké c'est-à-dire le « maître de l’or » ). Mahmud Kati dans son Tarikh el-fettach parle de cette origine étymologique [5]. En effet, dans cette région, les pépites sont considérées comme maléfiques et seul le roi a le pouvoir d’en conjurer le sort.^{[réf. nécessaire]} Pour Charles Monteil, il s'agit d'une interprétation erronée. Pour lui le terme de "Kaya Magan" (Xañe Maha » ) qui signifierait "grand chasseur"[6] ».

L’or est étroitement lié à la naissance et à l’importance du Ghana. La généralisation de l’utilisation du dromadaire à partir de la fin du II^e siècle facilite les liaisons avec l’Afrique du Nord. Le « pays de l’or » correspond aux régions aurifères du Bambouk et du Bouré, sur laquelle s’étend l’autorité des souverains du Ghana, dont la capitale a été localisée à Koumbi Saleh, au sud de l’actuelle Mauritanie.

À la fin du IX^e siècle, les souverains de Ghana étendent leur autorité à l’ouest sur la région aurifère du Galam et sur le Tekrour, à proximité de Djenné et de Tombouctou, et au nord sur certaines tribus berbères du Sahara.

Au X^e siècle, les Berbères d’Aoudaghost se révoltent contre l’autorité du tounka (roi) de Ghana, qui est mis à mort par le chef des insurgés. Vers 990, un successeur du roi de Ghana assassiné s’empare du royaume d’Aoudaghost, qui est placé sous l’autorité d’un fonctionnaire.

L’apogée du Ghana se situe au XI^e siècle. Le pays est richissime. La fédération de royaumes s’est peu à peu centralisée autour du roi, détenteur de tous les pouvoirs religieux, militaires et judiciaires. La capitale du royaume, Koumbi Saleh, peuplée de 20 000 habitants^{[réf. nécessaire]}, est partagée entre les musulmans et les Soninkés, animistes.

Le Royaume du Ghana se trouve affaibli par la poussée des musulmans Sahariens Almoravides (XI^e siècle) et la destruction partielle de Koumbi Saleh (1076) mais c'est surtout la sécheresse liée à une exploitation intensive des ressources forestières qui conduit à la dispersion des Soninkés (selon la légende, cette sécheresse est liée à la mort du serpent Bida).

Le royaume du Ghana décline alors progressivement : les royaumes de Diarra, de Sosso, du Mali acquièrent leur indépendance et le vaste empire du Ghana ne se limite bientôt plus qu'à son noyau originel, le petit royaume du Ouagadou[1].

Soumaoro Kanté, à la tête du royaume de Sosso, s'empare du Ghana en 1203. Il perd définitivement son indépendance après son intégration dans l’empire du Mali de Sundjata Keïta après 1240.

La succession du Ghana se faisait de manière matrilinéaire : le successeur du roi était ainsi le premier fils de sa sœur[7] préservant ainsi avec certitude la lignée familiale. Car, comme l'écrit Al-Bakri, les habitants du Ghana pensent que "le souverain a la certitude que son neveu est bien le fils de sa sœur ; mais il ne peut pas être assuré que celui qu'il regarde comme son propre fils le soit en réalité"[8]. Dans la langue wolof cette sœur est appelée Linguère. Sa première fille devient Linguère impériale à son tour.

Al-Bakri écrit que lorsque le roi décédait, un grand dôme était construit en bois, à l'endroit qui allait servir de tombeau, au sein duquel le cadavre était placé sur un grand canapé garni de coussins et tapis. Les parures, les armes, les plats et les tasses qu'il avait utilisés étaient placés à côté du corps, ainsi que des mets et des boissons. Plusieurs des cuisiniers et fabricants de boissons étaient également enfermés au sein du dôme. L'édifice était alors recouvert de nattes, de toiles, et enfin de terre jusqu'à faire du dôme une colline. Un fossé était creusé tout autour du cette colline, ne laissant qu'un passage d'accès unique[9].

L'animisme était la religion officielle. Les habitants de l'empire du Ghana avaient pour adoration le serpent Bida.

L'islam était également toléré et pratiqué par de nombreux étrangers du Maghreb et par quelques autochtones. Kan Mer, fils de l'empereur Bessi, se convertit à l'islam[1]. Al-Bakri précise d'ailleurs que l'intendant du trésor était systématiquement choisi parmi les musulmans, tout comme l'étaient la plupart des ministres[10]. Selon ces écrits (mais également ceux, plus tardifs, d'Ibn Battûta et d'Ibn Khaldoun) les animistes devaient se mettre à genoux et s'asperger la tête de poussière. En revanche, les musulmans saluaient quant à eux le roi en battant des mains[11].

La capitale Koumbi Saleh était constituée de deux quartiers : l'un animiste, l'autre musulman possédant 12 mosquées[12].

L'organisation de la capitale a été décrite par Al-Bakri à partir de récits qu'il aurait collecté auprès de voyageurs et de marchands. Il écrit ainsi que " Ghâna se compose de deux villes situées dans une plaine[13]. Celle habitée par les musulmans est très grande et renferme douze mosquées, dans une desquelles on célèbre la prière du vendredi. (...) Dans les environs se trouvent plusieurs puits d’eau douce, qui fournissent la boisson des habitants et auprès desquels on cultive des légumes."

« La ville habitée par le roi est à six milles de celle-ci et porte le nom d'El Ghaba "la forêt, le bocage". Le territoire qui les sépare est couvert d’habitations. Les édifices sont construits avec des pierres et du bois d’acacia. La demeure du roi se compose d’un château et de plusieurs huttes aux toits arrondis et le tout est entouré d'une clôture semblable à un mur."

