Religion à La Réunion

Le catholicisme romain est la principale religion pratiquée dans l'île. Apportée par les colons européens, elle s'est largement étendue aux populations africaines, chinoises et indiennes, d'abord par obligation, puis par métissage religieux.

Pour l'Église catholique, La Réunion est un diocèse depuis 1850. Le pape Pie IX transforme alors la préfecture apostolique en évêché de Saint-Denis de La Réunion. Depuis 1976, Monseigneur Gilbert Aubry est le premier évêque réunionnais.

Le catholicisme réunionnais présente quelques spécificités, notamment le culte de saint Expédit.

Les autorités catholiques réunionnaises ne profitent pas de leur grande prédominance pour amoindrir les autres religions, mais ont instauré un dialogue religieux afin d'assurer la coexistence pacifique des différents cultes sur l'île. En 2000 est créé à cet effet le Groupe de Dialogue Inter-religieux de La Réunion[1].

Il est difficile, mais pas improbable, de trouver des traces certaines de la présence protestante à La Réunion lorsque l'île a été prise par les Anglais (1809-1814) et de par la présence des Malgaches déjà à cette époque.

Les adventistes, dès 1935, s'implantent à La Réunion, suivis en 1966 par les pentecôtistes (Mission Salut et Guérison) et en 1968 par la mouvance évangélique (Église évangélique de La Réunion) qui ouvrira les aumôneries des prisons et celle des armées ainsi que le travail d'aumônerie en milieu étudiant (G.B.U.). Cependant, dès les années 1950 une émission, sur ondes courtes (Radio Feba) connue sous le nom de "Voix de l'Évangile" avec ses cours par correspondance, sera diffusée et promue sur toute l'île, suivie d'une émission "Radio Évangile" en 1968 diffusée sur RFO. Ce média a été un des facteurs clé du développement rapide de l'implantation de ces différents courants. D'autres facteurs ont aussi contribué à cette expansion (facteurs sociaux-culturels).

L'ensemble des composantes de la mouvance protestante à la Réunion compte au maximum 35 000 fidèles d'origines diverses. Parmi eux, une grande majorité (3/5) sont membres de l'Église Mission Salut et Guérison qui, longtemps autonome, s'est rattachée à la Fédération des Assemblées de Dieu en métropole tendance pentecôtiste.

Les protestants historiques sont aussi présents au travers de l'EPR (Église protestante de La Réunion), liée à la Fédération protestante de France (par un organe de mission DEFAP) et des Églises luthériennes et réformées de France (installée dans les années 80). Ils participent à des œuvres de développement social. De nombreux protestants sont également d'origine malgache.

D'autres communautés issues de divergences théologiques ont vu le jour, et aujourd'hui l'essentiel des courants du protestantisme est représenté sur cette île, largement influencée par le courant catholique romain.

L'Islam est aussi présent dans l'île : la plus grande partie des musulmans de La Réunion sont des sunnites de rite hanafite : les Zarabes. Les fidèles sont généralement issus des populations de l'ouest de l'Inde arrivées du Gujarat au XIX^e siècle.

Un autre groupe musulman originaire du Gujarat est arrivé à La Réunion à partir de 1972, chassé de Madagascar par la situation politique de la grande île. Ces indiens, appelés karanes, sont en majorité chiites.

Le groupe musulman le plus récent est celui constitué par la communauté comorienne, principalement originaire de l'ile de Mayotte. Les Comoriens viennent depuis les années 1970. Ils sont sunnites, de rite chaféite.

La mosquée Noor-e-Islam de Saint-Denis est la plus ancienne mosquée de France (1905), après la mosquée de Tsingoni à Mayotte (XVIe siècle).

Les bahá'is (Foi Bahá'ie) sont présents depuis 1953 sur l'île de la Réunion.

Le Bahaïsme a pris naissance en Perse à la fin du XIX^e siècle. Son organisation est la Maison Universelle de Justice et est sans clergé qui prend la forme d’une ONG (Organisation Non Gouvernementale).

Ses principes l’incitent à l'inter-religieux et son objectif premier est l’établissement de la paix universelle avec un leitmotiv principal ; "L’unité dans la diversité". Les croyants sont au nombre d’un millier.

Un temple tamoul à La Réunion

L'hindouisme est la deuxième religion présente sur l'île, pratiqué par les Indiens majoritairement tamouls originaires du Tamil Nadu, appelés localement Malbars.

Cette religion se distingue par ses temples très colorés, qu'on retrouve dans presque toutes les villes, mais principalement sur la côte nord-est (Saint-André est souvent présentée comme la "capitale des Malbars") ainsi que dans la région de Saint-Louis, au sud. Les Malbars sont connus pour leurs cérémonies hautes en couleur et très spectaculaires : La marche sur le feu fin décembre et début janvier en particulier (mais pas seulement), la fête du Divâlî ou Dipavâlî, en octobre/novembre, mais aussi les sacrifices, offerts en offrande aux divinités, notamment Karly (Kâli), ou encore les processions du Kavadi (Cavadee) en diverses périodes de l'année, en l'honneur du dieu Mourouga (dieu de la guerre, de la beauté... une divinité typiquement tamoule). Ces manifestations et cérémonies religieuses, loin de se limiter à de simples phénomènes folkloriques, sont le signe d'une identité culturelle et religieuse forte qui se maintient depuis l'arrivée des premiers travailleurs indiens sous contrat, au milieu du XIX^e siècle. On peut noter également la fréquence de la double pratique religieuse (hindoue et chrétienne) dans le milieu indo-réunionnais[1].

Les temples hindous sont ouverts à tous, tant que les personnes ne portent pas de cuir, ou d'articles non-végétariens, sur elles (par principe d'Ahimsâ)[2].

Le bouddhisme est souvent pratiqué par des Asiatiques d’immigration relativement récente. Nombreux sont les Chinois qui sont devenus catholiques. La croyance en cette religion est devenue pour eux davantage une tradition. L’île possède de beaux temples.

Le bouddhisme tibétain est présent : le premier temple à La Réunion et dans la zone océan Indien, le Tashi Tcheulang Gawai Tsel, a été inauguré en 2019, à Montvert les Hauts[3].