Rose Chéri

Rose-Marie Cizos, dite Rose Chéri, née à Étampes le et morte à Passy le , est une actrice française.

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Elle était la sœur aînée de l'actrice Anna Chéri, dite aussi Chéri Lesueur, et du compositeur et chef d'orchestre Victor Chéri. Après son mariage avec le directeur de Théâtre Montigny, elle fut appelée Chéri Montigny.

Biographie

Elle était issue d’une longue famille d’artistes et d’acteurs, puisque ses grands-pères, Thomas Cizos, dit Chéri, né vers 1760, et « Garcin père » avaient fondé, en unissant leurs deux familles, une troupe lyrique et dramatique ambulante, appelée « Garcin Cizos », qui parcourut les départements de l’Eure-et-Loir et du Loiret dans les années 1820. Cette troupe se signala partout par une tenue exemplaire et une allure de plus régulière. Ces mœurs irréprochables se retrouvèrent chez les deux sœurs Rose et Anna, qui furent toutes leurs vies des modèles de vertu et de piété.

Son père, Jean-Baptiste Chéri-Cizos, épousa une des filles Garcin, Sophie-Juliette, de même âge que lui. Ils eurent deux filles et un garçon. Rose et Anna naquirent, au hasard des pérégrinations de la troupe, toutes deux à Étampes, la première, Rose, en 1824, la cadette, Anna, en 1826. Victor, lui, naquit à Auxerre en 1830.

Enfant de la balle, elle fut très tôt familiarisée avec la scène. À six ans, elle jouait déjà des rôles d’enfant et interprétait des numéros de danse. Son grand-père Garcin, excellent musicien, lui prodigua des leçons de chant et de piano, mais l’enfant n’était intéressée que par la comédie.

Ce fut en jouant à Périgueux en 1841 (elle avait alors 17 ans), que Rose se fit remarquer par Loïsa Puget, qui lui fit obtenir un engagement au Théâtre du Gymnase à Paris. Elle s’y fit peu à peu connaître et apprécier. Théophile Gautier nota en 1842 : « Cette jolie débutante réussit beaucoup parce qu’elle est simplement une jeune fille toute naturelle, et n’a pas trop l’air d’une actrice ; c’est le plus rare des talents. »

Elle allait devenir la première actrice du Gymnase, accaparant les premiers rôles féminins des pièces de Scribe, d’Alfred de Musset, George Sand et d’Alexandre Dumas fils, qui y furent jouées.

Ce fut Scribe, qui, en prétendant lui offrir un nouveau rôle (ce qui était vrai dans un certain sens), lui demanda sa main au nom d’Adolphe Lemoine dit Montigny, le directeur du Gymnase. Elle accepta, mais à l’annonce de cette nouvelle, son père, Jean-Baptiste, frappé d’une brutale aliénation mentale, se jeta par une fenêtre et mourut. Le mariage fut retardé et eut lieu le . Étrange coïncidence, quelques semaines auparavant, le Gymnase produisait une comédie de Scribe Une Femme qui se jette par la fenêtre, interprétée par sa sœur Anna.

Hors du théâtre, c’était une femme d’une grande piété. Elle demanda à l’archevêque de Paris l’autorisation de recevoir la communion qu’un prêtre intolérant lui refusait parce qu’elle était comédienne. Elle l’obtint, ainsi que pour sa sœur. Elle vendit ses bijoux lorsque son mari connut une passe difficile, soigna les blessés lors des événements de juin 1848 dans le théâtre transformé en ambulance, et un peu plus tard, veilla son enfant nuit et jour, ce qui causa sa perte.

La Comédie-Française voulut plusieurs fois l’engager. Elle refusa toujours, sans doute parce que le Gymnase regroupait sa famille, puisque s’y trouvaient :

  • son mari, Montigny, le directeur
  • sa sœur, Anna comédienne
  • son frère, Victor, qui y était chef d’orchestre
  • son beau-frère, Lesueur, comédien
  • son beau-père, le père de Montigny, caissier

Elle ne voulut sans doute pas non plus quitter ce théâtre où elle connut de si nombreux succès. Alfred de Musset fut si enthousiasmé par son rôle de Clarisse Harlowe, qu’il alla la voir 30 fois de suite, et il écrivit en une pièce pour elle : Bettine, qui n’eut pourtant qu’un succès d’estime. Ce fut en partie grâce à son talent, et aussi à l’habileté de son mari Montigny, que le Gymnase put retrouver sa vogue passée.

Tout comme sa sœur, la vieillesse la marqua prématurément. Alors qu’à ses débuts, on les surnommait parfois, sa sœur et elle, « la jolie paire de Cizos », à 35 ans, elle paraissait vieille. Elle dut renoncer à certains rôles, tel celui de Marie dans Marie ou les Trois époques de Marguerite Ancelot, où les traits de son visage juraient tant qu’il fallut interrompre les représentations.

Son fils aîné étant atteint d’une angine couenneuse, elle le veilla nuit et jour malgré les avis des médecins qui craignaient la contagion. Son fils fut sauvé, mais elle en perdit la vie le . Ce même enfant, quelques années plus tard, en 1878, sortant d’un théâtre, se fit mordre par un chien enragé et en mourut un mois après.

Rose Chéri est inhumée au cimetière de Montmartre avec son époux Adolphe Lemoine dit Montigny, leur fils Joseph et les parents de Montigny (22e division, avenue Cordier, 1re ligne).

Quelques-uns de ses rôles

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