Raymond Lemieux (chimiste)

Raymond Urgel Lemieux est un chimiste organicien canadien né le à Lac La Biche en Alberta et mort le , pionnier de la synthèse des glucides (en particulier celle du sucrose[1]) et découvreur de l’effet anomérique. Les méthodes générales qu'il a développées pour la synthèse des saccharides sont toujours d'usage courant dans la chimie des sucres[2]. Membre de la Royal Society of Canada et de la Royal Society de Londres, il a été lauréat du prix mondial des sciences Albert-Einstein et du Prix Wolf de chimie.

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Biographie

Lemieux étudia la chimie à l'université de l'Alberta et passa sa licence en 1943. Il prépara sa thèse de doctorat en chimie organique à l'Université McGill (1946) et obtint une bourse post-doctorale à l'université d'État de l'Ohio, financée par Bristol Laboratories, pour des recherches sur la structure de la streptomycine. C'est là qu'il fit la connaissance de sa future femme, alors en thèse à Ohio State, qu'il épousa en 1948.

Par la suite, il retourna au Canada, d'abord comme professeur assistant à l'université de la Saskatchewan puis comme directeur de recherche du Laboratoire Régional des Prairies canadiennes de Saskatoon (dépendant du Conseil national de recherches). En 1953, il parvient à réaliser la synthèse du sucrose avec un autre chercheur, George Huber. L'année suivante, il est nommé doyen de la Faculté des Sciences de l'Université d'Ottawa, dont il fonde le département de chimie. En 1961, il prend la direction du département de chimie de l'université de l'Alberta et préside la Division « Chimie organique. » Là, il met au point une voie de synthèse des oligosaccharides, qui améliore les traitements existants pour la leucémie et l'hémophilie et ouvre la voie à la production de nouveaux antibiotiques, d'immunoglobulines et d'immunosuppresseurs.

Encore à l'université de l'Alberta, il créera plusieurs entreprises de génie biochimique, dont R&L Molecular Research Ltd. (1962), Raylo Chemicals Ltd. (1966 ; cette société rachètera R&L) et Chembiomed (1977 ; cette société sera rachetée par Synsorb Biotech de Calgary).

Son autobiographie : Explorations with Sugars: How Sweet It Was[3] est parue en 1990.

Raymond Lemieux est mort d'une rupture d'anévrisme en 2000.

Distinctions

Notes et références
  1. R. U. Lemieux et G. Huber, « A Chemical Synthesis of Sucrose », Journal of the American Chemical Society, vol. 75, no 16,‎ , p. 4118 (DOI 10.1021/ja01112a545).
  2. « Raymond U. Lemieux », Bioorganic & Medicinal Chemistry, vol. 4, no 11,‎ , p. 1795–1797 (DOI 10.1016/S0968-0896(96)00245-3)
  3. Raymond U. Lemieux, Explorations with sugars : how sweet it was, Columbus, OH, American Chemical Society, , 185 p. (ISBN 0-8412-1803-X)

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