Rallye de Suède 1976

Le championnat du monde des constructeurs se joue en dix manches, le Rallye de Grande-Bretagne clôturant la saison. Après le Rallye Monte-Carlo disputé en janvier, le Rallye de Suède est la seconde épreuve hivernale. Les épreuves du championnat sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Titrée en 1974 et 1975, dominatrice à Monte-Carlo avec un triplé à la clef, la Scuderia Lancia est à nouveau grande favorite cette saison, disposant avec la Stratos d'un outil capable de s'imposer sur tous les terrains. La Scuderia compte dans ses rangs deux des plus grands pilotes du moment : Sandro Munari et Björn Waldegård. Fiat, qui a prévu de faire débuter sa nouvelle 131 Abarth au printemps, a renoncé à disputer l'intégralité du championnat et seule la marque Opel, avec un programme complet, peut concurrencer Lancia pour le titre. Tout comme les saisons précédentes, Ford, Peugeot et Saab ne disputeront que quelques épreuves ciblées, tandis qu'Alpine-Renault a mis en veille son programme rallyes.

Traditionnellement organisé en février, le rallye de Suède est une épreuve hivernale courue sur routes enneigées ou verglacées, comprenant également des épreuves sur rivières ou lacs gelés. Créé en 1950, ce rallye impose une technique de pilotage spécifique et a toujours vu la victoire d'équipages suédois. En 1975, la Lancia Stratos de Björn Waldegård a mis fin à la domination exercée les années précédentes par les Saab 96, très à l'aise dans la neige grâce à leur excellente motricité. Très peu de pilotes non nordiques participent à ce rallye à parcours secret. Depuis sa création, la victoire est toujours revenue à un pilote suédois. Waldegård s'y est imposé à quatre reprises.

• Karlstad - Karlstad, environ 810 km, du 20 au 21 février
• 18 épreuves spéciales

• Karlstad - Karlstad, environ 810 km, du 21 au 22 février
• 16 épreuves spéciales

Les 196 équipages s'élancent de Karlstad le vendredi soir, en direction de la frontière norvégienne, sur des routes enneigées. La première épreuve chronométrée se déroule sur l'hippodrome de Farjenstad, les voitures s'élançant par groupes de quatre. Sur cette piste glacée, les trois Lancia Stratos de Björn Waldegård, Simo Lampinen et Per-Inge Walfridsson se montrent les plus rapides, devançant de quelques secondes les Saab 96 de Stig Blomqvist, Per Eklund et Erkki Temmes, nettement moins puissantes. La spéciale suivante se déroule sur route. Très sinueuse, elle ne permet pas aux Lancia d'exploiter toute leur puissance, et les voitures italiennes sont dominées par les Saab d'Eklund et Blomqvist, qui s'emparent des deux premières places au classement général, devant Waldegård. Ce dernier réalise le meilleur chrono sur le circuit de rallycross d'Arvika, et reprend la seconde place à Blomqvist. Mais sur les spéciales routières, les Stratos sont dominées par les Saab, Eklund se montrant régulièrement le plus rapide, mettant à profit sa parfaite connaissance des lieux. Blomqvist a repris sa seconde place, et c'est dans cet ordre que les pilotes rejoignent Torsby, Eklund comptant alors déjà une minute d'avance sur son coéquipier, deux sur les Lancia de Waldegård et Walfridsson, alors que Lampinen a été retardé par des problèmes d'arrivée d'essence qui l'ont relégué au-delà de la dixième place. La neige se met alors à tomber abondamment, permettant aux Saab d'usine d'accentuer leur avance. Peu avant la fin de l'étape, Waldegård sort de la route, perdant huit minutes, et chute à la cinquième place du classement. Dans la longue spéciale d'Eddeholm (70 km), Blomqvist a repris près d'une minute à Eklund ; au terme de l'étape, il ne compte plus que quatorze secondes de retard sur son coéquipier. Troisième, Walfridsson compte déjà plus de dix minutes de retard. Il devance Anders Kulläng, très régulier au volant de son Opel Ascona. Cinquième, Waldegård est à près de treize minutes d'Eklund et a perdu toute chance de victoire.

classement à l'issue de la première étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Per Eklund	Björn Cederberg	Saab 96 V4	4	4 h 01 min 57 s
2	Stig Blomqvist	Hans Sylvan	Saab 96 V4	4	4 h 02 min 11 s	+ 14 s
3	Per-Inge Walfridsson	Kjell Nilsson	Lancia Stratos HF	4	4 h 12 min 19 s	+ 10 min 22 s
4	Anders Kulläng	Claes-Göran Andersson	Opel Ascona	4	4 h 13 min 53 s	+ 11 min 56 s
5	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Lancia Stratos HF	4	4 h 14 min 42 s	+ 12 min 45 s
6	Roger Johansson	Jan Bonving	Saab 96 V4	4	4 h 14 min 51 s	+ 12 min 54 s
7	Simo Lampinen	Arne Hertz	Lancia Stratos HF	4	4 h 15 min 40 s	+ 13 min 43 s
8	Lasse Jansson	Ulf Ottosson	Volkswagen Golf LS	2	4 h 19 min 35 s	+ 17 min 38 s
9	Björn Blomqvist	Rolf Melleroth	Opel Ascona	4	4 h 19 min 55 s	+ 17 min 58 s
10	Jan-Erik Lundgren	Ragnar Spjuth	Volkswagen Golf LS	2	4 h 21 min 27 s	+ 19 min 30 s
11	Bror Danielsson	Clas Edqvist	Opel Ascona	4	4 h 24 min 29 s	+ 22 min 32 s
12	Lars Carlsson	Bob de Jong	Opel Kadett GT/E	4	4 h 27 min 33 s	+ 25 min 36 s

Les pilotes courant en championnat national ne disputaient que la première boucle, et ce sont seulement 43 équipages qui se présentent au départ de la seconde étape le samedi soir. La neige fraîche qui recouvre les routes favorise à nouveau les Saab. Reparti avec seulement quatorze secondes d'avance sur son coéquipier Blomqvist, Eklund profite de sa parfaite connaissance des spéciales se déroulant dans sa région pour reprendre du champ ; il ne sera plus inquiété, malgré un baroud d'honneur de Blomqvist en fin d'étape, et rejoint Karstad avec une marge de plus d'une minute et demie, remportant pour la première fois son rallye national. Derrière les deux inaccessibles Saab, la troisième place fut âprement disputée entre l'Opel de Kulläng et les Lancia de Walfridsson et Waldegård. Après avoir pris l'avantage sur ses deux rivaux, Waldegård est sorti de façon spectaculaire au cours de la vingt-sixième spéciale, imité par son coéquipier dans la suivante. C'est finalement Kulläng qui complète le podium, terminant devant la Lancia rescapée de Lampinen, bien revenu après ses déboires de la première journée malgré une sortie de route dans la vingt-deuxième spéciale[5]. Les nombreux abandons ont permis à Ulf Sundberg, cinquième au classement général, de s'imposer en groupe 2 au volant d'une Saab 99 presque de série.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[4]

• ES1 : Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Lancia Stratos HF)
• ES2 à ES34 : Per Eklund - Björn Cederberg (Saab 96 V4)

• Per Eklund - Björn Cederberg (Saab 96 V4) : 20 spéciales (ES 2, 4 à 8, 11, 13, 15, 17 à 24, 26, 29 et 31)
• Stig Blomqvist - Hans Sylvan (Saab 96 V4) : 10 spéciales (ES 9, 12, 14, 16, 27, 28, 30, 32 à 34)
• Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Lancia Stratos HF) : 4 spéciales (ES 1, 3, 10 et 25)