Prince des ténèbres (film)

Un prêtre invite le professeur de physique quantique Howard Birack et ses étudiants à se joindre à lui dans le sous-sol d'une église abandonnée de Los Angeles. Il a besoin de leur aide pour étudier un mystérieux cylindre de verre contenant un liquide vert tourbillonnant. Parmi les treize universitaires présents, on trouve Walter, le boute-en-train, la timide Kelly et le couple formé par Brian Marsh et Catherine Danforth. Ils déchiffrent le texte trouvé à côté du cylindre qui décrit le liquide comme l'incarnation corporelle de Satan. Le liquide semble doué de pensée et diffuse des flux de données de plus en plus complexes. Les universitaires analysent les données et constatent qu'il comprend des équations différentielles. Pendant deux jours, de petits jets de liquide s'échappent du cylindre. Les membres du groupe exposés au liquide deviennent possédés et attaquent les autres. Toute personne qui tente de partir est tuée par la masse croissante de sans-abri possédés qui encerclent le bâtiment.

Birack et le prêtre pensent que Satan est en fait la progéniture d'une force du mal encore plus puissante, un Anti-Dieu lié au royaume de l'antimatière. Les survivants se retrouvent en train de partager un rêve récurrent montrant une figure indistincte émergeant de la façade de l'église. La transmission change légèrement à chaque occurrence du rêve, révélant progressivement plus de détails. Il s'agit apparemment d'un message envoyé par des scientifiques du futur les enjoignant à tout mettre en œuvre pour empêcher le Prince des ténèbres de revenir sur Terre.

Walter, enfermé dans un placard, voit un possédé apporter le cylindre à une Kelly endormie. Le cylindre s'ouvre tout seul et le liquide pénètre dans Kelly, la transformant en vaisseau de Satan : un être horriblement défiguré, avec des pouvoirs de télékinésie et de régénération. Kelly tente d'invoquer l'Anti-Dieu à travers un portail dimensionnel en utilisant un petit miroir, mais elle échoue. Pendant que le reste de l'équipe est occupé à combattre les possédés, Kelly trouve un miroir mural plus grand et tire la main de l'Anti-Dieu à travers lui. Catherine s'attaque à Kelly, les faisant tomber toutes les deux à travers le portail. Le prêtre brise le miroir, piégeant Kelly, l'Anti-Dieu et Catherine de l'autre côté. Immédiatement, les possédés meurent, les sans-abri s'éloignent et les survivants (Brian, Walter, Birack et le prêtre) sont sauvés.

Brian fait à nouveau le rêve récurrent, sauf que désormais Catherine, apparemment possédée, est la figure émergeant de l'église. Il se réveille et trouve Catherine, horriblement défigurée, couchée dans son lit. Cela fait cependant toujours partie de son rêve, et il se réveille en criant. Il se lève et s'approche du miroir de sa chambre, la main tendue.

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• Titre francophone : Prince des ténèbres
• Titre original complet : John Carpenter's Prince of Darkness[1]
• Réalisation : John Carpenter
• Assistant réalisateur : Larry J. Franco
• Scénario : John Carpenter (sous le pseudonyme de Martin Quatermass)
• Musique : John Carpenter et Alan Howarth
• Photographie : Gary B. Kibbe
• Montage : Steve Mirkovich (de)
• Son : Dane A. Davis, John P. Fasal, David J. Hudson, Mel Metcalfe et Terry Porter
• Production : Larry J. Franco

Producteurs exécutifs : Andre Blay et Shep Gordon

• Sociétés de production : Alive Films et Larry Franco Productions
• Sociétés de distribution : Universal Pictures (États-Unis), Metropolitan Filmexport (France)
• Budget : 3 millions de dollars[2]
• Pays d'origine : États-Unis
• Langues originales : anglais, latin
• Format : Couleurs (DeLuxe) - 2,35:1 - Ultra Stereo - 35 mm - Panavision
• Genre : horreur, fantastique
• Durée : 102 minutes
• Dates de sortie[1] :
  • États-Unis : 23 octobre 1987
  • France : 20 avril 1988
• Interdit au moins de 12 ans en France lors de sa sortie en salle

