Roger Whittaker

Ses parents, Edward et Viola, sont originaires de Staffordshire, Angleterre, où ils possédaient et tenaient une épicerie. Après un accident de motocyclette, son père est obligé de vivre sous un climat plus doux : la famille déménage au Kenya pour s'occuper d'une ferme. Le père et le grand-père de Roger sont tous deux musiciens, le premier jouant du violon, alors que l'autre est un chanteur de club. Il est donc naturel que Roger s'y intéresse. Il apprend à jouer de la guitare.

À 18 ans, Roger doit faire son service militaire. Il porte l'uniforme pendant deux ans dans un régiment kenyan[1]. En 1956, démobilisé, il décide de faire carrière en médecine et s'inscrit à l'Université du Cap en Afrique du Sud.

Après 18 mois, il quitte et s'engage dans un département d'éducation bénévole dans le but de devenir enseignant.

En 1959, il déménage en Grande-Bretagne pour y parfaire sa formation. Il suit alors des cours en zoologie, en biochimie et en biologie marine à l'Université du pays de Galles. Il y reçoit son bachelor.

En parallèle à ses études, il chante dans des clubs locaux. En 1962, Fontana Records, publie son premier titre : The Charge of The Light Brigade. À l'été, sa popularité augmente lorsqu'il apparaît dans une émission de variétés diffusée dans l'Ulster. Son second single, publié en juin 1962, apparaît dans le Top 30 britannique.

Au printemps 1964, il rencontre Natalie O'Brien et se marie le 15 août de la même année. Ils ont cinq enfants : Emily (28 mai 1968), Lauren (4 juin 1970), Jessica (14 février 1973), Guy (15 novembre 1974) et Alexander (7 avril 1978).

En 1968, Whittaker change de label et, à l'automne 1969, EMI publie Durham Town (The Leavin'), qui devient son premier Top 20 en Grande-Bretagne. Au printemps 1970, RCA Victor Records publie New World in The Morning aux États-Unis, disque qui s'inscrit parmi le Top 20 du Easy Listening (une liste de chansons d'ambiance).

Il obtient, entre 1967 et 1980, de nombreux succès dans la Francophonie, en particulier en France et au Québec où il cumule les tubes : Mon pays bleu, Le Mistral, À nos amours, Une rose pour Isabelle, Un éléphant sur mon balcon, Après la guerre, etc. En décembre 1968, il passe à l'Olympia à Paris, en première partie de Sylvie Vartan. Bien qu'il écrive presque la totalité de ses chansons en anglais, Pierre Cour collabore à l'écriture en français.

En 1971, Whittaker enregistre The Last Farewell, son plus grand succès en carrière, vendant plus de 11 millions de disques dans le monde.

Dans les années 1970 et 1980, Whittaker connaît beaucoup de succès en Allemagne. Ne parlant pas l'allemand, il chante phonétiquement. Il apparaît régulièrement dans des émissions allemandes et danoises[2]. Au début des années 1970, il apparaît une dizaine de fois dans l'émission britannique Top of The Pops, laquelle présente des musiciens dont les chansons occupent les premières positions en termes de vente en Grande-Bretagne.

Whittaker a aussi chanté de la musique country, principalement dans les années 1980.

En 1986, il publie son autobiographie en collaboration avec sa femme : So Far, So Good.

En 1976, Whittaker entreprend sa première tournée aux États-Unis. Il a aussi fait une tournée en Allemagne en 2003. À la fin de 2004, il connait des problèmes cardiaques, dont il se remettra.

Deux ans plus tard, à la suite de sa convalescence, il fait des tournées en Allemagne, puis en Grande-Bretagne de mai à juillet. En mars 2006, il annonce sur son site Internet que sa tournée allemande de 2007 sera sa dernière et qu'il offrira dorénavant des spectacles à l'occasion.

En 2011, il est inscrit au Hall Of Fame de l'International Whistle Convention qui immortalise les meilleurs siffleurs de tous les temps[3].

En 2016 à 80 ans, il rend hommage à Céline Dion durant l'émission En direct de l'univers diffusée à Radio-Canada en interprétant de chez lui une rose rouge à la main, un extrait de Une rose pour Isabelle en modifiant les paroles du refrain "pour Isabelle" par "pour vous, ma chère Céline".

Il a reçu environ 250 disques de platine, d'or et d'argent.

• 1976 : In Concert (enregistré avec l'Orchestre symphonique d'Edmonton)

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