« La ville du roi est entourée de huttes, de massifs d’arbres et de bocage, qui servent de demeures aux magiciens de la nation, chargés du culte religieux ; c’est là qu’ils ont placé leurs idoles et les tombeaux de leurs souverains. Des hommes préposés à la garde de ces bois empêchent qui que ce soit d’y entrer ou de prendre connaissance de ce qui s’y passe. C’est là aussi que se trouvent les prisons du roi[14].»

Le site archéologique de Koumbi Saleh a été découvert en 1914 par Bonnel de Mezières. Il a fait l'objet de fouilles en 1939, par Thomassey, Mauny et Lazartigues, puis de nouveau en 1960 par Serge Robert et Sophie berthier. Il a été inscrit en 2001 à la liste indicative de l'Unesco[15].

Selon Al-Bakri, l'armée du Ghana était composée de 200 000 guerriers, dont plus de 40 000 archers[16]. Elle était composée de la garde impériale, mais également de nombreux hommes issus des territoires vassaux. Il y avait des cavaliers (les chevaux y étaient "d'une très petite taille") ainsi que des chameliers berbères[17].

Selon Al-Boukri, le tribunal royal était situé dans le quartier animiste de Koumbi Saleh où résidait le roi. Les prisons du roi étaient situées dans les bois de ce même quartier. Il y précise que "dès qu'un homme y est enfermé, on n'entend plus parler de lui"[10].

Toujours selon Al-Boukri, le roi donnait régulièrement des audiences au peuple afin d'en écouter les griefs et d'y remédier. Pour cela, dit Al-Boukri, "il s'assied dans un pavillon autour duquel sont rangés 10 chevaux couverts de caparaçons d'or; derrière lui se tiennent 10 pages portant des boucliers et des épées montées en or; à sa droite sont les fils des princes de son empire, vêtus d'habits magnifiques et ayant les cheveux tressés et entremêlés avec de l'or. Le gouverneur de la ville est assis par terre devant le roi, et tout autour se tiennent les vizirs dans la même position. La porte du pavillon est gardée par des chiens d'une race excellente, qui ne quittent presque jamais le lieu où se trouve le roi; ils portent des colliers d'or et d'argent, garnis de grelots des mêmes métaux. L'ouverture de la séance royale est annoncée par le bruit d'une espèce de tambour, qu'ils nomment deba, et qui est formé d'un long morceau de bois creusé. Au son de cet instrument le peuple s'assemble"[18].

La justice était régulièrement rendue avec l'épreuve de l'eau. Al-Boukri écrit ainsi que "l'homme qui nie une dette, qui est accusé de meurtre ou de tout autre crime, est amené devant le prévôt, qui prend un morceau très mince d'une espèce de bois, dont le goût est âcre et amer; il le fait infuser dans autant d'eau que cela lui plaît, et il oblige l'accusé d'en boire. Si l'estomac de cet homme rejette le breuvage, on reconnait que l'accusation est mal fondée; si au contraire la liqueur y reste, on regarde le prisonnier comme coupable"[19].

• Kaya Magan Cissé: ?-350
• wakane sacko ,boubou sacko lewourou sacko , djadje sacko, Toumani sacko : 350-750

• Majan Dyabe Cisse ou Dinga Cisse : 750 approx
• Rois Wague aux noms connu

: aprox. 800-1040

• Riyo : 1040
• Bassi : 1040-1062
• Menin : 1062-1076

• Abu Bakr Ibn Omar : 1076-1087

Dynastie des Diarisso :

• Kambine Diaresso : 1087-1090
• Suleiman : 1090-1100
• Bannu Bubu : 1100-1120
• Majan Wagadou : 1120-1130
• Gane : 1130-1140
• Musa : 1140-1160
• Birama Sacko: 1160-1180

• Diara Kante : 1180-1202
• Soumaba Cisse, vasal de Soumaoro Kante : 1203-1235

• Soumaba Cisse allié à Sundjata Keita : 1235-1240

• Germaine Dieterlen et Diarra Sylla, L'empire de Ghana : le Wagadou et les traditions de Yéréré, Paris, Karthala-association ARSAN, 1992.
• Tidiane N'Diaye, Mémoire d'errance, chap. « Empire du Ghana », Ed A3, Paris, 1998
• Maurice Delafosse, Haut-Sénégal-Niger (Soudan français), tome II, l'Histoire, Paris, 1912

• Soninkés
• Al Idrissi (1100-1175 environ)
• Yaqout al-Rumi (1179-1229), compilateur, évoquant un royaume de Zâfûn
• Atlas catalan (1375), avec l'empereur noir avec la boule d'or
• Civilisations de l'Antiquité et de la Protohistoire
• Chronologie de l'Afrique
• Royaumes sahéliens (en) (Alodia, Bagirmi, Bamana, Baol, Bornu, Dagbon, Daju, Darfur, Dendi, Futa Jallon, Futa Toro, Gao, Ghana, Grand Fulo, Hausa, Jolof, Kaarta, Kaabu, Kanem, Kong, califat Mahdiyya, Mali, Massina, Mossi, Saloum, Sennar, Shilluk, Sine, Sokoto, Songhai, Takrur, Toucouleur, Tunjur, Wadai, Wassoulou)

• Histoire de l'Empire du Ghana, ou empire du Wagadu (d'après Nazif Adams) sur soninkara.org
• Siya Yatabere et la fin de l'Empire du Ghana sur soninkara.org
• L'héritage du Kagorotan et de Mama Dinga Khore sur soninkara.org
• La légende de l'Empire du Ghana
• L'Empire du Ghâna sur le site cosmovisions
• Campagne de fouilles à Koumbi Saleh, par Raymond Mauny et P. Thomassey

• Portail de l’histoire
• Portail du Mali
• Portail de l’Afrique
• Portail de la Mauritanie
• Portail du Moyen Âge