Reinhard Mohn

Cinquième enfant d’Agnes Mohn (née Seippel) et de Heinrich Mohn[9], Reinhard Mohn naquit en 1921. Il représenta la cinquième génération de la famille propriétaire de Bertelsmann[10]. Son grand-père Johannes Mohn avait repris la direction de l’imprimerie et de la maison d’édition de son beau-père Heinrich Bertelsmann, fils de Carl Bertelsmann[11]^,[12].

Reinhard Mohn grandit dans une famille très protestante[1]. En 1939, il passa son Abitur (baccalauréat) au lycée Evangelisch Stiftisches Gymnasium de Gütersloh et effectua le Reichsarbeitsdienst, le service du travail du Reich[13]^,[14]. Ensuite, il se porta volontaire pour effectuer son service militaire dans la Luftwaffe, dans l’intention initiale d’acquérir une formation de pilote[14]. Après sa mission dans une compagnie de base aérienne sur le front ouest, Mohn entra dans la défense aérienne, devint appointé, sous-officier, avant d’être promu lieutenant en 1942[15]^,[16]. Passant de France en Italie, son régiment fut déplacé en Tunisie[17]. Le 5 mai 1943, Mohn fut fait prisonnier de guerre par l’armée américaine[14], et á la mi-juin, on le transféra aux États-Unis dans le camp Concordia, camp de prisonniers de guerre dans l’État du Kansas[18]. Selon les propres dires de Reinhard Mohn, cette période le marqua profondément [19]; c’est ainsi qu’il commença à s’intéresser à la littérature américaine spécialisée dans la direction d’entreprise[20].

Reinhard Mohn rentra à Gütersloh en 1946[1]. Comme son frère aîné Hans Heinrich Mohn avait été tué en 1939 et que Sigbert Mohn, le cadet, était encore prisonnier de guerre, il décida d’effectuer tout d’abord un apprentissage de libraire avant de se lancer dans les affaires paternelles[21]. Son père Heinrich Mohn était surveillé de près par les forces d’occupation britanniques, entre autres parce qu’il était membre de soutien de la SS et qu’il finançait d’autres organisations nazies[22]. En 1947, il céda sa licence d’édition à son fils Reinhard qui prit la direction de la maison d’édition à partir de là[23]^,[24].

En 1948, Reinhard Mohn épousa Magdalene Raßfeld qu’il connaissait depuis l’école[25]. Le couple eut trois enfants : Johannes, Susanne et Christiane[26]. Il divorça en 1982 et épousa Elisabeth Scholz la même année[27]^,[28]^,[29]. Leur liaison avait commencé dans les années 1950[30], et après leur mariage, Mohn adopta leurs trois enfants communs Brigitte, Christoph et Andreas[31].

En 1947, Reinhard Mohn prit la direction de la maison d’édition C. Bertelsmann, largement détruite par des bombardements durant la Seconde Guerre mondiale[32]. En 1950, il fonda le club de lecture Bertelsmann Lesering, qui constitua la base du rapide essor de l’entreprise dans les décennies suivantes[33]^,[34]. Dès le départ, Mohn impliqua étroitement ses employés dans l’entreprise en introduisant par exemple des prêts participatifs en 1951[35]. En 1969, il instaura au niveau national la participation aux bénéfices pour les employés, considérée comme exemplaire[36]^,[37]^,[38]. En tant qu’entrepreneur, Mohn poursuivit systématiquement le développement de l’entreprise, transformant la maison d’édition traditionnelle en un grand groupe médiatique : il se lança ainsi dans la production musicale et cinématographique, investit dans l’édition de magazines et accéléra l’expansion internationale[39]. Une fusion prévue de Bertelsmann avec le groupe Axel Springer en 1969/70 n’eut finalement pas lieu[40].

