Reinhold Rau

Reinhold Eugen Rau ( - ) est un naturaliste sud-africain d'origine allemande, à l'origine du projet Quagga en Afrique du Sud, qui vise à reconstituer par sélection le Quagga, une sous-espèce de zèbre aujourd'hui éteinte.

Biographie

Reinhold Rau naît à Friedrichsdorf, en Allemagne. Il suit une formation de taxidermiste au musée Senckenberg de Francfort-sur-le-Main|Francfort[1]. et rejoint le South African Museum de la ville du Cap en 1959[2]. Il fait à l'origine partie d'une équipe de sept taxidermistes travaillant au musée[3]. Bien qu'il soit principalement connu pour ses travaux sur les Quaggas, Rau a également redécouvert une espèce de tortue que l'on croyait éteinte[4].

Rau continue à travailler au South African Museum après sa retraite[5]. Il meurt chez lui, au Cap, le [2],[6].

Quaggas

L'intérêt de Reinhold Rau pour le Quagga commence en 1969, lorsqu'il reconstitue un poulain quagga au South African Museum. En 1971, il visite différents musées à travers l'Europe[7], et parvient finalement à examiner 22 des 23 spécimens de Quaggas du monde[8].Des échantillons de tissus séchés de la peau du poulain du musée sud-africain, ainsi que des échantillons de tissus des deux quaggas de Mayence qu'il a reconstitués en 1980/81 au musée d'histoire naturelle de Mayence, sont à la base des analyses ADN qui révèlent que le Quagga était une sous-espèce du zèbre des plaines et non une espèce distincte. Cela conduit Rau à former le projet Quagga, une tentative de reconstitution du Quagga.

La quête de Rau pour reproduire le Quagga aurait inspiré le roman de Michael Crichton, Jurassic Park[9].

En 2000, la Fondation Cape Tercentenary décerne à Reinhold Rau la médaille Molteno pour récompenser une vie consacrée à la conservation de la nature dans la région du Cap[10].

En 2013, Khumba, un film d'animation sur un quagga, est dédié à sa mémoire[4].

Travaux
  • R.E. Rau, « Revised list of the preserved material of the extinct cape colony quagga, Equus quagga quagga (Gmelin) », Annals of the South African Museum, vol. 65, no 2,‎ , p. 41–87 (ISSN 0303-2515, lire en ligne)

Références
  1. (de) « Reinhold Rau (1932 - 2006) und die Quaggas », Stadt Friedrichsdorf (consulté le )
  2. Clare Nullis, « Taxidermist had passion to revive extinct quagga », Mail & Guardian,‎ (lire en ligne[archive du ], consulté le )
  3. https://www.nytimes.com/2006/01/01/magazine/can-you-revive-an-extinct-animal.html
  4. Heywood, « The micro-politics of macromolecules in the taxonomy and restoration of Quaggas », Kronos, vol. 41, no 1,‎ , p. 314–337 (ISSN 0259-0190, lire en ligne, consulté le )
  5. https://www.timeslive.co.za/sunday-times/lifestyle/2012-01-22-back-from-the-dead/
  6. Tiara Walters, « Back from the dead », TimesLIVE,‎ (lire en ligne, consulté le )
  7. Susan Swart, The Historical Animal, Syracuse University Press, , 54–72 p. (ISBN 9780815653394), « 3. Zombie Zoology: History and Reanimating Extinct Animals »
  8. Winstead, « In South Africa, the Quagga Project Breeds Success », Genome News Network, (consulté le )
  9. https://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1513790/Reinhold-Rau.html
  10. « The Cape Tercentenary Foundation Medal » (consulté le )
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