Région d'Aysén

Le déplacement de la plaque antarctique vers l'ouest qui vient se heurter à la plaque sud-américaine entraine un abaissement du niveau des terres continentales de la région et l'invasion des vallées par la mer à l'origine de la formation des îles situées au large de la zone continentale. La région est également largement façonnée par l'activité glaciaire intense encore à l’œuvre avec le champ de glace Nord de Patagonie et le champ de glace Sud de Patagonie qui ont creusé des vallées profondes à l'origine de nombreux fjords. L'extrémité méridionale de la cordillère des Andes, baptisée cordillère de Patagonie, forme une chaîne de montagnes qui occupe l'ensemble du territoire et dont les plus hauts sommets sont le Monte San Valentin (4 058 m), Mont San Lorenzo (3 706 m), le Fitz Roy (3 405 m) et le stratovolcan actif Lautaro (3 706 m).

Le climat est généralement froid et très pluvieux. La pluviométrie atteint à certains endroits 3 000 mm par an. La région des îles, face à l'océan Pacifique est balayée par les vents toute l'année. L'intérieur, plus protégé, a une pluviométrie plus faible, mais les hivers y sont très rudes, avec des températures largement en dessous de 0 °C et des neiges très abondantes. Une partie de cette région fait face à la Patagonie argentine où la pluviométrie est très faible, mais où les températures peuvent être très basses en hiver et à l'inverse être très élevées en été (typique du climat continental). Cette différence sur une petite échelle s'explique par la présence de la cordillère des Andes qui malgré son altitude relativement basse (2 000 m au maximum) fait office de barrière infranchissable pour les nuages venus de l'océan.

Les îles était auparavant peuplée d'indiens aujourd'hui disparus. La région d'Aysen peu peuplée est encore en phase de « colonisation », terme utilisé par le gouvernement. En effet, jusqu'au milieu du XX^e siècle, les seules régions habitées étaient celles de Coihaique, Cochrane et Chile Chico. Compte tenu de la difficulté d'accès (bateau depuis Puerto Montt, par voie terrestre depuis l'Argentine ou en avion) et de son climat, seuls ceux qui se virent offrir des terres à rentabiliser vinrent s'installer.

Sous le gouvernement d'Augusto Pinochet, une route, la Carretera Austral censée relier la région au nord du pays, fut construite à travers les forêts. Cette route a permis et permet encore l'extraction de bois précieux très apprécié à l'étranger. Néanmoins, la majeure partie de la région est actuellement protégée et transformée en parcs nationaux.

Le Chili et l'Argentine ont également depuis plus d'un siècle plusieurs litiges concernant le tracé des frontières. Compte tenu du relief très morcelé et des glaciers, dessiner un tracé exact s'avère difficile. Il a fallu demander une médiation internationale pour régler ces différends.

• Lieux et monuments
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  Monts Fitz Roy
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  Baie de Puyuhuapi
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  Río Baker

L'administration chilienne subdivise les agglomérations en villes (ciudad) de plus de 5 000 habitants, bourgs (Pueblo) dont la population est comprise entre 1 000 et 5 000 habitants, villages (Aldea) de 300 à 1000 habitants et hameaux (Caserío) de 3 à 300 habitants[2].

• Agglomérations de la région Aysen
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  Coyhaique capitale de la région
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  Aysén deuxième ville de la région au milieu du XX^e siècle
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  Village de Caleta Tortel

Le développement économique, tardif, prend son essor avec l'ouverture de la Carretera Austral. Le trafic transfrontalier avec l'Argentine, beaucoup plus facile qu'avec le reste du Chili, est soutenu. De par les grandes distances les séparant les unes des autres, plusieurs agglomérations possèdent leur propre aérodrome. La région tire quelques ressources de l'extraction du bois dans sa moitié nord. L'agriculture est très limitée : la région doit importer la quasi-totalité de sa consommation depuis le nord, via Puerto Montt. Par contre, l'élevage de cochons, bovins, etc., est très important. La pêche s'est bien développée ces dernières décennies. Le tourisme est une ressource importante également. Il existe quelques petites mines d'or et de zinc.