En 1971, Mohn transforma l’entreprise familiale en société anonyme[4]^,[41]. De cette manière, il créa une autre condition structurelle pour placer Bertelsmann au rang de l’un des plus importants groupes médiatiques au monde[10]. Mohn devint président-directeur-général et poursuivit dans cette fonction une culture d’entreprise basée sur le partenariat[42], dont l’élément essentiel est le dialogue entre la direction et les employés[39]. En 1976, il fit construire un nouveau siège social qui est encore celui de l’entreprise Bertelsmann aujourd’hui[43]. C’est à cette époque également que Mohn se lança sur le marché de l’édition nord-américain, un marché important pour Bertelsmann[44]. Avec l'acquisition de Bantam Books (1977/1980) et de Doubleday (1986), il créa le groupe d’édition grand public le plus important des États-Unis à l’époque[45]^,[46].

En 1981, Reinhard Mohn quitta le conseil d’administration pour entrer au conseil de surveillance qu’il dirigea pendant dix autres années[47]^,[48]. Il resta toutefois impliqué dans les activités opérationnelles de l’entreprise[49]. À l’âge de 70 ans, il démissionna finalement de son poste, mais resta président honoraire du conseil de surveillance[50]. À partir de là, il se consacra principalement à son engagement d’utilité publique, notamment à la fondation Bertelsmann Stiftung[9]^,[1]. En 1999, Mohn céda à la société Bertelsmann Verwaltungsgesellschaft le contrôle qu’il détenait seul jusque-là par les droits de vote à hauteur d’environ 90 % des actions de Bertelsmann[51]^,[52]. Avec cette décision, il entendait garantir la continuité de son entreprise[53]^,[54]^,[55].

En 1977, Mohn créa la Bertelsmann Stiftung, une fondation d’utilité publique[56]. Au départ, elle était dotée d’un capital de 100 000 de marks[57]. Mohn soutenait le concept créé par la direction d’une fondation opérationnelle développant et suivant ses propres projets[58]. Sur son initiative, la Bertelsmann Stiftung participa par exemple à l’agrandissement de la bibliothèque municipale de Gütersloh et créa le prix Carl Bertelsmann (aujourd’hui prix Reinhard Mohn)[59]^,[60].

Dans les années 1980, la Bertelsmann Stiftung devint l’un des piliers de l’engagement socio-politique de Reinhard Mohn[61]. En 1993, la majorité des parts de capital de Bertelsmann lui fut transférée[62]. La Bertelsmann Stiftung devint ainsi le plus gros actionnaire du groupe[63]. Dans le contrat de donation, les parts de capital furent strictement séparées des droits de vote, de manière à éviter que la fondation n’exerce une influence notable sur la structure interne du groupe et inversement[63].

Dans les années 1990, Mohn augmenta considérablement le budget de la Bertelsmann Stiftung[64]^,[65]. Outre son engagement en Allemagne, il finança des projets en Espagne, comme la Fundació Biblioteca d´Alcúdia Can Torró à Majorque. En 1995, il créa la Fundación Bertelsmann, filiale indépendante de la Bertelsmann Stiftung dont les sièges se trouvent aujourd’hui à Barcelone et à Madrid[66]. Elle se consacre actuellement à la promotion de la formation par alternance afin de réduire le chômage des jeunes[67]. La Bertelsmann Foundation North America dont le siège se trouve à Washington, D.C. s’engage entre autres pour la coopération transatlantique[68].

Dans les premières années, Reinhard Mohn occupait la fonction de président unique de la Bertelsmann Stiftung. Un gérant fut nommé en 1979, à partir de 1983, Mohn fut assisté par un conseil consultatif, en 1993, le conseil d’administration de la fondation fut également élargi[69]. À partir de 1998, Mohn se retira de la direction : il abandonna tout d’abord la présidence du conseil d’administration et un an plus tard, celle du conseil consultatif[70]. En raison de plusieurs changements au sein de la structure et du personnel, Mohn prit la présidence en intérim des deux organes de la Bertelsmann Stiftung de la fin 2000 à la moitié 2001, jusqu’à ce que Gunter Thielen lui succède en tant que président du conseil d’administration[71]^,[72]^,[73]. En 2004, il se retira définitivement du conseil d’administration de la Bertelsmann Stiftung, mais resta membre du conseil consultatif en sa qualité de créateur jusqu’à sa mort en 2009, comme le stipulaient les statuts[74].