Robert Southwell (diplomate)

Sir Robert Southwell PRS ( - ) était diplomate. Il a été secrétaire d'État pour l'Irlande et Président de la Royal Society de 1690 à 1695.

Sir Robert Southwell

Education

Robert Southwell est né le près de Kinsale, dans le comté de Cork, de Robert Southwell (1608-1677) et de son épouse Helena, fille du major Robert Gore, de Shereton, dans le Wiltshire. La famille s'était installée en Irlande quelques générations auparavant et son père était devenu fonctionnaire des douanes à Kinsale en 1631. Comme d'autres planteurs de Munster, il a été menacé par la rébellion irlandaise de 1641. Pendant la guerre civile, il suivit la cause royaliste, le plaçant dans une position de faiblesse. C'est peut-être pour cette raison que son fils a été envoyé à Christchurch (Dorset) en 1650, avant d'obtenir son diplôme du Queen's College, à Oxford, où il a obtenu son baccalauréat en 1655. Entre 1659 et 1661, il s'est rendu en Europe pour rencontrer certains des plus grands intellectuels de son temps. Il fut élu membre de la Royal Society en 1662.

Fonction publique

À son retour en Irlande, son père voulait qu'il trouve un emploi qui le maintiendrait en Irlande. Il obtint le poste de secrétaire de la Commission des prix en 1664. Peu de temps après, il épousa le Elizabeth Dering (1649-1682), fille de Sir Edward Dering (2e baronnet), dont il a eu un fils Edward Southwell Sr. (1671-1730) et quatre filles - Helena, Elizabeth, Mary et Catherine [1]. La dot du mariage, de 1 500 £, lui a permis d’acheter l’un des quatre offices de greffiers du Conseil privé.

Ses compétences linguistiques convenaient pour le service diplomatique. En , il fut nommé émissaire au Portugal et fut anobli avant son départ. Là, il a aidé à assurer la paix entre l'Espagne et le Portugal, en . Il est retourné en Angleterre, mais a été renvoyé au Portugal, où il est resté plus d'un an.

En , il est envoyé à Bruxelles tant qu'ambassadeur. À son retour, il est élu au Parlement anglais pour Penryn en 1673. Il reprend également le poste de secrétaire de la Commission des prix, dont il a démissionné en 1667 et devient adjoint de son père en tant que vice-amiral de Munster. Il est également devenu commissaire aux accises en 1671.

Il a été embarrassé par le Complot papiste, contraint de témoigner lors du procès d'Édouard Coleman dans lequel Titus Oates, qu'il détestait, disait la vérité sur les preuves données lors d'une réunion cruciale du Conseil. Il vend son poste de greffier du Conseil privé à 1679. Cependant, il resta en faveur, étant nommé au printemps 1680 en tant qu'envoyé auprès de l'électeur de Brandebourg dans le but de construire une alliance contre la France. Cela le conduisit devant les cours du prince d'Orange et du duc de Brunswick–Lünebourg, mais le projet final ne correspondait plus à ce que voulait Charles II.

En 1685, il est réélu au Parlement, cette fois pour Lostwithiel. Cependant, il était en congé à cette époque, ayant perdu sa place aux accises en 1681.

Après la révolution glorieuse

Après l’avènement de Guillaume III d'Orange-Nassau et de Mary II d’Angleterre, Southwell accompagna Guillaume en Irlande en tant que secrétaire principal, après le débarquement de Jacques II à Kinsale dans le but de recouvrer son royaume. Il était en Irlande de juin à . En décembre, il a été élu président de la Royal Society, poste auquel il a été réélu chaque année jusqu'en 1695. Il a également occupé le poste de commissaire aux douanes de 1689 à 1697. Il est décédé le , à King's Weston House, près de Bristol, est enterré dans l’église Henbury, dans le Gloucestershire. Bien qu'il vécut en Angleterre, Southwell se souvint de ses racines irlandaises en fondant des almshouses à Kinsale.

Références
  1. (en)  « Southwell, Robert (1635-1702) », dans Sidney Lee, Dictionary of National Biography, vol. 53, Londres, Smith, Elder & Co, .
  • Toby Barnard, «Southwell, Sir Robert (1635–1702)», Dictionnaire biographique national d' Oxford, Oxford University Press, 2004 , consulté le .

Liens externes
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