• Donald Pleasence (VF : Robert Bazil)  : le père Loomis
• Victor Wong : le professeur Howard Birack
• Jameson Parker : Brian Marsh
• Lisa Blount : Catherine Danforth
• Dennis Dun (VF : Jean-Philippe Puymartin)  : Walter
• Susan Blanchard : Kelly
• Anne Marie Howard : Susan Cabot
• Ann Yen : Lisa
• Ken Wright : Lomax
• Dirk Blocker : Mullins
• Jessie Lawrence Ferguson : Calder
• Peter Jason (VF : Patrice Melennec) : D^r. Paul Leahy
• Robert Grasmere : Frank Wyndham
• Thom Bray : Etchinson
• Alice Cooper : le clochard fou
• Joanna Merlin : la clocharde au sac

Le film a obtenu un succès commercial moyen, rapportant environ 14 182 000 $ au box-office en Amérique du Nord pour un budget de 3 000 000 $[7]. En France, il a réalisé 169 515 entrées[2].

Il a reçu un accueil critique mitigé, recueillant 47 % de critiques positives, avec une note moyenne de 5,1/10 et sur la base de 19 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes[8].

En 1988, le film a reçu le prix de la Critique au Festival d'Avoriaz et est nommé au Saturn Award de la meilleure musique[9].

• John Carpenter, n'aimant pas voir son nom apparaître plusieurs fois au générique d'un film, préféra se voir crédité comme scénariste sous le pseudonyme de Martin Quatermass, en clin d’œil au personnage Bernard Quatermass de la série télévisée The Quatermass Experiment (en), réalisée par Val Guest en 1953, auquel il rend ainsi hommage[3].
• Le personnage du prêtre que Donald Pleasance interprète porte le même nom qu'un autre de ses grands rôles : celui du psychiatre qui pourchasse Michael Myers dans la série des Halloween. Ce nom est d'ailleurs repris de Psychose, dans lequel Sam Loomis est l'amant de Marion Crane.
• Le message envoyé dans les rêves des protagonistes a été réutilisé par DJ Shadow en 1996 pour son album Endtroducing.
• Le même message a aussi été réutilisé par Carpenter Brut en 2015 pour la première piste de son album Trylogy.

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Prince des ténèbres est l'un des films les plus angoissants de Carpenter. Dès le début, le spectateur sent la présence d'une lourde menace, qui suinte littéralement, comme le liquide vert suinte du cylindre. Les lieux où l'action est confinée (la crypte, les salles où les étudiants installent leur matériel) sont dépourvus de fenêtre. Cela ajoute à l'impression de claustrophobie à laquelle les étudiants doivent faire face : isolés progressivement de l'extérieur par les serviteurs du mal, et confinés à l'intérieur avec une entité menaçante essayant de refaire surface.

Les étudiants doivent comprendre le phénomène pour pouvoir le contenir, comme une sorte d'avant-garde de l'humanité face à l'entité diabolique se préparant à investir notre monde. Le réalisme du film est accentué par la présence de seconds rôles, permettant l'identification aux personnages.

La menace indicible visant l'humanité entière renvoie à The Thing et à L'Antre de la folie, les deux autres films de Carpenter constituant avec Prince des ténèbres sa « trilogie de l'apocalypse ». Le lieu unique de l'action et l'état de siège renvoient encore à The Thing ainsi qu'à Assaut. Le film dégage un certain pessimisme, l'héroïne se sacrifiant pour repousser la menace, mais d'une façon qui ne semble pas définitive.

Prince des ténèbres fait partie des films au budget modeste tournés par Carpenter après l'échec commercial des Aventures de Jack Burton dans les griffes du Mandarin. Carpenter tire toujours le meilleur parti pris lorsqu'il doit s'efforcer de faire un film avec un budget minimum (Dark Star, Assaut, Halloween, Invasion Los Angeles). Le film s'apparente à la série B, notamment par le casting, les maquillages et certains dialogues.

Prince des ténèbres est le second volet de ce que Carpenter nomme lui-même, sa « Trilogie de l'Apocalypse », le premier étant The Thing et le troisième L'Antre de la folie[3].

• Prince des Ténèbres sur le site officiel de John Carpenter
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) Internet Movie Database
  • (en) LUMIERE
  • (en) Metacritic
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à la littérature :
  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopédie Larousse

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