Radama II

Le 23 septembre 1862, treize mois après la disparition de sa mère, la reine Ranavalona I^re (survenue le 15 août 1861), le prince Rakoto est couronné roi sous le nom de Radama II.[1] Officiellement, il est considéré comme le fils de Radama I^er, mort en 1828, plus d'un an avant sa naissance. La rumeur attribue sa paternité au Premier ministre Andrianisa Rainijohary, qui était également alors le compagnon attitré de sa mère. Il est également reconnu roi de Madagascar par la signature d'un traité d'amitié franco-malgache avec Napoléon III et ensuite, le Royaume-Uni et d'autres puissances européennes.

Photographie du roi Radama II.

La mort de Radama I^er laissa le trône à son épouse, la reine Ranavalona I^re.

Lorsque celle-ci à son tour, mourut, Ramboasalama, cousin germain du prince héritier Rakoto, tenta de forcer le trône. Sa tentative mise en échec, celui-ci fut condamné à l'exil par les juges. Ce n'est que le 21 avril 1862, huit mois après la mort de la Reine, que Ramboasalama mourut dans son exil. La nouvelle fut portée au prince Ralkoto, qui annonça immédiatement un deuil national de vingt jours, ainsi que des funérailles officielles. En effet, bien que son cousin germain ait eu trahi sa famille, le prince conservait pour lui une grande tendresse, et souffrait de le savoir si loin. Lors de ces funérailles nationales, Ratasilahy, fils du défunt cousin, « monta sur une pierre, et s'étant prosterné jusqu'à trois fois devant le prince, il demanda pardon au nom de son père ; puis, lui montrant tous ceux qui l'entouraient : « Voici, s'écria-t-il, vos enfants et vos esclaves ; ils sont orphelins, ayez pitié d'eux ». »

À la suite de cette déclaration, le prince décréta que Ratasilahy « était prince du sang et successeur de son père ». Cependant, ceci ne suffisait pas aux yeux du futur roi, il lui fallait pour tous les coupables un pardon général, une réhabilitation entière. Tout ce qui l'arrêtait c'était la réticence des juges qui voulaient un exemple, et qui redoutaient avec quelque raison que l'excès d'indulgence ne provoquât l'excès du fanatisme et de la révolte. Mais Rakoto affirma que tant qu'il ne pourrait pardonner pleinement, il « ne serait roi qu'à demi[2]. »

Le jour de son couronnement fut enfin annoncé pour le 23 septembre. Le 19, il convainquit enfin les juges d'une amnistie générale.

« Une amnistie générale, dit-il, voilà ma plus belle couronne et mon plus beau diadème ». Les juges l'accordent. La nouvelle se répand au bruit de 21 coup de canons qui mettent la ville en émoi[2].

Le 22 septembre au soir, la veille de son couronnement, il donne ordre pour que les portes du palais fussent ouvertes aux missionnaires catholiques le lendemain matin, dès six heure, afin qu'ils pussent y entrer librement pour y donner la messe. Les missionnaires ont en effet rencontré, le matin du 23 septembre, les portes du palais ouvertes, et dans la salle où devait se dérouler l'office, la couronne royale avait été déposée sur l'autel. La messe privée fut dite en présence du roi et de la reine. Puis la bénédiction de la couronne royale fut administrée. Le prêtre, enfin, couronna le roi en prononçant ces paroles : « Sire, c'est au nom de Dieu que je vous couronne. Régnez longtemps pour la gloire de votre nom et pour le bonheur de votre peuple ! ». À 8 h, la cérémonie était terminé. À 11 h, le roi et la reine sortirent du palais, sous les hourras de la foule, pour rejoindre Mahamasina, où une estrade, sous la direction de Jean Laborde, consul de France, avait été érigée pour le couronnement[2].

Radama II entreprend aussitôt d'abolir la peine de mort. Il supprime les « corvées » (à savoir le fanompoana, les travaux non rémunérés pour le compte de l'État et de la collectivité), réduit la durée du service militaire et libère de nombreux captifs, abolit les confiscations arbitraires, et les tortures légales.

Contrairement au monarque précédent, Ranavalona I^re, qui défendait l'idée d'un Madagascar indépendant, Radama II change complètement de cap. Il proclame la liberté des cultes et ouvre les portes du royaume aux Européens. Il veut importer les concepts européens. Ces réformes suscitent chez les partisans de l'ancien roi défunt de vives contestations.

Portrait du roi en 1862.

Profitant de son influence sur le jeune souverain, Jean Laborde fait signer par celui-ci une charte accordant à Joseph Lambert, un aventurier français, un droit d'exploitation exclusif de toute la partie nord de Madagascar. Pour le Premier ministre Rainivoninahitriniony (ou Raharo) et les autres notables que Radama II n'avait pas consultés, cette décision équivaut à brader aux puissances financières occidentales (et au-delà, à l'État français dont les ambitions coloniales s'affichaient ouvertement) les ressources de la moitié du territoire national, tout en compromettant de manière irréversible l'indépendance du pays.

Ils s'opposent donc au roi, auquel était reproché son indifférence aux affaires du royaume et ses amusements avec les menamaso (les yeux rouges). Radama, contrairement aux usages, n'a pas constitué son entourage de personnes de castes nobles andriana, il fréquente même des personnes de caste inférieure (mainty). Cette proximité entraîne un soupçon de mixité sexuelle entre les menamaso entraînant la corruption de la personne royale. Profitant alors d'une crise ouverte avec un des chefs menamaso, que le roi proposa de régler par un duel (« comme dans les pays civilisés ! » ajouta-t-il), Rainivoninahitriniony se résout à éliminer tous les menamaso et le 11 mai 1863, le roi lui-même est étranglé à la porte de son palais par ceux mêmes qu'il avait amnistiés sept mois plus tôt. Le nouveau gouvernement dénonça alors la charte Lambert pour l'indépendance du pays.

• Françoise Raison-Jourde, Bible et pouvoir à Madagascar au 19^e siècle, Karthala, Paris, 1991, 848 pages.
• Raymond Delval, Radama II, prince de la renaissance malgache, 1861-1863, Éditions de l'École, Paris, 1972, 959 pages.
• R.P. Henry de Régnon, Madagascar et le roi Radama II, Paris, 1863, 204 pages.

• Liste des monarques Imerina
• Histoire de Madagascar

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