Pavillon Hélène-de-Champlain

L’aménagement de l'île Sainte-Hélène en parc public est réalisé à partir de 1931 en suivant les plans de l'architecte-paysagiste Frederick G. Todd[1]. Une partie de ces travaux, dont la construction du chalet de l’île Sainte-Hélène, sera concrétisée dans le cadre des Travaux de chômage mis en place pour faire face à la crise économique des années 1930[1]^,[3]. Ces travaux sont lancés par la Cité de Montréal et le Gouvernement du Québec pour venir en aide aux chômeurs en créant des milliers d'emplois. Le chantier est interrompu de 1939 à 1951 à cause de la Seconde Guerre mondiale[1]. La construction ne sera terminée qu'en 1953.

Les plans du bâtiment sont conçus par Émile Daoust, architecte de la Cité de Montréal, et signé par Donat Beaupré, architecte en chef du service[1]. Son architecture s'inscrit dans le mouvement « régionaliste » de l'époque. La construction est réalisée en pierre de brèche, une pierre locale grise pâle à l’extraction qui, exposée à l’air, s’oxyde et devient brun rougeâtre. D'autres bâtiments sur l'île sont faits de cette même pierre.

De 1953 à 1966, le bâtiment sert de pavillon dans le parc public de l'île Sainte-Hélène aménagé selon les plans de Frederick G. Todd[1]. L'aménagement comporte également d'autres bâtiments publics. Dès 1954, un restaurant est aménagé dans le bâtiment. Ce dernier ouvre ses portes le 12 juillet 1955 et porte le nom de restaurant Hélène-de-Champlain en l'honneur de la femme de Samuel de Champlain, Hélène Boullé[1]^,[4]^,[5]. Des expositions d'artistes locaux sont présentés dans le salon du restaurant[6]^,[7].

Les îles Sainte-Hélène, Verte et Ronde sont choisies en 1963 comme futur site de l'exposition universelle de 1967[8]. Plusieurs bâtiments du site sont donc utilisés lors de l'événement. Le chalet de l’île Sainte-Hélène est rénové et converti en pavillon d’honneur en 1966[1]^,[3]. La décoration intérieure est réalisée par Claude Hinton alors président de l'Association des décorateurs d'intérieur du Québec [1]^,[9]^,[7]. Une roseraie est aménagée au sud de la propriété[1].

Pierre Dupuy, ancien diplomate canadien, est nommé commissaire général de l'Expo 67. Il recevra nombres de dignitaires, de chefs d'États et d'invités de marque au Pavillon d'honneur, ce dernier étant fermé au grand public durant l'événement[7]. Suite à l’Expo, le maire Jean Drapeau continue d’utiliser l’endroit comme lieu de réceptions officielles[1].

Le restaurant redevient ouvert au public suite à l'Expo 67[7]. De 1983 jusqu'à sa fermeture en 2010, le restaurant est administré par l'animateur et homme d'affaires Pierre Marcotte qui se voit octroyer un bail locatif par la Ville de Montréal[1]^,[10]. Comme établissement de restauration de prestige, le restaurant Hélène-de-Champlain accueillera un nombre important de personnalités et d'événements.

Pavillon Hélène-de-Champlain en travaux en 2012.

Dès 2007, la fermeture du restaurant est annoncée pour janvier 2010, car le bâtiment nécessite des rénovations majeures[10]^,[3]. Les travaux visent entre autres à retirer l'amiante des murs et des planchers[11]. En 2018, après l'investissement de plusieurs millions de dollars, le bâtiment est toujours en travaux[12]. La Société du parc Jean-Drapeau réalise, la même année, une consultation publique d'où devait émerger la nouvelle vocation du bâtiment[12]^,[13]. Celle-ci n'est toujours pas connue en février 2021.